五音又稱五聲。最古的音階，僅用五音，即宮、商、角、徵、羽。“五聲”一詞最早出現(xiàn)于《周禮 春官》：“皆文之以五聲，宮商角徵羽。”而“五音”最早見于《孟子 離婁上》：“不以六律，不能正五音。”

《靈樞 邪客》中把宮、商、角jué、徵zhǐ、羽五音，與五臟相配：脾應(yīng)宮，其聲漫而緩；肺應(yīng)商，其聲促以清；肝應(yīng)角，其聲呼以長(zhǎng)；心應(yīng)徵，其聲雄以明；腎應(yīng)羽，其聲沉以細(xì)，此為五臟正音。相傳是由中國(guó)最早的樂(lè)器“塤”的五種發(fā)音而得名。

相當(dāng)于現(xiàn)在的12356，即：do、re、mi、sol、la。

聲韻學(xué)五聲音階上的五個(gè)級(jí)－－宮、商、角、徵、羽，分別與喉、齒、牙、舌、唇的不同發(fā)音部位相配。梁顧野王的《玉篇》卷末附圖《沙門神珙四聲五音九弄反紐圖》以及宋陳彭年等的《廣韻》卷末附《辨音五字法》都是這種分法。前者分為喉、舌、牙、齒、唇，所謂自內(nèi)向外，后者分為唇、舌、齒、牙、喉，所謂自外向內(nèi)。 戲曲演員準(zhǔn)確地掌握了五音的部位，再配合“四呼”（開口呼、齊齒呼、合口呼、撮口呼）的運(yùn)用，即能做到吐字準(zhǔn)確，稱為五音齊全，而不能準(zhǔn)確掌握五音的演員，被稱為五音不全。