《第六十二回 綠香園四美巧相逢 紅文館群芳小聚會(huì)》
話說洛紅蕖正在細(xì)看,只聽廉錦楓道:“紅蕖姊姊:你看那個(gè)穿青的,豈非紅萸姊姊么?”紅蕖復(fù)又細(xì)看,果是尹紅萸。隨即應(yīng)道:“姊姊眼力不差。”紫瓊忙問道:“莫非二位姊姊都熟識(shí)么?”紅蕖道:“這四人我只認(rèn)得兩個(gè):一名薛蘅香,一名尹紅萸!遍|臣道:“那蘅香姊姊自然是仲璋伯伯之女,紅萸小姐莫非尹太老師千金么?”
紅蕖道:“正是!弊檄偟溃骸凹仁嵌绘㈡⒂H眷,何不請(qǐng)來一會(huì)!奔疵诀呷フ(qǐng)。不多時(shí),四個(gè)女子過來,大家見禮讓坐。薛蘅香與紅蕖各道久闊,尹紅萸見了紅蕖、錦楓,歡喜非常;姚芷馨同婉如各道別后渴想。眾人問起那個(gè)女子名姓,卻是麟鳳山的魏紫櫻。芷馨問了閨臣名姓,即同薛蘅香再三致謝“當(dāng)日伯伯拯救之恩”;閨臣前在海外,曾聞魏紫櫻男裝打死狻猊之事,也向紫櫻再三道謝。洛紅蕖把在座眾人名姓都向四人說了。問起根由,原來四人也是去赴部試,都在前途相遇的。于是大家約了一齊結(jié)伴同行。
紫瓊隨命擺設(shè)酒飯,眾人序齒歸坐。酒過數(shù)巡,正在閑談,忽見窗外飛進(jìn)一個(gè)人來。薛蘅香嚇的把箸丟在地下,身上只管發(fā)抖;姚芷馨推開椅子,躲在桌下。眾人看那女子,卻是易紫菱回來;把包裹放下,向眾人萬福,眾人還禮讓坐。紫瓊把姚芷馨攙扶起來道:“姊姊為何這般膽小?”芷馨道:“只因前在巫咸帶了乳母前去掃墓,忽遇強(qiáng)人持刀行兇,幾乎喪命,幸虧唐伯伯拔劍相助,才得脫身。至今留下一個(gè)病恨:但遇驚嚇,就覺膽落。適才躲避桌下,自知失儀露丑,實(shí)系情非得已,諸位姊姊莫要發(fā)笑!鞭肯愕溃骸懊米觿偛艊樀氖,也因那日受了驚恐留的病恨。此時(shí)想起當(dāng)日唐伯伯救命之恩,更令人感激無地!
大家讓紫菱一同坐了。丫鬟把包裹取過。閨臣笑道:“紫菱姊姊這才算得‘輕騎簡從’哩!弊狭獾溃骸叭粢蛙囇b載行李,大約還須兩三天方能到此,此時(shí)不能不從簡便。諸位姊姊不知打算何日動(dòng)身?”閨臣道:“此時(shí)別無甚事,姊姊既到,自然明早長行!毖嘧檄?cè)砸柿粢蝗,眾人?zhí)意不肯,定要明日起身,多九公又不時(shí)來催。紫瓊見挽留不住,只得命人收拾,明日一同長行。
當(dāng)時(shí)飯罷,張鳳雛、姜麗樓都匆匆回去,約定明早在此會(huì)齊。眾人各自安歇,紫瓊見紫菱帶的行囊過少,即命丫鬟送了兩床被褥過去,紫菱道謝收了,次日大家早早起來;張鳳雛、姜麗樓也都過來:共二十九位小姐,一同用了早飯,拜辭葉氏夫人,往北進(jìn)發(fā)。
一路曉行夜住,這日到了長安。多九公預(yù)先進(jìn)城找尋下處。恰好太后恐天下眾才女到京住在客店不便,因當(dāng)日抄沒九王府一所,院落寬闊,房屋甚多,又命工部蓋了許多群房,賜名紅文館,如愿住者,悉聽其便。多九公聞知甚喜,即將眾人文書呈驗(yàn);用了些須使費(fèi),檢了一所大院落,通知眾人,一齊進(jìn)城。來到寓所,多九公引眾小姐各處看了一遍:前后六層,兩傍群房無數(shù),另有一個(gè)總門出入,若把總門閉了,宛是一家宅院。眾人看了,無不歡喜。
多九公道:“唐小姐看這房屋還夠住么?”閨臣笑道:“莫講我們,就再添幾十人也還夠住。好在又有內(nèi)外,廳房又大,難得九公費(fèi)心尋此好寓!倍嗑殴溃骸斑@是老夫格外用了些須使費(fèi)才能如此,F(xiàn)在此處或三五間一所,或十余間一所,老夫細(xì)細(xì)訪問,大約已有二三百處有人住了。我們這所大房,據(jù)管房人說,當(dāng)初原預(yù)備禮部尚書、禮部侍郎卞、孟兩府小姐住的,此時(shí)因兩府小姐俱不赴試,才敢給我們居住。”
紅蕖道:“卞、孟兩府有幾位小姐,卻要如此大房?”多九公道:“據(jù)說卞府有七位小姐,孟府有八位小姐;因他生的小姐過多,所以卞、孟兩位夫人,人都稱做‘瓦窯’。還有許多親眷姊妹,連他兩府,約有三四十位,因此才備這所大房!蓖袢绲溃骸凹热绱耍瑸楹斡植桓霸嚹?”多九公道:“聞得有甚回避,不準(zhǔn)應(yīng)試。”林書香道:“侄女有件事拜煩九公,我同蘭芳表妹有幾個(gè)弟婦也來赴試,不知可在此處作寓?今日已晚,明日將名姓開了,拜煩代為問問!倍嗑殴溃骸斑@事容易。明日請(qǐng)把姓名開來。”說著,即去照應(yīng)眾人搬發(fā)行李,安排廚灶。眾位小姐,或三個(gè)一房,或五個(gè)一房,接接連連,都將行囊床帳安置,早早安歇。
次日,多九公拿著一本號(hào)簿進(jìn)來,向林書香、蔡蘭芳道:“老夫才同管房子的將號(hào)簿借來,凡有赴試在此住的,都在上面。令親可曾到此,請(qǐng)二位小姐一看就知道了!倍私舆^,看了一邊,不覺滿面堆下笑來。閨臣道:“莫非諸位令弟夫人都在此作寓么?”二人連連點(diǎn)頭,把號(hào)簿交給九公,再三道謝,多九公拿著去了。
當(dāng)時(shí)譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、陽墨香、崔小鶯都過來商量同去探望,即命蒼頭在前引路,七位小姐帶了乳母丫鬟一齊出了總門。兩面房舍雖接連不斷,靜悄悄門前卻無一人,也無閑人來往;惟見幾個(gè)提籃買物之人,亦皆俯首而行。書香細(xì)問蒼頭,才知太后因此處地方遼闊,院落甚多,恐有小人生事,特派兩員大臣帶了兵役在此彈壓。頭門以內(nèi),禁止閑人擅入,無論大小交易,均在頭門以外,所有各家仆人,總歸自己總門以內(nèi),毋許門首閑立,亦毋許無故閑步:如有不遵,枷號(hào)示眾;夤夜犯者,即送刑部衙門加倍治罪。因此外面并無閑人來往。章、文兩家蒼頭引著七位小姐各處探望一遍,隨即回寓。不多時(shí),文府大公子文蕓之妻章蘭英、二公子文蒒之妻邵紅英、三公子文萁之妻戴瓊英、四公子文菘之妻田秀英、五公子文莦之妻錢玉英,還有秀英表妹田舜英,六位小姐,俱來回拜。書香迎接進(jìn)內(nèi),與眾人一一拜見。正在讓坐,忽聞?wù)赂蠊诱氯囍蘧畧虼、二公子章芝之妻左融春、三公子章蘅之妻廖熙春、四公子章蓉之妻鄴芳春、五公子章薌之妻酈錦春、六公子章莒之妻鄒婉春、七公子章苕之妻施艷春、八公子章芹之妻柳瑞春、九公子章芬之妻潘麗春、十公子章艾之妻陶秀春,共十位小姐,都來回拜。蘭芳連忙迎出,引著見了眾人,彼此問了名姓,都請(qǐng)?jiān)趶d房坐下。
閨臣見人才濟(jì)濟(jì),十分歡悅,因與書香、蘭芳商議:“既是至親,此間房屋甚多,何不請(qǐng)他們搬來同住,彼此都有照應(yīng),豈不是好?”書香即將此意向蘭英、堯春諸人說了,個(gè)個(gè)歡喜,無不情愿,隨即各命仆婢將行李搬來。閨臣托末空帶著眾丫鬟鋪設(shè)床帳,安排桌椅。到晚就在廳房擺了十桌酒席,當(dāng)時(shí)唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏?zhàn)辖嫛⑺瘟俭、余麗蓉、司徒嫵兒、林書香,陽墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹紅萸、魏紫櫻、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、田秀英、田舜英、錢玉英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、施艷春、柳瑞春、潘麗春、陶秀春,共四十五位小姐,無分賓主,各按年齒歸坐,飲酒暢談。
酒過數(shù)巡,婉如道:“今日眾姊妹這般暢聚,妹子心里喜的不知怎樣才好!若說‘惟恨相見之晚’罷,小春姊姊又說俺是個(gè)‘恨人’;若說‘都有宿緣’罷,他又說‘曾在鬼門關(guān)上會(huì)過’。這話俺都不說,只好用那‘久仰大名,如雷貫耳’幾句俗套了!
小春道:“這話不但過俗,并且一派虛浮,全是搗鬼,若謂‘久仰大名’。我們?nèi)粑磿?huì)面,誰知誰的大名?素日不知,都說久仰,豈非搗鬼么?”閨臣道:“‘久仰大名’這句話,只有兩個(gè)人可以用得:當(dāng)日我家叔父曾言當(dāng)今有兩個(gè)才女,一名史幽探,一名哀萃芳,曾將蘇蕙《璇璣圖》繹出許多詩句,太后見了甚喜,因此才有女試恩詔。我們?nèi)粢娺@二人,那才算得‘久仰大名’哩!闭绿m英道:“這二人素日妹子也曾聞名;并且所繹之詩也都見過,果然甚好!绷謺愕溃骸懊米幼蚩刺(hào)簿上面并無其人,大約不在此處居。徊蝗,倒可會(huì)會(huì)!本畧虼旱溃骸版㈡⒛,到了部試少不得都要會(huì)面的!
飯罷,都到庭中閑步,忽覺一股清香撲鼻,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,原來有幾叢木香蟠在墻角,開的甚覺茂盛,于是齊到跟前。正在觀看,忽聞隔墻有婦女啼哭之聲。閨臣道:“聞得此處圍墻以內(nèi)向無民房,都是我輩赴試的寓所,何得忽有哭聲?定有緣故!鼻匦〈旱溃骸坝猩蹙壒!此必赴試女子自幼從未出外,此刻想家,所以啼哭!遍|臣道:“須托九公前去問問,或者是赴試女子偶然患病,抑或缺了盤費(fèi),均未可知。問個(gè)詳細(xì),倘能周濟(jì),也是一件好事。”秀英道:“姊姊不必打聽,此事妹子盡知,這個(gè)啼哭的是赴試緇姓女子。前者妹子同表妹舜英進(jìn)京,曾與此女中途相遇,因他學(xué)問甚優(yōu),兼之氣味相投,所以結(jié)伴同行。到了京師,就在一處同住,隔墻這所房子,就是我們所住之處。前者到寓,此女檢查本籍文書,誰知因他起身匆促,竟將文書未曾帶來,此時(shí)離部試之期甚近,其家遠(yuǎn)在劍南,何能起文行查?眼看不能應(yīng)試,因而啼哭。”紅蕖道:“這是他忙中有失,也是命中造定,歸咎何人!碧锼从⒌溃骸皠偛判阌㈡㈡⒁褜⒆约何臅徒o此女,教他頂名應(yīng)試,不知為何卻又啼哭?”林書香、陽墨香一聞此言,嚇的驚疑不止。
未知后事如何,且看下回分解。
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