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    《第五十六回 授柬示高情分金解困 登堂瞻盛澤除夕承歡》

    燕西這回前來正是機(jī)會(huì),劉守華正好拿出支票簿來,簽了一張一千二百元的支票,放在桌上,用銅尺來壓著。燕西看了便笑道:“大家都好,只有我一個(gè)人鬧窮。你瞧,你們這支票滿屋子扔,看了真讓人家羨慕。”道之道:“你嚷什么窮?柴米油鹽的帳,哪樣讓你管了一天了?”燕西道:“你只知道那樣說,你不知道大家是有進(jìn)款的,就只有我一個(gè)人沒有進(jìn)款的。過了年,父親若要不讓我去留學(xué),我就得到機(jī)關(guān)里去弄差事,不然,這個(gè)窮勁兒,我可是抗不了!闭f著,向沙發(fā)椅子上一靠,嘆了一口長氣。道之對劉守華笑道:“老七是無事不登三寶殿,他來哭窮,你知道他的用意嗎?”劉守華笑道:“我不是諸葛亮和劉伯溫,猜不到他此來什么用意!钡乐溃骸澳悴灰b傻了,你要裝傻,我就不必叫你劉守華,要叫你劉守財(cái)了。”劉守華笑道:“據(jù)你這樣說,老七是和我們借錢來了。老七,你姐姐猜得對嗎?”他這一問,燕西難為情起來,姐夫究竟是別姓的人,怎么好意思說借錢的話。因此他卻十分躊躇著,不知道是直說好,還是不說的好。只這一猶豫之間,就把答話機(jī)會(huì)錯(cuò)過。燕西又不好補(bǔ)說,自己此來,可是借錢的,卻只一笑了之。劉守華道:“那有什么不好意思?你要多少錢用,我替你想點(diǎn)法子就是了。年青人都要這樣,以為說沒有錢用,就丟了面子,問人家借錢呢,人家答應(yīng),還是罷了,人家若是不答應(yīng),是加倍地難為情?墒且@樣,就不是應(yīng)時(shí)的手腕了!毖辔餍Φ溃骸澳愕购孟髳劭怂构忡R,照見了我的心肝五臟。其實(shí)我窮雖窮,勉強(qiáng)湊起來,對付著也就可以過年,倒是不敢鬧虧空!眲⑹厝A一番好意,經(jīng)燕西這樣一說,就不能再向前說。他不說,道之也是默然無語。燕西又說了一些閑話,也就走了。不過走出了道之這院子里,自己又有些后悔,剛才人家說得好好的了,只要我說出數(shù)目來,就可以照辦,偏是當(dāng)時(shí)又要什么面子,說了硬話,把現(xiàn)成的支票退回,這只好另想法子了。隨腳所之,不覺就走到自己內(nèi)室來。

    這個(gè)日子,清秋在金家雖然過了許久,但是看他們家里過年,別有一種狂熱的情形,看了倒是有趣。只有她是一個(gè)新嫁娘,一點(diǎn)事也沒有,拿了一本書,正背著窗戶看。燕西走了進(jìn)來,見她看書,就笑道:“你倒自在!”清秋道:“我不自在怎么樣呢?這里并沒有我要作的事呀。但是我看你沒有什么事的人,何以也忙得不亦樂乎?”燕西向旁邊長椅上一躺,嘆了一口氣道:“唉!你哪里知道?”清秋道:“我什么不知道?你還有什么痛苦嗎?”燕西一時(shí)失神,把口氣露了出來,現(xiàn)在要勉強(qiáng)掩飾,也是來不及。因道:“別的什么痛苦是沒有,一到了過年的時(shí)候,大家都用錢,我想到消耗和別人一樣,可是并沒有收入,這事是很危險(xiǎn)!鼻迩锵仁敲蜃煲恍,然后說道:“為了錢發(fā)愁,我看你這是第一次吧?你那每月三百元的月費(fèi),怎么用了?”燕西一拍手道:“靠那一點(diǎn)子錢,當(dāng)然是鬧虧空。可是鬧虧空不算,還不讓人知道。第一是父親不能知道這件事。他以為一個(gè)讀書的人,每月用這些錢,已經(jīng)太多了,哪里再能說不夠?”清秋臉一紅道:“你為我花了錢不少吧?”燕西鬧得圖窮匕現(xiàn),更是不堪,因道:“我有是有點(diǎn)虧空,但是相沿的日子久了。”說到這里,屋子外面,有人喊道:“七爺在這里嗎?”燕西便問道:“誰?”那人聽到答應(yīng),就進(jìn)來了,原來是道之用的李媽。燕西見她手上拿著一封信,心里就是一動(dòng),因問道:“是給誰的信?”李媽道:“是我們太太給你的,你瞧罷!毖辔鞑痖_來一看,先有一張支票,射入了自己的眼簾。另外是一張八行,上寫道:“你大概是很著急吧?想借錢,又不好意思開口,是不是?現(xiàn)在把一張空白支票,蓋了圖章送來,要多少錢,你斟酌情形去填上。時(shí)候不早了,填了趕快就去兌罷。我并不對人說,你放心。姊道之字。”燕西一見,不由得喜上眉梢,對李媽道:“我知道了,你去罷。待一會(huì)兒,我自己就會(huì)來!崩顙屓チ,燕西笑嘻嘻的,將支票向清秋臉上一揚(yáng),說道:“嘿!咱們正月里花的錢都有了,現(xiàn)在幾點(diǎn)鐘?”清秋笑道:“來了一筆什么意外的財(cái)喜,把你樂成這個(gè)樣子?鐘在你面前桌上,倒來問我?”燕西便將支票遞給清秋看道:“天下放債的人,我看沒有比這更痛快的了,將支票蓋好了圖章,倒讓我們來填數(shù)目。四姐待我們總算不錯(cuò)的了!鼻迩锏溃骸斑@樣子,你打算填多少數(shù)目呢?”燕西一手拿著支票,一手搔了一搔頭發(fā),笑道:“依我的意思,最好是填上三千?墒侨思医o我們一個(gè)大方,真填上那樣多,又覺有一點(diǎn)子知進(jìn)而不知退。”清秋道:“我說你什么事快活?原來是借到一筆錢。借錢是很不幸的事情,沒有看見你,倒把它當(dāng)了一件快活的事。你以為借了錢,不用得還嗎?就是不用還,究竟也不算快活!毖辔鞯溃骸斑自然是要還,但是有了錢,就救了目前的急,先快活一下再說!庇谑悄昧酥保偷阶郎先ヌ顚憯(shù)目。清秋趕過來,一手挽住了他的胳膊笑道:“你可別胡鬧,填上許多數(shù)目。你要知道,有多了錢,你也就是多花,不如寫上幾百就行了。正月里我沒有什么可花的,你別要為我打算盤,你自己劃算著,你要花多少,你就寫上多少罷!毖辔餍Φ溃骸盁o論如何,我得寫兩千,除了還欠債,自己還要留幾個(gè)錢用用。”說時(shí),他已把數(shù)目填上。一看桌上的鐘,還只四點(diǎn)鐘,笑道:“行行行!今天銀行里營業(yè)的時(shí)間,都延長到下午七八點(diǎn)鐘的,這時(shí)候去,拿了錢,還可以買東西回來!庇谑腔剞D(zhuǎn)身,兩只手握了清秋的手,一直問到清秋臉上,笑道:“你要什么東西?我都給你帶來!鼻迩锏溃骸拔沂裁匆膊灰,只要一個(gè)條件,你把錢交給我,讓我替你保管,你的意思怎樣?”燕西笑道:“這不成問題,你不給我保管,我也要把錢放在你這兒的。難道我還能帶著整千的款子在身上,到處去玩嗎?”說畢,找了帽子戴上,就出去了。

    出去了約有一個(gè)多鐘頭,他高高興興回來,在身上掏出那兩搭票子,交給清秋道:“每搭是五百,共總一千。”清秋道:“還有一千呢?”燕西道:“姓了別人了,還有嗎?”清秋道:“你真會(huì)用錢,出門去拿兩千塊錢,不到家就用了一半,這不能不算一個(gè)大手筆!毖辔餍Φ溃骸拔疫@就算大手筆嗎?你去查查老大老三他們用的錢,每月是要多少?”清秋道:“為什么不學(xué)人的好處,卻學(xué)人的壞處?再說大哥、三哥他們都能掙錢,你總還算是在求學(xué)的時(shí)代,也不能和他去打比啊!”燕西道:“他們掙的錢嗎?那更可笑了,恐怕還不夠每月坐汽車的油費(fèi)呢!鼻迩镄Φ溃骸拔也皇钦f一句刻薄話,大概紈绔子弟四個(gè)字,你們貴昆仲,倒是貨真價(jià)實(shí)!毖辔髀犃诉@話,未免臉上一紅,就說不出話來。清秋也覺得這話有些言重了,便走到燕西身邊,輕輕地拍著他的肩膀道:“對不。∥业脑捳f錯(cuò)了,回頭我給你拜年,再向你道歉。”燕西握住她的手,轉(zhuǎn)過身來,這位新夫人正穿了一件玫瑰紫的駝絨袍,兩頰帶上一點(diǎn)似有如無的紅暈,配上那烏緞子似的頭發(fā),雙鉤起來,掩住一角白臉,她美目流盼,瓠犀微露,真是嬌艷極了。她的頭正靠住了燕西的左肩,燕西偏著頭由上向下一看,笑道:“今天為什么穿得這樣漂亮?”清秋道:“今天不是過年嗎?我總得穿個(gè)熱鬧鬧的,免得人家說我姓冷,人也冷。”燕西道:“誰說了這話?”清秋道:“沒有誰說,不過我這樣猜想罷了。反正穿得熱鬧,總也不討人厭!毖辔餍Φ溃骸斑@話不可一概而論,有那種豬八戒似的人,可就越熱鬧越討厭!鼻迩镄Φ溃骸拔揖椭牢液拓i八戒的相差不多,你可要算高家莊的高小姐了!

    就在這個(gè)時(shí)候,玻璃窗外有一個(gè)人影子一閃,似乎是走過來,又退回去了。清秋眼快,便問道:“外面是誰?”忽然外面有人格格地笑將起來。燕西聽來人的聲音,好象是道之,問道:“四姐嗎?為什么不進(jìn)來?”道之笑道:“說起新婚燕爾,你們真是當(dāng)之無愧,那種鶼鶼鰈鰈的樣子,我沖了進(jìn)來,有些不大合適吧?”一面說著,一面已走將進(jìn)來。清秋聽了這話,倒有些不好意思,笑道:“四姐是作母親的人,應(yīng)該指導(dǎo)指導(dǎo)我們才是,你倒拿我們開玩笑?”道之道:“指導(dǎo)指導(dǎo)你們嗎?除非是指著老七說。你是聰明人里頭挑出來的頂尖兒,恐怕你要指導(dǎo)我才對呢。得!不要說那些客氣話。老七我問你,我那支票,你給我填上了多少數(shù)目?”燕西作了一個(gè)揖道:“姐姐,真多謝你,救我出了難關(guān)。我填了兩千,但是已用過去一半了,馬上還得開銷五百。”清秋將他遞過來的鈔票,依舊向他手上一塞,說道:“罷罷,你叫我保管,還沒有拿過來,又要用去一半,還保管什么?當(dāng)了債權(quán)人的面,你拿回去罷!毖辔餍Φ溃骸白匀皇堑戎,你想,我要是把款能保管起來,又何必去借債呢?”道之道:“我正是來告訴清秋妹,讓她監(jiān)督著你,你要知道,我是債權(quán)團(tuán),就有派代表監(jiān)督你財(cái)政的權(quán)利。”燕西道:“我還得出去開發(fā)債主子呢!闭f畢,轉(zhuǎn)身就向外走。清秋隔了窗子望著,默然不語。道之見她這樣,好象有什么感觸似的,便笑問道:“清秋妹,你看不慣他這種樣子嗎?他們都是這樣,花錢象流水一樣,已經(jīng)花慣了。從前除了兩位老人家,別人是不好干涉他們,F(xiàn)在你來了,你就負(fù)有這一層責(zé)任!鼻迩镄χ鴵u了一搖頭道:“四姐,猜錯(cuò)了,我不是為這個(gè)!钡撬m然否認(rèn)了,卻說不出另有別的原因。道之向來就不管這些屑末小事,清秋不說,她也就算了。便道:“母親屋里去坐坐罷,一個(gè)人坐在屋子里又要看書了,晝夜坐著不動(dòng),這很是與衛(wèi)生有礙的!辈淮迩锎饛(fù),拉了清秋就跑。

    清秋跟著她走到外面,只見那些聽差和老媽子,分批在掃院子擦玻璃,走廊上沿著花格欄,一齊編上了柏枝,柏枝中間,按上大朵的綢花和五彩葡萄大的電燈泡。廊檐下,一條長龍似地懸著花球和萬國旗。清秋道:“嘿!我們這樣文明的新家庭,對著舊年還是這樣鋪張!钡乐溃骸斑@是母親的意思,一年一次的事,大家同樂一下子。她老人家本歡喜熱鬧,反正無傷于文明,我們倒樂得湊趣。這就算鋪張嗎?你上那大廳里去看看,那才是熱鬧呢!”清秋是初來金家過第一個(gè)年,少不得要先看看,以免臨時(shí)露怯。于是轉(zhuǎn)著回廊向外,到了大廳上,只見西式的家具一齊撤去,第一樣先射入眼簾的,就是正中壁上懸了許多畫像,男的補(bǔ)服翎頂,女的是鳳冠霞帔,一列有七八幅之多,這不用猜,可以知道是金家先人的遺像。在先人遺容之下,列著長可數(shù)丈的長案,長案邊系著平金繡花大紅緞子的桌圍,案上羅列著的東西,并不是平常銅錫五供之類,都是高到二三尺的古禮器。大到三四尺的東西,有的是竹子制的,長長的,下直上圓,還有一個(gè)蓋。有的是木制的,圓的地方更扁。有的是銅制的,是個(gè)長方形的匣子,兩端安有獸頭柄,下端有托子撐起。清秋因?yàn)槟钸^幾本書,記得竹制是籩,木制的是豆,銅制的是簋,此外圓的方的,羅列滿案,卻不能一一指出名字來。沿著桌子,一列擺著烏銅鐘爵之類,并不象人家上供擺那些小杯小碟。心想,他這種歐化的人,倒不料有這種古色古香的供品,這也是禮失而求諸野了。旁邊壁上,原來字畫之類也同時(shí)撤除,另換了一批?茨巧舷驴睿赜幸豁(xiàng)是金氏先人的名號(hào),大概是保存先人手澤之意。此外還有七八個(gè)大小的木盒子,有的盛著馬刀,有的盛著彈弓,有的盛著書冊。還有一個(gè)金漆的木盒,里面列著一幅楷書的冊頁,近前隔著玻璃蓋看時(shí),卻是清朝皇帝的手詔。清秋知道燕西的曾祖曾做過邊疆巡撫,這就是給那位老人家的了。看得正入神,道之笑道:“清秋妹,你瞧瞧,我們祖上,可都也是轟轟烈烈的人。曾祖不必說了,我們爺爺,他是弟兄三個(gè),有文有武,誰也是二品以上。就是人丁不旺,長二房留下一個(gè)姑母!鼻迩锏溃骸把辔骼险f他的大姑母,如何如何疼他,只可惜他們一家都在上海,不能常往來,他還叫我和他一路去探望這位老人家呢!钡乐溃骸翱刹皇!我們這位姑母太慈善了,非常地歡喜看到我們,這也因?yàn)槲覀兗胰硕紊僦!鼻迩镄Φ溃骸斑@也就不算少了,一共有八個(gè)人呢。難道還要二十位三十位不成?”道之笑道:“這是我說錯(cuò)了,應(yīng)該說親人不多才對了。這話我得再說回來,你想,望上兩輩子只有兩個(gè)后輩,自然看得很重。我們爺爺行三,他的眼光是很遠(yuǎn)的,自己又嘗作過海邊上的官,他就說官場懂外務(wù)的人太少,讓我們父親出洋。老人家反對的自然是多,三房共這一個(gè)人,倒讓他到外國去,可是爺爺非這樣辦不可。結(jié)果,父親就在歐洲住了幾年回來。他老人家舊學(xué)原有底子,出洋以后,又有了新知識(shí),所以正是國家要用的人才,也總算敵得住上輩。只是到了我們這輩子,可就糟了!鼻迩锏溃骸霸趺磿(huì)糟?不過好的,都是在女子的一方面罷了。我們祖上是那樣有功業(yè)的人,應(yīng)該是要傳過四代去的,書上不是說得有‘君子之澤,五世而斬’嗎?”道之道:“你既然知道這個(gè),你和老七好好的養(yǎng)下幾個(gè)小國民,把……”清秋不讓她說完,用手捶了道之一下,轉(zhuǎn)身就跑。恰好這里新?lián)Q地毯,還沒有鋪勻,毯子一絆腳,摔了一跤,不偏不倚,摔在地毯上的紅氈墊中間。道之看到,連忙上前來攙起她。笑道:“還沒有到拜年的時(shí)候哩,你倒先拜下來了。”清秋道:“這都是你,把我這樣摔了一跤,你可別對人說,怪寒磣的!钡乐牧怂募绨虻溃骸懊妹,我對你,哪里還有一點(diǎn)不盡心盡力地照顧嗎?你要難為情,也就和我難為情差不多,哪里會(huì)對人說哩?”清秋站定了,伸手理了一理鬃發(fā),笑道:“別說了,越說越難為情,我們到母親房里去坐一會(huì)兒罷!庇谑菙y著道之的手,笑嘻嘻地同到金太太屋子里來。

    金太太正打開了一只箱子,拿了一些金玉小玩意擺在桌上,自己坐在旁邊的一張沙發(fā)上,口里銜著一支象牙細(xì)管長煙嘴子,閑閑望著。清秋走上前,站在桌子一邊,低了頭細(xì)看。金太太笑道:“你瞧瞧,哪一樣好?”清秋笑道:“我是一個(gè)外行,知道哪一樣好呢?”金太太笑道:“我是不給壓歲錢的,一個(gè)人可以給你們一樣。你是新來的,格外賞你一個(gè)面子,你可以拿個(gè)雙分兒。你說你歡喜哪兩樣,你就先挑兩樣!钡乐溃骸昂菃!這面子大了,你就挑罷!鼻迩镄Φ溃骸斑@樣一來,我是鄉(xiāng)下人進(jìn)了龍宮,樣樣都好,不知哪一種好了。”道之道:“好是樣樣都好,好里頭總有更好的,你就不會(huì)把更好的挑上一兩樣嗎?”清秋聽說,果然老實(shí)起來,就在二三十件小玩器中,挑了一支白玉的小鵝,和一個(gè)翡翠蓮蓬,蓮蓬之外,還有兩片荷葉,卻是三根柄兒連結(jié)在一處的。金太太笑道:“你還說外行,你這兩樣?xùn)|西,挑得最對,我的意思也是這樣!鼻迩镄Φ溃骸爸x謝你老人家了。說起來不給壓歲錢,這錢可也不少。”金太太道:“我也不能年年給,看我高興罷了!钡乐Φ溃骸捌鋵(shí)你老人家要賞東西,今年不該給這個(gè),應(yīng)當(dāng)保存起來,留著給小孩子們!苯鹛Φ溃骸澳阒朗裁,我是另有一番用意的。我的意思,先賜給小孩子母親,由他們再賜給小孩子,那么,這也就算是傳代的物件了。若是留到將來直接給小孩子,中間就間了一代了。”道之笑著對清秋道:“你聽見沒有?你倒不客氣,是自己挑給小孩子的!鼻迩镄Φ溃骸拔艺娌恢览@上這一個(gè)大彎,媽也是,你還拿我開玩笑呢。”金太太笑道:“你這孩子說話,我還和你開什么玩笑?你上了四姐的當(dāng),你倒說我和你開玩笑!钡乐溃骸暗昧,媽別怪她了,讓她回頭辭歲的時(shí)候,多給你鞠幾個(gè)躬罷。趁著現(xiàn)在腰軟,讓她多彎彎腰,將來她有一天象大嫂一樣,直了腰子,她就不肯往下彎了!痹秸f越讓清秋難為情,金太太抽著煙笑道:“這事真也奇怪。一個(gè)姑娘定了婆婆家,那要害臊,還情有所可原,一個(gè)少奶奶要添孩子,這是開花結(jié)實(shí),自然的道理,還用得著什么難為情?”清秋道:“照這話說,男大須婚女大須嫁,一個(gè)姑娘要上婆婆家,也就不必害臊了?”

    金太太還要說時(shí),聽到門外咳嗽了兩聲,這正是金銓來了,大家就停止了說笑話。清秋首先站起,他一進(jìn)來,看見桌上擺了許多小玩器,便問道:“把這些東西翻出來作什么?”金太太道:“過年了,賞給兒媳姑娘們一點(diǎn)東西當(dāng)壓歲錢。”金銓笑道:“人老了,就是這樣,會(huì)轉(zhuǎn)童心,太太倒高興過這個(gè)不相干的舊年!苯鹛溃骸拔覀冝D(zhuǎn)了童心,充其量也不過聽聽?wèi),看看電影罷了。這要是你們,一轉(zhuǎn)童心,不是孩子們在這里,我可要說出好的來了!苯疸尩溃骸皠e抬杠,今天是大年三十夜啦。”金太太將手上那根象牙細(xì)煙管指著金銓,眼望著清秋和道之,笑道:“你聽聽他的。剛才還說,不過不相干的舊年,現(xiàn)在他自己倒說出大年三十夜,不許抬杠起來。這豈不是只許州官放火,不許百姓點(diǎn)燈嗎?”這一說,大家都笑了。金銓靠上手一張大軟椅上坐了,笑道:“作事的人,總想閑一閑,其實(shí)真閑了,又覺得不合適似的。每年到了陰歷陽歷這兩個(gè)長些的假期中,我反是悶得慌,不知道找什么玩意來消磨光陰。我倒佩服鵬振和燕西。鵬振的衙門,是一月也不去三回,燕西更不必談了,他們一年到頭地閑著,反是有事要找他,找不著人影。我就沒有他們這種福氣可以閑得下來。”清秋本坐著的,站起來笑道:“這些時(shí)他倒看書,父親若是要找他,我去找他來!苯疸屝Φ溃骸八诳磿鴨?這倒奇了。并沒有什么事找他,不過白問一聲。他既然在看書,那是十年難逢金滿斗的事,就隨他去罷!钡乐畟(cè)轉(zhuǎn)臉去,背了金銓,卻對清秋微笑。清秋也偏了頭和金太太說話,道之的舉動(dòng),她只當(dāng)沒有看見。金太太以為她見了公公來了,格外正襟危坐,她就沒有去留心。

    坐了一會(huì),天色就晚了。里里外外,各屋里電燈,都已點(diǎn)亮。男女傭仆,像穿梭一般的,只在走廊外跑來跑去。過了一會(huì),李貴站在堂屋中門外,輕輕地問了一聲總理在這里嗎?金銓問道:“什么事?”李貴只站在房門邊,答道:“大廳上各事都預(yù)備好了,是不是就要上供?”金銓道:“還早呢!崩钯F道:“大爺說了好幾回了,說是早一點(diǎn)好!苯疸屢宦,心里就明白,這一定是他要催著上完了供,就好去和姨少奶奶吃團(tuán)圓酒。這孩子這樣望下做,實(shí)在是胡鬧。但是這件事在沒有揭穿以前,自己總是裝模糊不知道,免得容之不可,取締又有所不能,F(xiàn)在又看破了這種行動(dòng),便勃然把臉色一沉,喝道:“你聽他的話作什么?知道他又是鬧什么玩意!”金太太笑道:“這也值得生氣?鳳舉也是一樣的孩子氣,他想今天晚上,家里和朋友家里,當(dāng)然有些玩意,他催著上了供,就好去玩了!北銓钯F道:“早一點(diǎn)也好,你全通知大家罷!崩钯F答應(yīng)走開。道之先站起來道:“我去換衣服了,要不要讓守華也參與這個(gè)盛會(huì)?”金銓道:“當(dāng)然讓他看看!鼻迩锫犃诉@話,知道這一幕家祭,完全是舊式的,不必讓人招呼,自當(dāng)回屋子里去換衣服。她正要起身,金太太笑道:“這樣子,你也是要換衣服了?你穿的這紫色袍子就很好,不必?fù)Q了。阿四她是因?yàn)榕潞⒆恿_嗦,穿的是件黑袍子,太素凈了,不能不換!鼻迩镄睦锟删秃眯,他們家里,說新又新,說舊又舊。既然過舊年,向祖宗辭歲,同時(shí)可又染了歐化的迷信,認(rèn)為黑色是不吉利的顏色,遇到盛會(huì),黑色衣服就不能穿了。當(dāng)時(shí)因?yàn)槠牌耪f不必?fù)Q,只坐在金太太屋子里閑話。雖然不知道有些什么禮節(jié),好在自己排最末,就是行禮,也要到最后,才攤派到自己頭上來,到那時(shí)候,看事行事就得,也不必預(yù)先躊躇了。金太太屋子里,自從幾個(gè)大丫頭出閣了,只有一個(gè)小蘭,她就為潮流所趨,不肯再添使女。上半年有些小事情,都是阿囡、小蘭兩個(gè)人分別了作,F(xiàn)在卻是金榮一個(gè)寡婦妹妹在屋子里作些精細(xì)事情,因?yàn)樗牌偶倚贞,年紀(jì)又只二十歲,金太太不肯叫她什么媽,就叫她一聲陳二姐。陳二姐雖然是窮苦人家出身,倒生了個(gè)美人胎子,很是清秀,身材也瘦瘦的。大戶人家,就是看不慣牛鬼蛇神的那種黃臉老媽子,因之金家的女仆,都是挑那種年紀(jì)輕干凈伶俐的婦人做工。金太太一來憐惜陳二姐是個(gè)年輕寡婦,二來又愛她作事靈敏,只要你有這個(gè)意思,還不曾說出來,她已經(jīng)把你的事情做好了。所以陳二姐到金家來只有幾個(gè)月,上上下下倒摸得很熟。這時(shí),金太太一說要換衣服。陳二姐早拿了一把鑰匙在手上,走了過來,問要開哪一號(hào)箱子?金太太道:“家里并不冷,就是把那件鹿皮絨襖子拿來,系上一條裙,那就行了,用不著開箱子!庇谑乔迩镌谕饷嫖葑永锖蛑戎鹛路䲟Q好,然后一同上大廳來。

    那大廳在扎彩松枝花球之間,加上許多電燈,這個(gè)時(shí)候是萬火齊明,而且彩色相映,那電燈另有一種光彩。供案前,有兩只五獅抱柱的大燭臺(tái),高可四五尺,放在地板上,上面點(diǎn)了飯碗粗細(xì)的大紅燭,火焰射出去四五寸長。再看那些桌上陳設(shè)的禮器,也盛了些東西,都是湯汁肉塊之類。家中大小男女,這時(shí)都齊集了。鳳舉穿了長袍馬褂,向長案右角上,對著一個(gè)二三尺高的銅磐拿了磐槌當(dāng)當(dāng)當(dāng)敲了三下。金銓就和金太太一同上前,站在供案之下,齊齊地向祖先遺容三鞠躬。禮畢,又是三下磐,只聽得轟通一下,接上嘩啦嘩啦,院外的爆竹,萬顆爭鳴,鬧成一片。在這種爆竹聲中,男女依著次序,向祖先行禮。他們還是依著江南舊俗,走廊下,東西列著兩只銅火盆,火炭燒得紅紅的,上面掩著青柏枝,也燒得劈撲劈撲的響,滿處都是一種清香。聞到這香氣和爆竹聲,自然令人有一種過年的新感想了。在這時(shí),梅麗就笑著跳出來道:“爸爸,你請上,大家要給你拜年了!苯疸尶匆妰号疂M堂,自然也有一種欣慰的情態(tài),背了手,在地毯上踱著笑道:“你們一年少淘一點(diǎn)氣,多聽兩句話就是了,倒不在乎這種形式上。”但是他這樣說時(shí),大家已經(jīng)將他圍困上了,就團(tuán)團(tuán)地給他鞠躬。象鳳舉兄弟們,究竟是兒子,父親既說不必行禮,也就是模模糊糊過去了。這兒媳們姨太太們是不便含糊的。小姐們也是女子,也只好照樣。金銓只樂得連連點(diǎn)頭。大家行禮畢,于是一陣風(fēng)地又來圍上金太太。金太太倒是喜歡這件事,她就先笑著在供案面前等著。這自然是平輩的二太太首先行禮。只向下一站,說聲太太,拜年二字還不曾說出,金太太就向前一把拉住了她,笑道:“我也給你拜年,兩免罷。”二太太和她,已是老君老臣了,而且自己也有兒有女,只要面子敷衍一下,也就算了。其次便是翠姨,倒整整地和金太太行了一個(gè)鞠躬禮,金太太只點(diǎn)著頭笑了一笑道:“恭祝你正月里財(cái)喜好,多多贏幾個(gè)錢!贝湟绦Φ溃骸坝懱目诓省!辈贿^嘴里這樣說,心里卻以為單提到賭錢,倒有些寓祝于諷了。金銓也覺得太太這話有些刺激的意味,但是她好像無意說的,臉上還帶著笑容,當(dāng)然不見得要在這個(gè)時(shí)期和翠姨下不去;心里雖然拴上一個(gè)疙瘩,好在這時(shí)大廳上,人正熱鬧忙碌,只一混,就過去了。翠姨只一行禮,其他的人,已經(jīng)一擁而上,和金太太行禮,翠姨退到一邊去,這事就過去了。大廳上大家熱鬧一會(huì)子,時(shí)候就不早了,大家就要飯廳上去吃年飯。清秋見事行事,也是跟著了一塊兒去。那飯廳上的桌子,列著三席,大家分別坐下。正中一席,自然是金銓夫婦坐了,其余的分別坐下。清秋正挨著潤之,卻和燕西對面坐下,潤之推了她一推,低著頭輕輕地笑道:“坐到對面去罷,怎么坐在我這里?”清秋輕輕地笑道:“父親在這里,不要說了,多難為情?”潤之依舊推了推她道:“去罷去罷。”清秋兩手極力地按住桌子,死也不肯移動(dòng)。滿堂的人,都含笑望著她。鵬振正和玉芬坐在并排,便回轉(zhuǎn)頭去,輕輕地笑道:“你瞧,就是這樣,不坐在一處的,他們毫不注意,能坐在一處的,又很認(rèn)為平常的事!庇穹一亓祟^,斜看了鵬振一眼,輕輕道:“耍滑頭!”說畢,她看見下方還有一個(gè)空位,就坐到下方去了。道之又和鵬振緊鄰,卻拿筷子頭,插了兩下,旁人看見,都為之一笑。這一餐飯,大家都是吃得歡歡喜喜的。吃完了飯,大家也就不避開金銓,公開地說打牌打撲克。金太太也就邀了二太太、佩芳、玉芬共湊一桌麻雀牌。金銓也背了兩只手,站在他們身后,轉(zhuǎn)著看牌。清秋是因?yàn)榈谝淮卧谕膺^年,少不得想到她的母親,一人輕輕悄悄地步回房去了。

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