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    《第二回 安排下釣餌》

    魏太太和范寶華,雖不能說是好朋友,可是共同賭博的時(shí)候很多,也就很熟了。范寶華請(qǐng)她等五分鐘,這交情自然是有,便在寫字臺(tái)對(duì)面沙發(fā)上坐下,笑道:"范先生有什么事見教嗎?"范寶華道:"今天下午,朱四奶奶家里有一個(gè)聚會(huì),你知道不知道?"

    魏太太已得了丈夫的明示,朱四奶奶是不可接近的人物,聽了這話,未免在臉上微微泛起一陣紅暈,因笑道:"我和她也就是上次在羅太太家里共過一回場(chǎng)面。我們談不上交情,她不會(huì)通知我的。"范寶華道:"朱四奶奶廣結(jié)廣交,什么人去,她都?xì)g迎。"

    魏太太道:"我是個(gè)不會(huì)應(yīng)酬的人,無緣無故地到人家家里去,那也乏味得很。"說到這里,男傭工進(jìn)屋來倒茶。范寶華按下對(duì)客談話,就向那男傭工道:"我托賈先生預(yù)備的那批款子,你和我取了來。"男傭工點(diǎn)著頭去了。

    范寶華又向魏太太道:"我忘記交代一句話,朱四奶奶公館里,今天下午這個(gè)約會(huì),全是女客,不招待男賓。據(jù)說是她找到一位好蘇州廚子,許多小姐太太們,要試試這蘇州廚子的手藝,她就約了日子,分期招待,今天已是第三批了。招待之前,少不得來點(diǎn)娛樂,大概是兩小時(shí)唆哈。魏太太何妨去瞧瞧。"魏太太笑著搖搖頭。

    范寶華笑道:"你拘謹(jǐn)什么?羅太太她就老早地過江來了。"魏太太道:"你怎么知道的?"范寶華笑道:"她已經(jīng)在我這里拿了十五萬元作賭本去了。不然,我怎么會(huì)知道這件事的呢?"魏太太笑道:"我和羅太太怎能打比?第一,她皮包里方便。第二,她和朱四奶奶認(rèn)識(shí)。"范寶華道:"你說的這兩件事,都不成問題。第一,她皮包內(nèi)并不比你有錢。這個(gè)我能作證明。她要是有錢,還會(huì)到我這里來借賭本嗎?第二,她和朱四奶奶認(rèn)識(shí),難道你和朱四奶奶不認(rèn)識(shí)嗎?"

    魏太太正想對(duì)這事加以辯駁,那個(gè)男傭工,卻捧了個(gè)大紙包進(jìn)來,放在寫字臺(tái)上。范寶華從從容容地將報(bào)紙包打開,里面卻是大一捆小一捆的鈔票。若每小捆以一萬計(jì),這當(dāng)然是三四十萬元,甚至還多。范寶華將這些鈔票,略微看了一看,把寫字臺(tái)的抽屜打開,將鈔票一捆一捆的向里送,送完了順便將抽屜關(guān)上。在正中抽屜里摸出一把鑰匙,向空中一拋,然后又接上。卻向男傭工笑道:"幸而我有兩把鑰匙。不然的話,你把那鑰匙落了,現(xiàn)在教我怎辦?"說著,將裝鈔票的抽屜鎖上,鑰匙依然揣到西服褲岔袋里去。

    魏太太聽到范先生提起丟鑰匙的話,心房就是一陣跳動(dòng)。聯(lián)想著自己的臉腮,恐怕也會(huì)發(fā)紅,這就把自己手提皮包開開,低著頭,清理皮包的東西。范寶華鎖好了抽屜,這就向她笑道:"魏太太,我和你建議,今天可以去參加朱四奶奶的聚會(huì)。我知道,在那里打牌的,都不是名手。你這一陣子,很少贏錢。今天倒是可以出馬,撈它一筆回來。好在有羅太太在場(chǎng),你有一個(gè)顧問,是不是我說的這情形,你可以向她打聽一下。若是果然不錯(cuò),她總也可以作你這個(gè)參謀的。據(jù)羅太太說,胡太太昨天就在朱四奶奶家里玩過一場(chǎng)的。不過是三個(gè)半小時(shí),足足的贏了四十萬,據(jù)說,參加的是百分之百的外行小姐。"

    魏太太笑道:"范先生說得那樣容易,好像到朱四奶奶家里去,就有錢撿著似的。"范寶華道:"這話并非我憑空捏造,你如不信,可去問問胡太太。"魏太太笑道:"好吧,若是朱四奶奶約到我家頭上來的話,我也不妨去碰碰運(yùn)氣。這兩萬元,是范先生借給我的錢,我已是拖延了日子了。不必客氣,請(qǐng)收下吧。"說著,將那兩小疊鈔票,還是擺到寫字臺(tái)上。

    范寶華站著,笑了向她微微一鞠躬,因道:"不錯(cuò),是你暫時(shí)移用的一點(diǎn)款子,在昨日以前,你還我這筆錢,我不必假客氣,我就收下了。到了今天,這兩萬元的小款,我還要斤斤較量,我這人就太不識(shí)好歹。老實(shí)說,現(xiàn)在作成一批八百萬元的生意,那是很要花銷一筆用費(fèi)的。這次我要實(shí)得八百萬元,分文不短,就得了八百萬元。事先,我僅僅是請(qǐng)孟科長(zhǎng)和魏先生吃了一頓早點(diǎn)另送了孟科長(zhǎng)太太一只金鐲子,我的花銷,實(shí)在太小了。這兩萬元,也不過是打兩枚金戒指,算不了什么。我干折了,怎么樣?改天我再請(qǐng)魏先生魏太太吃飯。"說著,又抱著拳頭,奉了幾個(gè)小揖。

    魏太太看他滿臉是笑意,這不但是抽屜里鈔票公案,他絲毫不見疑,而且很有感謝之意。家里楊嫂說的話,倒完全是合了拍的。便兩手按了手皮包在寫字臺(tái)上,站著望了他笑道:"這倒讓我為了難了,我放下不好,收回去也不好。"范寶華笑道:"我的話已完全說明白了,還用得著我解釋嗎?你要放下也可以,那我得另添一筆錢,再去買東西送你。你原是好意,這樣一來,是讓我更多的花錢了。"魏太太向他笑了一笑,也就把那兩疊鈔票,再收回到皮包里去。范寶華笑道:"魏太太,你若是大獲全勝的話,可別忘了是我的建議。"魏太太覺得也無其他的話可說,點(diǎn)了個(gè)頭,說聲多謝,也就告辭了。

    不過范寶華最后這句話,可給予了她的印象很深,仿佛這一到朱四奶奶家里去,就可以撿上一大筆。自己在馬路上走著,自己想著心事,假使能夠贏他個(gè)二三十萬元,把皮包里的鈔票,再翻上一個(gè)身,未嘗不是一件好事?心里這么一動(dòng),這個(gè)走路的方向,不知不覺地就走向胡太太家里去。

    到她家還有幾戶人家,迎頭就遇到了羅太太。她一把將魏太太拉著,笑道:"你到哪里去?"魏太太笑道:"你今天不是有一個(gè)很好的聚會(huì)嗎?怎么到這里來了?"羅太太笑道:"果然有個(gè)聚會(huì),你怎么知道的?"魏太太笑道:"有人約會(huì)你,難道說我消息都得不著嗎?"羅太太笑道:"朱四奶奶也通知了你嗎?那好極了,我們一塊兒去吧。"說時(shí),挽了魏太太的手就走。

    魏太太笑道:"人家又沒有約我,我自己走了去算個(gè)什么?"羅太太道:"沒關(guān)系。朱四奶奶廣結(jié)廣交,也不在乎你這個(gè)人。你就和她一面不識(shí),她也歡迎你去的。你既和她認(rèn)識(shí),一定她是雙倍的歡迎。"她一面說著,一面拉了魏太太的手走,魏太太也就情不自禁地跟了她走。

    這朱四奶奶的家,雖也在重慶市區(qū),可是她家的環(huán)境,卻是在嘉陵江岸邊一個(gè)山林區(qū),終年是綠色圍繞著。為了對(duì)于空襲的掩護(hù),朱四奶奶住的這座洋樓,用深灰色粉刷著墻壁,將芽黃色的樓廊,掩藏在里面。這芽黃色的樓廊,里面又是碧綠色的窗欞和門戶,顏色是非常的調(diào)和美麗。魏羅兩位太太坐了轎子順著一條石板下坡路,向朱公館走來,隔了一片樹林子,在綠樹的樹梢上就可以看到那精致的樓房。羅太太一指,笑道:"這就是朱四奶奶家里。"魏太太就出乎意外地說了一聲這樣好。

    到了那門口,一道短圍墻,圍了一方小花圃。一棵胭脂千葉桃花和一棵白色的簇?fù)淼拈_著。半遮掩了東部走廊。西部卻是十幾棵芭蕉,綠葉陰陰的,遮住半邊屋子。在重慶住著吊樓的太太,過的是雞窠生活。到胡太太家里去,看到她那小巧的平式洋房,已覺是天上人間,于今見到這花團(tuán)錦簇的公館,便立刻想到,有這樣住好洋房的女朋友,為什么不結(jié)交呢?慢說可以求朱四奶奶作點(diǎn)幫助,就是偶然來坐坐,精神也痛快一陣吧?

    這樣想時(shí),轎子已在門口停下。那朱四奶奶很樸素地穿了件藍(lán)布罩衫,正伏在樓欄桿上向下望著,立刻招招手笑道:"歡迎歡迎。"魏太太向樓上點(diǎn)著頭道:"在路上遇到羅太太,說是到府上來,我就跟著來拜訪,不嫌來得冒昧一點(diǎn)嗎?"朱四奶奶道:"喲!怎么說這樣客氣的話?接都接不到的。"她說著,扭轉(zhuǎn)身就迎下樓來。她歡迎魏太太的程度,遠(yuǎn)在歡迎羅太太之上,已首先跑向前來,握著魏太太的手,笑道:"我原是想到請(qǐng)你來的,可是我們交情太淺了,我冒昧地請(qǐng)你來,恐怕碰你的釘子。"魏太太連說言重。

    朱四奶奶著實(shí)周旋了一陣,這才去和羅太太說話,一手拉著二位,同走進(jìn)屋子去。她后面就跟著兩個(gè)穿藍(lán)罩衫,系著白圍襟的老媽子。他們首先走到樓下客廳,里面有重慶最缺少的絨面沙發(fā),紫檀架子的穿衣鏡,以及寸來厚的地毯,其余重慶可以搜羅得到的陳設(shè),自是應(yīng)有盡有。在客廳的一邊,上有北平式的雕花木隔扇,在這正中,垂著極長(zhǎng)極寬的紅綢帳幔,在那帳幔中間,露著一條縫,可以看到那里面地板光滑如油,是一座舞廳。

    朱四奶奶只是讓兩位站了一站,笑道:"都在樓上,還是上樓去坐吧。"于是又引著兩位女客上樓。到了樓上,又是陳設(shè)華麗的一座客廳,但那布置,卻專門是給予客人一種便利與舒適。沿了四周的墻,布置著紫漆皮面沙發(fā)。每?jī)蓮埳嘲l(fā),間隔著一張茶幾,上面陳設(shè)著糖果花生仁等干果碟子。正中一張圓桌,鋪著白綢繡花的桌毯,有兩只彩花大瓷盤,擺著堆山似的水果。墻上嵌著各式的大小花瓷盤與瓷瓶,全供著各色鮮花。那鮮花正象征著在座的女賓,全是二三十歲的摩登女子,花綢的衣服,與脂粉涂滿著的臉,花色花香,和人身上的香氣,在這屋子里融合到一處。

    朱四奶奶一一地介紹著,其中有三位小姐,四位太太,看她們的情形,都也是大家眷屬,魏端本原來所顧慮到的那些問題,完全是神經(jīng)過敏。魏太太這也就放下那顆不安的心,和太太小姐們?cè)谝惶幷勗挕?/p>

    朱四奶奶待客,不但是殷勤,而且是周到。剛坐下,就問是要喝咖啡,或是可可?客人點(diǎn)定了,將飲料送上來,又是一道下茶的巧克力糖。喝完了這道飲料,四奶奶就問是打撲克呢?還是打麻將呢?女賓都說人多,還是唆哈好,于是主人將客人引進(jìn)另一間屋子里。這屋子里設(shè)著一張鋪好了花桌毯的圓桌,而且圍了桌子的,全是彈簧椅子。

    在重慶打牌,實(shí)在也是很少遇到這種場(chǎng)合的。魏太太看了看這排場(chǎng),根本也就不必謙遜,隨同著女客們一同坐下。朱四奶奶本人,卻不加入,只是督率著傭人,進(jìn)出地招待。魏太太雖是聽了范寶華的話,這是個(gè)贏錢的機(jī)會(huì),可是竟不敢大意,上場(chǎng)還是抱了個(gè)穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)術(shù),并不下大注。在半小時(shí)之后,也就把這些女賭友的情形看出來了。除了兩位年長(zhǎng)些的太太,比較精明一點(diǎn),其余全是胡來。就是穩(wěn)扎穩(wěn)打,也贏了四五萬元。自己皮包里,本就有二十萬元。在她自己的賭博史上,這是賭本充足的一次。兵精糧足,大可放手做去,因此一轉(zhuǎn)念之下,作風(fēng)就變了。

    小小地贏了兩三次,便值朱公館開飯,停了手了。她們家的飯廳,設(shè)在樓下。那里的桌椅,全是漆著乳白色的,兩旁的玻璃櫥,里面成疊地放著精致的碗碟瓶罐,不是玻璃的,就是細(xì)瓷的,早是光彩奪目。魏太太這又想著,人家這樣有錢,還會(huì)干什么下流的事嗎?丈夫?qū)嵲谑钦_蔑人家了。

    坐下來之后,每位女賓的面前,都是象牙筷子,賽銀的酒杯,此外是全套的細(xì)瓷器具。重慶餐館里的擦杯筷方紙,早改用土紙六七年了,而朱四奶奶家里,卻用的是印有花紋的白粉箋。這樣,她又推想到吃的菜,不會(huì)不好。果然,那第一道菜,一尺二直徑的大彩花瓷盤里,什錦拼盤,就覺得有幾樣不識(shí)的菜。

    其中一位趙太太,兩手交叉著環(huán)放在桌上,對(duì)盤子注意了一下,笑道:"那長(zhǎng)條兒的,是龍須菜嗎?"朱四奶奶微笑道:"這是沒有代用品的。"趙太太道:"那么,那切著白片兒的,是鮑魚?"朱四奶奶道:"對(duì)的。我得著也不多,留著以供同好。"趙太太道:"這太好了。我至少有七八年沒有吃過這東西了。重慶市上,就是那些部長(zhǎng)家里,也未必辦得出這種拼盤出來吧?往后的正菜,應(yīng)該都是七八年再相逢的珍品吧?"朱四奶奶微笑道:"這無非是些罐頭罷了,魚翅魚皮可沒有。我叫廚子預(yù)備了兩樣海味,一樣是蝦子燒海參,一樣是白扒魷魚。這在重慶市上也很普遍了。"她說時(shí),臉上帶著幾分得意的微笑。

    魏太太一看這情形,越覺得朱四奶奶場(chǎng)面?zhèn)ゴ,在這種場(chǎng)合,就少說話以免露怯。再說,自己這身衣服,不但和同席的太太小姐比不上,就是人家穿的皮鞋,拿的手絹,也無不比自己高明得多,更不用說人家戴著佩著的珠寶鉆石了?墒撬@樣的自慚形穢,朱四奶奶卻對(duì)她特別客氣,不住地把話兜攬,而且斟滿了一杯酒向她高舉道:"歡迎這位新朋友。"魏太太雖不知道人家為什么特別垂青,但是決不能那樣不識(shí)抬舉,也就陪著干了一杯,也就為了主人這樣殷勤,不能不在主人家里陪著客人盡歡,繼續(xù)地喝了幾杯。

    飯后,繼續(xù)的打唆哈。魏太太有了幾分酒意,又倚恃著皮包里有二十四五萬元,便放開膽子賭下去,要足足地贏一筆錢。不想飯后的牌風(fēng),與飯前絕對(duì)不同,越來大注子拼,越是輸錢。兩小時(shí)賭下來,除了將皮包里的現(xiàn)鈔輸光,而且還要向羅太太移款來賭。

    那主人朱四奶奶真是慷慨結(jié)交,看到魏太太輸多了,自動(dòng)地拿了十萬元鈔票,送到她面前笑道:"我們合伙吧。你打下去,這后半截的本錢,由我來?yè)?dān)任了。"魏太太正覺得一萬五千的和羅太太臨時(shí)移動(dòng),實(shí)在受著拘束,有了這大批的接濟(jì),很可以壯膽。便笑道:"合伙不大好,豈不是我站在泥塘里的人,拖四奶奶下水。"四奶奶她站在桌子邊,在幾上的碟子里取了一塊巧克力糖,從容地剝了紙向嘴里放著。微笑道:"這幾個(gè)錢,也太值不得掛齒了。你打下去就是,怎么算都好,沒關(guān)系。"看她那意思,竟是站在同情的立場(chǎng)上,送了十萬元來賭。心里自是十分感激,但為了表示自己的身份起見,就點(diǎn)點(diǎn)頭道:"好的,回頭再說。"于是拿了這十萬元又賭下去。

    賭到六點(diǎn)多鐘約定的時(shí)間,已經(jīng)屆滿。魏太太是前后共輸二十九萬五千元。最先贏的五萬元,算是釣魚的釣餌,把自己的錢全給釣去了。終算在朱四奶奶這里,繃得個(gè)面子,不便要求繼續(xù)地賭,而且自己已負(fù)了十萬元的債,根本沒有了賭本?吹狡渌e嘻嘻哈哈道謝告辭。

    朱四奶奶握著她的手,送到大門口,笑著表示很親熱的樣子。因道:"真是對(duì)不起,讓魏太太損失了這樣多的錢。"魏太太笑道:"沒有什么,賭錢不總有個(gè)輸贏嗎?還有四奶奶那十萬元。"四奶奶不等她說完,就含笑攔著道:"那太不成問題了。我不是說合伙的嗎?不要再提了。我這里,大概三五天總有一個(gè)小局面。魏太太若高興消遣,盡管來。下次,我好好地和你作參謀,也許可以撈本。"說著,握了她的手,搖撼了一陣。

    魏太太在女主人的溫暖下,也就帶了笑,告辭出去。是羅太太同她來的,還是羅太太陪著她一路走去。

    魏太太夾了她那空空如洗的手提皮包,將那件薄呢大衣,歪斜地披在身上。她還是上午出來時(shí)候化的妝,在朱四奶奶家里鏖戰(zhàn)了五六小時(shí),胭脂褪了色,粉也退落了,她的皮膚雖是細(xì)白的,這時(shí)卻也顯出了黃黃的顏色,她那雙眼睛,原是明亮的,現(xiàn)在不免垂下了眼毛,發(fā)著枯澀,走路的步子,也不整齊,高一步低一步,透著不自然。但她保持緘默,卻是什么話也不說。

    羅太太隨了她后面,很走著一截路,才低聲問道:"魏太太,你輸了多少?"她打了一個(gè)淡哈哈,笑道:"慘了,連上午贏的在內(nèi),下午共輸三十五萬。你保了本嗎?"羅太太道:"還不錯(cuò),贏了幾千塊錢。我今天輸不得,是借得范先生的賭本。這錢不能放在手上,我趕緊送還他去吧。"魏太太道:"他最近作了一筆生意,賺了八九百萬,十來萬元,他太不在乎。"羅太太道:"他倒是不會(huì)催我還錢。不過這錢放在我手上,說不定再賭一場(chǎng),若是輸了的話,自己又負(fù)了一筆債。"魏太太道:"這話不對(duì)。你今天若是輸了,不已經(jīng)負(fù)上一筆債了嗎?"羅太太笑道:"我猜著今天是可以大贏一筆的。這幾位牌角,的確本領(lǐng)不高明。可是我們兩人的手氣都不好,這也就是時(shí)也命也了。"魏太太輕輕地嘆了口氣,也沒說什么,到了大街上各自回家。

    魏太太到了家,兩個(gè)小孩子,就把她包圍了。娟娟大一點(diǎn),能說出她的要求,便扯著母親的后衣襟。叫道:"媽,你有那樣多鈔票,買了些什么回來給我吃?"小渝兒更是亂扯著她的大衣擺,叫道:"我要吃糖,我要吃糖!"魏太太看到這兩個(gè)孩子的要求,心里倒向下一落,將手上的皮包,向桌上一丟,將手摸了小渝兒的頭道:"媽媽沒有上街,沒有給你們買吃的。"

    楊嫂站在房門口,先對(duì)女主人的臉色看了一看,因問道:"啥子都沒有買,兩個(gè)娃兒,望了好大一天喀。"魏太太道:"你沒有給他們買一點(diǎn)吃的嗎?"楊嫂道:"買了兩個(gè)燒餅把他們吃。他們等你買好的來吃喀。"魏太太軟綿綿地在床沿上坐下,微微地嘆了口氣。

    楊嫂道:"大概是又輸了吧?"魏太太道:"這一陣子,也不知道是怎么回事?賭一回輸一回。"楊嫂好失驚的樣子,瞪了眼望著她道:"郎個(gè)說?二十多萬,這半天工夫,你都輸光了。十兩金子都送把人家,硬是作孽。"魏太太紅了臉,站起來道:"沒有沒有,哪會(huì)輸這樣多,也不過輸了一兩萬塊錢,先生回來你不要對(duì)他說。"楊嫂道:"我想,你也不能郎個(gè)大意。先生費(fèi)好大的事喲,賺來了二十萬,你連一包花生米子也沒有吃,就別別脫脫輸了,別個(gè)賺來的錢,不心痛嗎?先生賺的錢,還不就是你的錢。"

    魏太太突然站立起來,將桌上的皮包拿了過來,夾在肋下,板了臉道:"不要說了,不要說了。我出去,給他們買東西來吃就是了。"說著,就向外走。剛走到大門口,就遇到魏端本夾了皮包,下班回來。他老遠(yuǎn)地帶了笑容道:"佩芝,不要走了,我們一路出去看一場(chǎng)電影。緊張了兩三天,該輕松一晚上了。"

    魏太太站在屋檐下,躊躇了一會(huì)子,她的觸覺很敏銳的,摸到手里的皮包,里面是空空的,分量是輕飄飄的。不免對(duì)丈夫很快地看了一眼。魏端本道:"你又要去唆哈嗎?今天是本錢充足得很。"說著,他已走近了兩步,低聲笑道:"你可別忘了預(yù)備買十兩金子。"魏太太道:"我去和小孩子買點(diǎn)糖來,錢在家里收著呢。"魏端本笑道:"我想你今天也許不會(huì)賭,難道真的不為自己生活打算嗎,你快去快回,我等著你回來一路去看電影。"魏太太不能再說什么,低著頭走了。

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