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    《第十一回 賭徒的太太》

    心理的變態(tài),常常是把人的聰明給塞住了。魏太太讓這個(gè)夢(mèng)嚇慌了,她沒有想到她收藏那些贓物的時(shí)候,并不曾有人看見,這時(shí),在枕頭底下摸出了鑰匙,立刻就去開床頭邊第三只箱子的鎖。本來放鑰匙放箱子,那都是些老地方,并沒有什么可疑的。這時(shí)在枕頭下摸出了鑰匙,覺得鑰匙就不是原來的那個(gè)地方,心里先有一陣亂跳,再走到箱子邊,看看那箱子上的鎖,卻是倒鎖著的。她不由得呀了一聲道:"這沒有問題,是人把箱子打開了,然后又鎖著的。"于是搶著把箱子打開,伸手到衣服里面去摸。這其間的一個(gè)緊要關(guān)頭,還是記得的,兩枚鉆石戒指,是放在衣服口袋里的。她趕快伸手到袋里面去摸,這兩枚戒指,居然還在。但摸那鈔票支票本票,以及黃金儲(chǔ)蓄券時(shí),卻不見了。

    她急了,伸著手到各件衣服里面去摸索,依然還是沒有,剛剛干的一身汗,這時(shí)又冒出第三次了。她開第二只箱子的時(shí)候,向來是簡(jiǎn)化手續(xù),并不移動(dòng)面上那只小箱子。掀開了第二只箱子的箱蓋,就伸手到里面去抽出衣服來。這次她也不例外,還是那樣的做。現(xiàn)在覺得不對(duì)了,她才把小箱子移開,將箱子里的衣服,一件件地拿出來,全放到床上去。直把衣服拿干凈了,看到了箱子底,還不見那三種票子。

    她是呆了。她坐在床沿上想了一想,這件事真是奇怪。偷東西的,為什么不把這兩枚鉆石戒指也偷了去呢?若說他不曉得有鉆石戒指,他怎么又曉得有這么些個(gè)票子呢?她呆想了許久,嘆了幾口長(zhǎng)氣,無精打釆地也只好把這些衣服,胡亂地塞到箱子里去,直等把衣服送進(jìn)去大半了,卻在一條褲腳口上,發(fā)現(xiàn)了許多紙票子,拿起來看時(shí),本票支票儲(chǔ)蓄券,一律全在。

    她自嗤的一聲笑了起來。放進(jìn)這些東西到箱子里去的時(shí)候,自己是要找一個(gè)大口袋的。無意之中,摸著褲腳口,就把東西塞到里面去了。哪里有什么人來偷,完全是自己神經(jīng)錯(cuò)亂。這時(shí),算是自己明白過來了?墒蔷褫p松了,氣力可疲勞了,大半夜里起來,這樣的自擾了一陣,實(shí)在是無味之至。眼看被上還堆了十幾件衣服,這也不能就睡下去。先把皮包在枕頭下拿出來,將這些致富的東西,都送到皮包里去,再把皮包放到箱子里。至于這些衣服,對(duì)它看看,實(shí)在無力去對(duì)付它,兩手胡亂一抱就向箱子里塞了去。雖然它們堆起來,還比箱沿高幾寸,暫時(shí)也不必管了。將箱子蓋使勁向下一捺,很容易地蓋上,就給它鎖上。隨著把小箱子往大箱子上壓下去,算把這場(chǎng)紛擾結(jié)束了。

    不過有了這場(chǎng)紛擾,她神經(jīng)已是興奮過度,在床上躺下去卻睡不著了。唯其是睡不著,不免把今天今晚的事都想了一想。范寶華來勢(shì)似乎不善,可是他走的時(shí)候,卻有些同情,可能他先是受著洪五的氣話,所以要來取贓。他后來說是躲開一點(diǎn)的好,那不見得是假話。你看洪五到朱四奶奶家去,她都很容忍他,確是有幾分流氣。避開也好,有幾百萬元在手上,什么事不能做,豈能白白地讓他拿了回去?

    她清醒半醒的,在床上躺到天亮。一骨碌爬起來,就到大門外來,向街上張望著。天氣是太早了,這半島上的宿霧,兀自未散,馬路上行人稀落,倒是下鄉(xiāng)的長(zhǎng)途班車,丁丁當(dāng)當(dāng),車輪子滾著上坡馬路,不斷的過去。在汽車邊上,懸著木牌子,上寫著渝歌專車。她忽然想到歌樂山那里,很有幾位親友,屢次想去探望,都因?yàn)榕伦L(zhǎng)途汽車受擁擠,把事情耽誤了,F(xiàn)在可以不必顧到汽車的擁擠,保全那些錢財(cái)要緊。

    她忽然有了這個(gè)念頭,就把楊嫂叫了起來,告訴要下鄉(xiāng)去,一面就收拾東西。好在抗戰(zhàn)的公務(wù)員家屬,衣服不會(huì)超過兩只箱子。她把新置的衣鞋,全歸在一只箱子里,其余小孩子衣服打了兩個(gè)大包袱。把隔壁陶太太請(qǐng)過來告訴她為了魏端本的官司,得到南岸去找?guī)讉(gè)朋友,恐怕當(dāng)天不能回來,只有把兩個(gè)孩子也帶了去,房門是鎖了,請(qǐng)她多照應(yīng)一點(diǎn)。陶太太當(dāng)然也相信。請(qǐng)她放心,愿意替她照顧這個(gè)門戶。

    魏太太對(duì)于丈夫,好像是二十四分的當(dāng)心,立刻帶了兩個(gè)孩子和楊嫂雇著人力車出門去了。雇車子的時(shí)候,她說的話,是汽車站而不是輪渡碼頭,陶太太聽著,也是奇怪,但她自己也有心事,卻沒有去追問她。她的行為,是和魏太太相反的,除了上街買東西,卻是不大出門,在屋子里總找一點(diǎn)針線作。恰是這兩天女工告病假走了,家事是更忙,她沒有心去理會(huì)魏太太的家事。

    這天下午,李步祥來了。他也是像陶伯笙一樣的作風(fēng),肋下總夾著一個(gè)皮包,不過他的皮包,卻比陶伯笙的要破舊得多而已。他到這里,已經(jīng)是很熟的了,見陶太太拿了一只線襪子用藍(lán)布在補(bǔ)腳后跟。那襪子前半截,已經(jīng)是補(bǔ)了半截底的了。站著笑道:"陶太太,你這是何苦?這襪底補(bǔ)了再補(bǔ),穿著是不大舒服的。你只要老陶打唆哈的時(shí)候,少跟進(jìn)兩牌,你要買多少襪子?"陶太太站起來,扯著小桌子抽屜,又在桌面報(bào)紙堆里翻翻。

    李步祥搖搖手道:"你給我找香煙?不用,我只來問兩句話,隔壁那位現(xiàn)時(shí)在家里嗎?"陶太太道:"你也有事找她嗎?她今天一早,帶著孩子們到南岸去了,房門都上了鎖。"李步祥道:"我不要找她,還是老范問她。她若在家,讓我交封信給她。這封信就托你轉(zhuǎn)交吧。"說著,打開皮包,取出封信,交到陶太太手上。

    她見著信封上寫著"田佩芝小姐展"七個(gè)字,就把信封輕輕在桌沿上敲著道:"你們男子漢,實(shí)在是多事。人家添了兩個(gè)孩子的母親,一定要把她當(dāng)作一位小姐。原來她只是賭錢,現(xiàn)在又讓你們教會(huì)了她跳舞了。生活這樣高,人家家中又多事……"李步祥拱拱手道:"大嫂子,這話你不要和我說,我根本夠不上談交際。這封信我也是不愿意帶的。據(jù)老范說,這里面并不談什么愛情。有一筆銀錢的交涉,而且數(shù)目也不小。本來這封信是可以讓老陶帶來的,老陶下不了場(chǎng),只好讓我先送來了。誰知道她不在家。"

    陶太太搖了兩搖頭道:"老陶賭得把家都忘了,昨天晚上出去,到這時(shí)候還是下不了場(chǎng)。輸了多少?"李步祥道:"我并不在場(chǎng)賭,不知道他輸多少。其實(shí)這件事,你倒不用煩心,反正你們逃難到四川來,也沒有帶著金銀寶貝。贏了,他就和你們安家,輸了,他在外面借債,償還不了,他老陶光桿兒一個(gè),誰還能夠把他這個(gè)人押了起來不成?"

    陶太太道:"這個(gè)我怕不曉得,但這究竟不是個(gè)了局吧?就像你李老板,也不是像我們一樣,兩肩扛一口,并沒有帶錢到四川來的,可是你夾上一只皮包終日在外面跑,多少有些辦法,就說買黃金吧,恐怕你不買了二三十兩。每?jī)少崈扇f,你也搞到了五六十萬。你看我們老陶,搞了什么名堂?……就是認(rèn)到一班說大話的朋友。談起來就是幾十萬幾百萬,誰看到錢在哪里?說他那個(gè)皮包,你打開來看,你會(huì)笑掉牙。也不知道是哪家關(guān)了門的公司,有幾分認(rèn)股章程留下,讓他在字紙簍里撿起來,放在皮包里了,此外是十幾個(gè)信封,兩疊信紙,還有就是在公共汽車站上買的晚報(bào)。夾了那么個(gè)東西,跑起來多不方便。"

    李步祥笑道:"我倒替老陶說一句,夾皮包是個(gè)習(xí)慣。不帶這東西,倒好像有許多不方便。不但信紙信封,我連換洗衣服手巾牙刷,有時(shí)候都在皮包里放著的,為的是要下鄉(xiāng)趕場(chǎng),這就是行李包了。陶老板和我不同,他有計(jì)劃將來在公司里找個(gè)襄副當(dāng)當(dāng)。我老李命里注定了跑街,只要賺錢,大小生意都做,不發(fā)財(cái)?shù)挂蔡焯旎斓眠^去。"

    他這種極平凡的話,陶太太倒是聽得很入耳。便問道:"李老板,我倒要請(qǐng)教你一下,你這行買賣,我們女人也能作嗎?"李步祥搖了兩搖頭道:"沒有意思,每天一大早起來,先去跑煙市。在茶館樓上,人擠著人,人頭上伸出鈔票去,又在人頭上搶回幾條煙來,有時(shí)嗓子叫干了,汗?jié)裢噶耍褪菫榱诉@幾條煙。再走向百貨商場(chǎng),看看百貨,兜得好,可以檢點(diǎn)便宜,兜不著的就白混兩個(gè)鐘點(diǎn)。這是我兩項(xiàng)本分買賣,每天必到的。此外是山貨市場(chǎng),棉紗市場(chǎng),黃金市場(chǎng),我全去鉆。"

    陶太太笑道:"你還跑黃金市場(chǎng)啦?"李步祥搖著頭笑道:"那完全是叫花子站在館子門口,看人家吃肉?墒沁@也有一個(gè)好處。黃金不同別的東西,它若是漲了價(jià),就是法幣貶了值,法幣貶了值,東西就要漲價(jià)了。"

    陶太太笑道:"什么叫法幣貶了,什么叫黑市了,什么叫拆息了,以前我們哪里聽過這些,現(xiàn)在連老媽子口里也常常說這些。這年月真是變了。我說李老板,我說真話,就是你剛才說的幾個(gè)市場(chǎng)都得帶我去跑跑,好嗎?"李步祥揭下了頭上的帽子來,在帽子底下,另外騰出兩個(gè)指頭搔著和尚頭上的頭發(fā),望了她笑道:"你要去跑市場(chǎng),這可是辛苦的事,而且沒有得伯笙的同意,我也不敢?guī)愠鋈ヅ堋?

    陶太太靠了桌子站著,低下頭想了一想,點(diǎn)頭道:"那就再說吧。希望你見著伯笙的時(shí)候,勸他今天不要再熬夜了,第一是他的身體抵抗不住。第二是家里多少總有點(diǎn)事情,你讓我作主是不好,不作主也不好。"李步祥道:"這倒是對(duì)的,伯笙還沒有我一半重。打起牌來,一支香煙接著一支香煙向下吸,真會(huì)把人都熏倒了。"

    陶太太道:"拜托拜托,你勸他回來吧。"李步祥看她說到拜托兩個(gè)字,眉毛皺起了多深,倒是有些心事。便道:"好的好的,我去和你傳個(gè)信吧,F(xiàn)在還不到四點(diǎn)鐘呢。我去找他回來吃晚飯吧。若是我空的話,我索性陪他回來,說不定還擾你一頓飯呢。"說畢,他蓋著帽子走了。

    陶太太聽他說到要來吃飯,倒不免添了一點(diǎn)心事,立刻走到里面屋子里去,將屋角上的米缸蓋掀起來看看。這在今日,她已是第二次看米缸里的米了。原來看這米缸里的米,就只有一餐飯的。陶太太看看竹簸箕里的剩飯,約莫有三四碗。自己帶兩個(gè)上學(xué)的孩子,所吃也不過五六碗,所差有限,于是買好了兩把小白菜,預(yù)備加點(diǎn)油鹽,用小白菜煮一頓湯飯吃。這時(shí)李步祥說要送陶伯笙回來,那就得預(yù)備煮新鮮飯了。米缸里現(xiàn)放著舀米的碗,她將碗舀著,把缸底刮得喀吱作響,舀完了,也只有兩碗半米,這兩碗半米,若是拿來作一頓飯,那是不夠的。

    她站在米缸邊怔了一怔,也只好把這兩碗半米都盛了起來放在一只瓦缽子里,端了這個(gè)缽子,緩步地走到廚房里去。他家這廚房,也是屋子旁邊的一條夾巷。這里一路安著土灶、條板、水缸、竹子小櫥。但除了水缸盛著半缸水而外,其余都是空的,也是冷冷清清的。為了怕耗子,剩的那幾碗飯,是用小瓦缽子裝著,大瓦缽子底下還放了兩把小白菜。這樣,對(duì)了所有的空瓶空碗,和那半缸清水,說不出來這廚房里是個(gè)什么滋味。

    她想著出去賭錢的丈夫,無論是贏了或輸了,這時(shí)口銜了半支煙卷,定是全副精神,都注射著幾張撲克牌上。桌子面上堆著鈔票,桌子周邊,圍坐著人,手膀子碰了手膀子,頭頂?shù)碾姛,可能在白天也?huì)亮起來。因?yàn)樗麄円欢ㄊ窃诿孛艿奈葑永镪P(guān)著門窗賭起來的。屋子里煙霧繚繞,氣悶得出汗,那和這冰冰冷的廚房,正好是相反的。

    她想著嘆了一口氣,但也不能再有什么寬解之法,在桌子下面,把亂柴棍子找出來,先向灶里籠著了火,接著就淘米煮飯。這兩件事是很快地就由她作完了。她搬了張方竹凳子,靠了那小條板坐著,望了那條板上的空碗,成疊地反蓋著。望了那反蓋的大缽子底上放著兩把小白菜,此外是什么可以請(qǐng)客的東西都沒有了。她將兩手環(huán)抱在懷里,很是呆呆地同這夾道里四周的墻望著。

    她對(duì)于這柴煙熏的墻壁,似乎感到很大的興趣,看了再看,眼珠都不轉(zhuǎn)動(dòng)。她不知道這樣出神出了多久,鼻子里突然嗅到一陣焦糊的氣味,突然站起來,掀開鍋蓋一看,糟了,鍋里的水燒干了,飯不曾煮熟,卻有大半邊燒成了焦黃色。趕快把灶里的柴火抽掉,那飯鍋里放出來的焦味,兀自向鍋蓋縫里鉆出來,整個(gè)小廚房,都讓這焦糊味籠罩了,她也管不著這鍋里的飯了,取一碗冷水,把抽放在地面上的幾塊柴火潑熄了,還是在那方竹凳子上坐著。

    她想著在沒有燒糊這鍋飯以前,至少是飯可以盛得出來,F(xiàn)在卻是連白飯都不能請(qǐng)人吃了,廚房里依然恢復(fù)到了冷清清的,她索性不在廚房里坐著了,到了屋子里去,把箱子里的蓄藏品,全都清理清理,點(diǎn)上一點(diǎn)。這讓她大為吃驚,所有留存著的十幾萬元鈔票,已一張沒有,就是陶伯笙前幾天搶購(gòu)的四兩黃金儲(chǔ)蓄券,也毫無蹤影。在箱子角上摸了幾把,摸出幾張零零碎碎的小票,不但有十元五元的,而且還有一元的。這時(shí)候的火柴,也賣到兩元一盒,幾百元錢,能作些什么事呢?就只好買盒紙煙待客吧?

    她靠著箱子站定,又發(fā)了呆了,然而就在這時(shí),聽到陶伯笙一陣笑聲,李步祥也隨了他的聲音附和著。他道:"你有那么些個(gè)錢輸?shù)羲脕碜鞴P小資本好不好?"陶伯笙笑道:"沒有關(guān)系。我姓陶的在重慶混了這么多日子,也沒有餓死,輸個(gè)十萬八萬,那太沒有關(guān)系,找一個(gè)機(jī)會(huì),我就把它撈回來了。喂!陶太太哪里去了?"當(dāng)他不怎么高興的時(shí)候,他就把自己老婆,稱呼為太太的。

    陶太太聽了這口氣,就知事情不妙,這就答應(yīng)著:"我在這里呢。"她隨了這話,立刻跑到前面屋子來。她見丈夫在一晚的鏖戰(zhàn)之中,把兩腮的肌肉,都刮削一半下去了,口里斜銜了大半支煙卷,人也是兩手抱了西裝的袖子,斜靠了桌子坐著的,不過他面色上并不帶什么懊喪的樣子,而且還是把眼睛斜看著人,臉上帶了淺淺的笑容。他道:"我們家里有什么菜沒有,留老李在這里吃飯,我想喝三兩大曲,給我弄點(diǎn)下酒的吧。"

    陶太太笑道:"那是當(dāng)然,李先生為你的事,一下午到我們家來了兩回了。"陶伯笙摸著桌子上的茶壺,向桌子這邊推了過來,笑道:"熬夜的人,喜喝一點(diǎn)好的熱茶,家里有沒有現(xiàn)成的開水?我那茶葉瓶子里,還有點(diǎn)好龍井,你給我泡一壺來,可是熱水瓶子里的水不行,你要給我找點(diǎn)開的開水。"

    陶太太并沒有說沒有兩個(gè)字,拿了茶壺,趕快到里面屋子里去找茶葉。小桌子上,洋鐵茶葉瓶,倒是現(xiàn)成的,可是揭開瓶蓋子來看時(shí),只是在瓶底上,蓋了一層薄薄的茶葉末。她微微地嘆了口氣,拿著茶壺,就直奔街對(duì)過一家紙煙店去。

    這家紙煙店,也帶賣些雜貨,如茶葉肥皂蠟燭手巾之類。他們是家庭商店,老老板看守店面,管理帳目并作點(diǎn)小款高利貸。少老板跑市場(chǎng)囤貨。少老板娘應(yīng)付門市。有個(gè)五十上下年紀(jì)的難民,是無家室的同鄉(xiāng)婦人。老老板認(rèn)她是親戚,由老老板的床鋪整理,至于全店的燒茶煮飯,洗衣服,掃地,完全負(fù)責(zé)。所享的權(quán)利有吃有住,并不支給工錢。她姓劉,全家叫她劉大媽,不以傭工相待,也為了有這聲尊稱就不給她工錢。劉大媽又有位遠(yuǎn)房的侄子老劉,二十來歲,也是難民,老老板讓他挑水挑煤挑貨,有工夫,并背了個(gè)紙煙籃子跑輪船碼頭和長(zhǎng)途汽車站。雖然也是不給工資,但在作小販的盈余上,提百分之十五。哪一天不去作小販,就不能提成,所以他每天在店里忙死累死,也得騰出工夫去跑。全家是生產(chǎn)者,生意就非常的好。他們?nèi)覍?duì)陶太太感情不錯(cuò)。因?yàn)樗o他們介紹借錢的人,而且有賭博場(chǎng)面,陶伯笙準(zhǔn)是在他家買洋燭紙煙。

    陶太太走到他們店里來,先把手指上一枚金戒指脫下來,放在柜臺(tái)上,然后笑道:"鄭老板,我又來麻煩你了。朋友托我向你借一萬塊錢,把這個(gè)戒指作抵押。"那位老老板正在桌子上看帳,取下鼻子上的老花眼鏡,走到柜臺(tái)邊來。他不看戒指,先就拖著聲音道:"這兩天錢緊得很,我們今天就有一批便宜貨沒錢買進(jìn)。"他口里雖是這樣說了,但對(duì)于這枚戒指,并不漠視,又把拿在手上的眼鏡,向鼻子尖上架起,拿起那枚戒指,將眼鏡對(duì)著,仔細(xì)地看了一看,而且托在手掌心里掂了幾掂。

    陶太太道:"這是一錢八分重。"老老板搖了兩搖頭,他在柜臺(tái)抽屜里取一把戥子,將戒指稱了約莫兩三分鐘,將眼鏡在戥星上看了個(gè)仔細(xì)。笑道:"不到一錢七呢。押一萬元太多了。"陶太太道:"現(xiàn)在銀樓掛牌,八萬上下,一八得八,八八六十四,這也該值一萬二千元。人家可不賣,鄭老板,你就押一萬吧。"他沉吟了一會(huì)子,點(diǎn)了頭道:"好吧。利息十二分,一月滿期。利息先扣。"

    陶太太看看這老家伙冬瓜形臉上,伸著幾根老鼠胡子,沒有絲毫笑容,料著沒有多大價(jià)錢可講,只好都答應(yīng)了。老老板收下戒指,給了她八千八百元鈔票。陶太太立刻在這里買了二兩茶葉,一包紙煙。正好劉大媽提了一壺開水出來,給老老板泡蓋碗茶。便笑道:"分我們一點(diǎn)開水吧?"鄭老板道:"恐怕不多吧?現(xiàn)在燒一壺開水,柴炭錢也很可觀。"

    陶太太便抽出一支紙煙來,隔了柜臺(tái)遞給他道:"老老板吸支煙。"他接過了,向劉大媽道:"茶煙不分家,你和陶太太沖這壺茶,大概人家來了客,家里來不及燒開水。陶太太剛買的茶葉,你給她泡上一壺。"

    陶太太真是笑不是氣不是,打開茶葉包撮著一撮茶葉向壺里放著。老老板望了道:"少放點(diǎn)茶葉不要緊,我們這是飛開的水,泡下去準(zhǔn)出汁。"陶太太笑著,沒說什么。

    老老板將柜臺(tái)上撒的茶葉,一片片的用指頭鉗子起來,放到柜臺(tái)上玻璃茶葉瓶里去。那支被敬的紙煙他也沒吸,放到柜臺(tái)抽屜的零售煙支鐵筒里去并案辦理。陶太太看到,也不多說,端了茶壺,就向家里走。陶伯笙見她茶煙都辦來了,點(diǎn)頭笑道:"行了,去預(yù)備飯吧。"陶太太道:"快一點(diǎn),吃面好嗎?"陶伯笙道:"面飯倒是不拘。給我們弄兩個(gè)碟子下酒。"

    陶太太偷眼看他,臉上還是沒有多大的笑容,而且李步祥總是客人,可不能違拂了丈夫的吩咐。她說著好好,帶了她金戒指押得的八千塊錢,就提小菜籃子出去了。她在經(jīng)濟(jì)及可口的兩方面,都籌劃熟了,半小時(shí)內(nèi),就把酒菜辦了回來。

    又是十分鐘,將一壺酒兩個(gè)碟子,由廚房里送到外面屋子里去。乃是一碟醬牛肉,一碟芹菜花生米拌五香豆腐干。芹菜要經(jīng)開水泡,本來不能辦,但是在下江面館里買醬牛肉的時(shí)候,是借著人家煮面的開水鍋浸著了回家來才切的。陶伯笙是個(gè)瘦子,就喜歡吃點(diǎn)香脆咸,這卻合主人的意,她也可以節(jié)省幾文了。丈夫陪了客飲酒,算是有了時(shí)間許她作飯了,她二次在廚房里生著火,給主客下面。忙著的時(shí)候,雖然不免看看手指上,缺少了那枚金戒指,但覺得這次差事交代過去了,心里倒也是坦然的呢。

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