《第十八回 爆竹聲中一切除》
這幕悲喜劇，最難堪的是魏太太了。她很快地離開了公園，回身握著陶太太的手道："這是哪里說起？我特意來看孩子，多少也許可以和姓魏的幫一點(diǎn)忙，他為什么布置這樣一個(gè)圈套，當(dāng)眾侮辱我一場(chǎng)。好狠。從此，他們不要再認(rèn)識(shí)我這個(gè)姓田的。至于兩個(gè)孩子，那是彼此的孽種。不為這孩子我不會(huì)跟姓魏的吃這多年的苦。姓魏的呢？不為這孩子，他一個(gè)人也可以遠(yuǎn)走高飛。我現(xiàn)在也是講功利主義，不能為任何人犧牲。再見吧，陶太太。"說著，街邊正停著一輛人力車子，她也沒有講價(jià)錢，跳上車子，就讓車夫拉著走了。她為了和律師還要取得聯(lián)絡(luò)，就回到朱四奶奶那里去等電話。
果然，不到半小時(shí)，律師的電話來了，她在電話里答道："這件事，是那條法律顧問的廣告招引來的。不要再登了。小徐若是沒有反響的話，我們就向法院里去遞狀子，不要再這樣啰哩啰唆了。"
四奶奶的電話，是在樓上小客室里，那正和四奶奶休息的所在，只隔一條小夾道。電話說到這里，她跑過來搶過電話機(jī)，笑道："大律師，晚上請(qǐng)到我家里來吃晚飯吧。一切我們面談。電話是解決不了問題的，回頭見，回頭見。"說著，她竟自把電話掛上。她回過頭來，看到魏太太的臉色紅紅的，眼睛角上似乎都藏著有兩泡眼淚，便握著她的手道："怎么回事？你又受了什么打擊了嗎？"她搖了頭隨便說了沒有兩個(gè)字，接著又淡笑道："我們受打擊，那還不是正常的事？我的事也瞞不了你，我在重慶混不下去。"
四奶奶道："那為什么？"魏太太就牽著四奶奶的手，把她引到自己臥室里來，把公園里所遇到的那段故事，給四奶奶說了。四奶奶昂頭想了一想，她又把手撫摸了幾下下巴，正了顏色道："老賢妹，你若是相信我的貢獻(xiàn)的話，我倒是勸你暫時(shí)避一避魏端本的鋒芒。"魏太太愕然地望了她道："這話怎么解釋？"四奶奶道："無論姓魏的今天所作，是否出于誠心，今天這一道戲法，即是大獲全勝，他就可能繼續(xù)地拿了出來，反正你沒有權(quán)力不許他賣唱，也不能禁止那兩個(gè)孩子叫你作媽。你在重慶街上，簡直不能出頭了。我勸你到歌樂山出去躲避一下，讓我出馬來和你調(diào)停這個(gè)問題。"
魏太太本來是驚魂甫定，面無人色，現(xiàn)在四奶奶這樣一說，她更是覺得心里有點(diǎn)慌亂。問道："難道他們派有偵探，知道我的行動(dòng)嗎？"四奶奶道："你到哪里去，他不知道？首先他知道你住在我這里，他可以帶了兩個(gè)孩子到門口來守著。高興，他們就在這門口唱起《好媽媽》來。我姓朱的，也只能對(duì)我大門以內(nèi)有權(quán)。若是他在我這大門外擺起唱歌的場(chǎng)面，我是干涉不了的，也許他明天就來。"
魏太太抓著四奶奶的手道："那怎么辦？那怎么辦？你這里朋友來了，不是讓我無地自容嗎？"四奶奶微笑道："我不說，你也不著急。我一說明，你就急得這個(gè)樣子。這沒有什么了不得，你今天就搭晚班車，到歌樂山去。也許洪五還在那里，你還有個(gè)伴呢。"
魏太太道："小徐的官司，怎么進(jìn)行呢？"四奶奶道："那好辦，明場(chǎng)，有律師和你進(jìn)行。暗場(chǎng)，我和你進(jìn)行�，F(xiàn)在我給你一筆款子，你到歌樂山去住幾天。我們隨時(shí)通電話。"
這時(shí)，樓下傭人們，正在聽留聲機(jī)，而留聲機(jī)的唱片，正是歌曲的《漁船曲》。她還抓著四奶奶的手呢，這就不由得亂哆嗦了一陣道："他們?cè)诔獑幔?四奶奶笑道："不要害怕，這是樓下傭人開著話匣子。"
魏太太道："既然如你所說，那我就離開重慶吧。不過范寶華這家伙也在歌樂山，他若遇見了我，一定要和我找麻煩的。"四奶奶撩著眼皮笑了一笑道："他呀，早離開歌樂山了。我的消息靈通，你放心去。"說著，她回到自己臥室里去取了一大疊鈔票來，笑道："這都是新出的票子，一千元一張的，你花個(gè)新鮮，共是三十萬元，你可以用一個(gè)禮拜嗎？"她道："這是三兩多金子，我一個(gè)禮拜花光了，那也太難了。"四奶奶笑道："只要你手氣好，兩個(gè)禮拜也許都可以過下去。"
魏太太正要解說時(shí)，前面屋子里電話鈴響，四奶奶搶著接電話去了。只聽到四奶奶道："我馬上就要出門了，明天上午到我這里來談吧。不行不行，我不在家，就沒有人作主了。"
魏太太一聽這話，好像是她拒絕什么人前來拜訪，就跑到她面前來問道："誰的電話？"朱四奶奶已是把電話掛上了。她抿了嘴繃著臉皮，鼻子哼了一聲，向她微笑道："我猜得是一點(diǎn)都不錯(cuò)，那位陶太太要來找你了。我說你沒有回來，她就要來看我，我就推說要出去。她怎么會(huì)知道了我的電話？那可能她還是會(huì)來的。"
魏太太道："那了不得的，我先走吧。"四奶奶笑道："那隨你吧。反正我為朋友是盡了我一番心的。"魏太太二話不說，回到屋子里去，匆匆地收拾了一個(gè)包裹，就來向四奶奶告別。
四奶奶左手握了她的手，右手輕輕地拍了她的肩膀，笑道："我作老大姊的人，還是得啰唆你幾句。小徐是不是肯掏一筆錢出來了事，那還不知道。我搞幾個(gè)錢，也很不容易，你不要拿了我這筆錢一兩場(chǎng)唆哈就輸光了。走吧，早點(diǎn)到歌樂山，也好找落腳的地方。"說著，在她肩上輕輕地推了一把。她這時(shí)候，覺得四奶奶就是個(gè)好朋友，和她約了明天通電話，握著手就走了。四奶奶含了奏捷的笑容，走到樓窗戶口向人行路上望著，看到她坐了一乘小轎子走去。
不多時(shí)，又有一乘小轎子停在門口，東方曼麗卻由轎子上跳下來，一直跑上樓，叫道："我要質(zhì)問田佩芝一場(chǎng)的，四奶奶老是攔著。"說著，跑到四奶奶面前，還鼓了腮幫子。她今天還是短裝，下穿長腳青嗶嘰褲子，上穿一件白布短褲褂。對(duì)襟扣子，兩個(gè)沒扣，敞開一塊白胸脯，兩個(gè)乳峰頂?shù)煤芨�。四奶奶�?duì)她周身上下看看，笑道："你還是打扮成這個(gè)樣子，失敗好幾次了。"
曼麗道："這次對(duì)于老范，我不能說是失敗，那是他自己作金子生意垮臺(tái)了。二來也是你說的，你正要利用田佩芝和小徐辦交涉，不要把她擠走了。我只好忍耐。剛才我在路上碰到她，她帶了個(gè)包袱坐著轎子。她到哪里去？"四奶奶笑道："你不必問，她到哪里去，也逃不出四奶奶的手掌心。你現(xiàn)在給我打個(gè)電話到小徐公司里去，叫他馬上就來。你說田佩芝已經(jīng)下鄉(xiāng)了，就在這三四小時(shí)內(nèi)，是個(gè)解決問題的機(jī)會(huì)。這電話要用你的口氣，你說我很不愿意管田佩芝的事了。"
曼麗笑道："電話我可以打。有我的好處沒有？"四奶奶道："你還在我面前計(jì)較這些嗎？我對(duì)你幫少了忙不成？"曼麗笑道："到了這種時(shí)候，你就需要我這老伙計(jì)了。像田佩芝這種人，跟你學(xué)三年也出不了師。"說著，她高興地蹦蹦跳跳地打電話去了。
四奶奶到了這時(shí)，把一切的陣線，都安排妥當(dāng)了。這就燃了一支煙卷，躺在沙發(fā)上看雜志。不到一小時(shí)，那位徐經(jīng)理來了。他在屋子外面，就用很輕巧的聲音，叫著四奶奶。她并不起身，叫了一聲進(jìn)來。徐經(jīng)理回頭看看，然后走到屋子里來。
四奶奶道："坐著吧。田佩芝到歌樂山去了。你對(duì)這件事，愿意擴(kuò)大起來呢，還是愿意私了？"徐經(jīng)理在她對(duì)面椅子上坐下，笑道："我哪有那種癮？愿意打官司。"四奶奶還是躺在睡椅上的，她抬手舉了一本雜志看著，笑道："我聽聽你的解決辦法。"徐經(jīng)理道："要我五十兩金子，未免太多一點(diǎn)。我現(xiàn)在交三十兩金子給四奶奶，請(qǐng)你轉(zhuǎn)交給田小姐，以后，我們也不必見面了。"說著，在西服口袋里摸索了一陣，摸出三個(gè)黃塊子來，送到四奶奶面前。
她看都不看，眼望了書道："你放在桌上吧，我可以和你轉(zhuǎn)交。不過這不是作生意買賣，是不是講價(jià)還價(jià)，我不負(fù)責(zé)任。"徐經(jīng)理把黃金放在她身邊茶幾上，向她拱了兩拱手，笑道："拜托四奶奶了。我實(shí)在籌不出來。"四奶奶微笑著，鼻子哼了一聲。徐經(jīng)理道："四奶奶以為我說假話？"她這才將手上的書一拋，坐了起來道："我管你是真話是假話？這又不干我什么事。是你請(qǐng)我出來作個(gè)調(diào)入的，你不愿我作調(diào)人，你怕田佩芝不會(huì)找上你公司去。"徐經(jīng)理啊唷了一聲道："這個(gè)玩不得。我還是拜托四奶奶多幫忙。"
四奶奶冷笑道："有錢的資本家要玩女人，就不能疼財(cái)。女人把身體貢獻(xiàn)給你們，為的是什么？五十兩金子你都拿不出來，你還當(dāng)個(gè)什么大公司經(jīng)理。你這樣毫無彈性的條件，我沒有法子和你去接洽。你把那東西帶回去吧。你把人家?guī)У劫F陽去，在那地方把人家甩了，手段真夠毒辣。田佩芝老早回重慶來等著你了。她一個(gè)流浪女人，拼不過你大資本家？你叫公司里看門的，謹(jǐn)慎一點(diǎn)吧！"徐經(jīng)理站著倒是呆了。遲疑了兩分鐘之后，賠笑道："當(dāng)然條件有彈性。我們講法幣吧。"
四奶奶道："和我講法幣，你以為是我要錢？"徐經(jīng)理又站在她面前，連連兩個(gè)揖，連說失言。四奶奶道："好吧，我和你說說看，多少你再出一點(diǎn)。三天之內(nèi)，聽我的回信。你請(qǐng)便，我有事，馬上要出去。"徐經(jīng)理笑道："田小姐，這兩天不會(huì)到我公司里去？"
四奶奶一拍胸脯道："我既然答應(yīng)和你作調(diào)人，就不會(huì)出亂子。只要你肯再出一點(diǎn)錢，我一定和你解決得了。你不要在這里啰唆，我還有別的人要接見。"徐經(jīng)理笑道："四奶奶簡直是個(gè)要人。我的事拜托你了。我還附帶一件公文，賈經(jīng)理和我通過兩回電話。"
四奶奶笑道："他希望我不要在他銀行里繼續(xù)透支，是不是？"徐經(jīng)理笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。四奶奶道："這問題很簡單，你們銀行里可以退票。"徐經(jīng)理笑道："假如退了票，你去質(zhì)問他呢？"四奶奶搖搖頭道："那我也不至于這樣糊涂，我沒有了存款，支票當(dāng)然不能兌現(xiàn)。不過我私人可以和他辦交涉。他跟著我學(xué)會(huì)了跳舞，認(rèn)識(shí)了好幾位美麗而摩登的小姐，而且人家都說四奶奶和他交情很好，甚至?xí)匏�。這樣好的交情，他一位銀行家送我?guī)讉�(gè)錢用，有什么使不得？"徐經(jīng)理笑道："當(dāng)然使得。不過他愿意整筆的送你，請(qǐng)你不作透支。這個(gè)比期幾乎沒有把他的銀行擠垮，他們的業(yè)務(wù)，急遽地向收縮路上走……"
四奶奶一搖頭道："我不要聽這些生意經(jīng)。"徐經(jīng)理笑道："那就談本題吧。"說著掏出賽銀煙盒子來，打開，在里面取出了三張支票，笑道："這里有一百五十萬元，開了三張期票，每張五十萬。有了這個(gè)，請(qǐng)你不要再向他銀行里透支了。"四奶奶笑道："沒有那樣便宜的事，但是他送來的錢，我倒是來者不拒。拿過來吧。"說著，把三張支票，接了過來。她將日子看了看，點(diǎn)著頭道："這很好，每隔五天五十萬，合計(jì)起來，是每天十萬。假如他能這樣長期地供養(yǎng)我，我也就心滿意足了。好了，沒你什么事了。"說著，她將那三張支票，揣進(jìn)了衣袋。
徐經(jīng)理倒沒想到四奶奶對(duì)姓賈的是這樣的好說話，向女主人道著謝，也就趕快地走去。他之所以要趕快走去者，就是要向賈經(jīng)理去報(bào)告四奶奶妥協(xié)的好消息。其實(shí)四奶奶對(duì)誰也不妥協(xié)，對(duì)誰也可以妥協(xié)。只要滿足了她的需要就行，她等徐經(jīng)理走遠(yuǎn)了，拍了兩手哈哈大笑。
曼麗由別的屋子里趕到這里來，笑道："四奶奶什么事這樣的高興？"四奶奶笑道："我笑他們這些當(dāng)經(jīng)理的人，無論算盤打得怎樣的精，遇到了女人，那算盤子也就亂了。賈老頭兒的銀行，現(xiàn)在已經(jīng)是搖搖欲倒，自己的地位，也就跟著搖搖欲倒，他還能夠盡他的力量，一天孝敬我十萬法幣。哈哈。"說著，她又是一陣大笑。
曼麗道："四奶奶這樣高興，能分幾文我用嗎？"朱四奶奶在身上掏出那三張支票，掀了一張交給曼麗，笑道："這是明日到期的一張，你到誠實(shí)銀行去取了來用。"曼麗接著支票，向懷里衣襟上按著，頭一偏，笑問道："都交給我用嗎？"朱四奶奶笑道："那有什么不可以的。有道是養(yǎng)兵千日，用在一朝。只要我遣兵調(diào)將的時(shí)候，你照著我的話辦就是了。"
曼麗拿著支票跳了兩跳，笑道："今天晚上跳舞去了。我看看樓下有轎子沒有。"她推開了窗子，向窗子外一望，只見樓下行人路上，男男女女紛紛地亂跑，她不由得驚奇地喊道："這是怎么回事？有警報(bào)嗎？"
朱四奶奶也走到窗子面前來看，只見所有來往奔走的人，臉上都帶了喜色。搖搖頭道："這不像跑警報(bào)。"在路下正經(jīng)過的兩個(gè)青年，見她們向下張望著，就抬起一只手叫道："日本人無條件投降了。"四奶奶還不曾問出來這是真的嗎，在這兩個(gè)青年人后面又來了一群青年，他們有的手上拿著搪瓷臉盆，有的拿著銅茶盤子，有的拿了小孩子玩的小鼓，有的拿飯鈴，敲敲打打，瘋狂地向大街上奔去。接著劈劈啪啪的爆竹聲，由遠(yuǎn)而近地響起來了。半空中像是海里掀起了一陣狂潮，又像是北方大陸的冬天，突然飛起了一陣風(fēng)沙，在重慶市中心區(qū)，喧嘩的人聲，一陣一陣地送了來。
曼麗執(zhí)著四奶奶的手，搖撼了幾下道："真的，我們勝利了，日本人投降了。讓我打個(gè)電話去問問報(bào)館吧。"朱四奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭道："大概是不會(huì)假的。但是……"她淡淡地答復(fù)了這個(gè)問題，一轉(zhuǎn)語之后，卻拖長了話音，沒有繼續(xù)說下去，曼麗究竟是年紀(jì)輕些，她跳了起來道："真的日本人投降了，我打個(gè)電話問問去。"
四奶奶笑道："你不要太高興，我們都過的是抗戰(zhàn)生活，認(rèn)識(shí)的都是發(fā)國難財(cái)?shù)娜�。自今以后，我們要過復(fù)員時(shí)代的生活，發(fā)國難財(cái)?shù)娜�，也變了質(zhì)了，我們得另交一批朋友。重慶是住不下去了。我們還得計(jì)劃一下，到南京去嗎？到上海去嗎？還是另外再找一個(gè)地方？我有點(diǎn)茫然了。"曼麗笑道："你也太敏感了。憑了我們這點(diǎn)本領(lǐng)，哪里找不到飯吃？"
四奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭道："這是事實(shí)，可是我不敢太樂觀。四奶奶之有今日，是重慶的環(huán)境造成的。沒有這環(huán)境，就沒有朱四奶奶，就是徐經(jīng)理賈經(jīng)理這一類人，也不會(huì)存在。在一個(gè)月以前，我就想到了，我正在籌備第二著棋。沒有想到勝利來得這樣的快。"曼麗笑道："你這是杞人憂天，我打電話去了。"
四奶奶也沒有理會(huì)她，默坐著吸香煙。但聽到曼麗口里吹著哨子，而且是《何日君再來》新歌曲的譜子。歌聲由近而遠(yuǎn)，她下了樓了。窗子外的歡呼聲，爆竹聲，一陣跟著一陣，只管喧鬧著，直到電燈火亮，一直沒有休息過。四奶奶是對(duì)這一切，都沒有感動(dòng)，默然地坐在屋子里。今天朱公館換了一個(gè)樣子，沒有人來打牌，也沒有人來跳舞，甚至電話也沒有人打來。她越是覺得勝利之來，男女朋友都已幻想著一個(gè)未來的繁華世界，這地方開始被冷落了。
她獨(dú)自地吃過了晚飯，繼續(xù)地呆坐在燈下想心事。她越是沉靜，那歡呼的爆竹聲，更是向她耳朵里送來。她家兩個(gè)女傭人，都換著班由大街上逛了回來。十二點(diǎn)鐘，伺候她的劉嫂，進(jìn)屋來向她笑道："四奶奶，不到街上去耍？滿街是人，滿街的人都瘋了，又唱又鬧，硬是在街上跳舞咯。幾個(gè)美國兵，把一個(gè)老太婆抬起，在人堆里擠，真是笑人。"四奶奶淡笑道："你看到大家高興，不是今天晚上，有不少自殺的。"劉嫂道："這是朗個(gè)說法？"四奶奶冷笑道："你不懂。你不用管我，我睡覺去了。"說著她果然回臥室睡覺去了。
次日她睡到十二點(diǎn)起來，只是在家里看報(bào)，并沒有出門。這幢樓房，依然是冷清清的。到了下午兩點(diǎn)多鐘，曼麗由樓下叫了上來道："四奶奶，我們上了當(dāng)了，賈經(jīng)理開的支票，兌不到錢。"她紅著臉站在女主人面前。四奶奶望了她道："不能吧？他是銀行的經(jīng)理，開著自己銀行里的支票，那會(huì)是空頭嗎？縱然是空頭，他本行顧全了經(jīng)理的信用，也會(huì)兌現(xiàn)給你。"曼麗將一張支票，扔到四奶奶手上道："你看，支票上有兩道線，是劃現(xiàn)。"
四奶奶接過來一看，果然有兩道線。笑道："劃現(xiàn)也不要緊，就存在他銀行里，開個(gè)戶頭，明日自己開支票去兌現(xiàn)，他們還能不兌現(xiàn)嗎？"曼麗道："這個(gè)我也知道�？墒钦\實(shí)銀行今天擠滿了提現(xiàn)的人，和汽車站擠票子一樣，我哪里擠得上前。是我親眼看到兩個(gè)提現(xiàn)的人，由營業(yè)部里面罵了出來，說是他們賈經(jīng)理躲起來了。并有人說，他們銀行，已停止交換�？赡苊骱筇焖麄兙完P(guān)門，這劃現(xiàn)的支票，還有希望嗎？"
四奶奶聽到這話，立刻臉上變了色，呆了眼神道："那我的打擊不小。難道昨天放爆竹，今天他就完了嗎？讓我去打電話問問。"說著，她匆忙地就奔向了電話室。曼麗也不知道她和賈經(jīng)理有什么來往帳。但自昨晚上得了日本投降的消息以后，她的興味索然，那是事實(shí)，這的確會(huì)是有了重大的打擊。就靜坐小客室里，冷眼看四奶奶的變化。
她約莫是打過了半小時(shí)的電話，拍了兩手走到小客室里來，跳了腳道："大家都完了。"曼麗道："我們勝利了，怎么會(huì)是完了呢？"四奶奶一頓腳道："唉！你有所不知。我積攢的幾個(gè)錢，都投資在商業(yè)上，現(xiàn)在都給昨天晚上的爆竹炸完了�！谝唬易〉倪@所房子，不值錢了。下江人都回家了，誰要？第二，我投資在百貨上面，有上千萬，馬上上海的貨要來了，我的東西要大垮。第三，我又和幾個(gè)朋友投資在建筑材料上。重慶人必定走去大半，誰還建筑房子呀。第四，我還有幾包棉紗，馬上湖北的棉紗一來，我又完了。我如此，好些作投機(jī)生意的人也如此。我告訴你幾個(gè)不幸人的消息，萬利銀行的何經(jīng)理，在醫(yī)院里休養(yǎng)著中風(fēng)的毛病，已經(jīng)有了轉(zhuǎn)機(jī)了，昨天晚上，聽說日本投降，又昏了過去。誠實(shí)銀行老賈，今早溜了。"
曼麗道："我聽到范寶華說，他銀行里的錢，是讓黃金儲(chǔ)蓄券凍結(jié)了。勝利以后，儲(chǔ)蓄券絕對(duì)可以兌到黃金，他也不至于完全失敗。"四奶奶道："他和我走的是一條路，投資在地產(chǎn)和建筑材料上。你看這不會(huì)完嗎？小徐作的是進(jìn)口生意，不用提，從今以后，一切貨物都看跌，他還是賣不賣呢？我打了幾個(gè)電話，越聽越不是路，我都不敢再向下打電話了。"
曼麗道："田佩芝給你打過電話沒有？她也應(yīng)該打聽打聽勝利的消息吧？"四奶奶笑道："對(duì)了，我還忘記告訴你這個(gè)不幸人的消息。洪五告訴我，昨晚上歌樂山幾個(gè)闊人家里，開慶祝勝利大會(huì)，有吃有喝有唱有舞，另外還有賭。田佩芝一夜唆哈，輸了五十萬元。她在我這里只拿三十萬元去，結(jié)果，她輸光了，還差二十萬元，她怎么會(huì)在歌樂山住得下去？聽到日本人投降的消息，她應(yīng)該回重慶了。曼麗，你不要和她爭吵了，她不會(huì)在我這里再住下去的。"
曼麗道："那為什么？她有了出路了嗎？"朱四奶奶笑道："她難道不怕她的丈夫來找她嗎？我都完了，她怎能還來依靠我，就是你，也應(yīng)當(dāng)再去想新路線，那些能在我這里花錢的人，有辦法的趕快要回老家，沒有辦法的人，在重慶，也住不下去了。"說著，她微微地嘆了口氣，向睡椅上倒了下去。
曼麗看到她這樣無精打采的神氣，也就不便再向她追問那五十萬元的支票，應(yīng)當(dāng)怎樣的兌現(xiàn)了。這日本人宣告投降的第二日，重慶整個(gè)市場(chǎng)，還在興奮中。朱四奶奶這所洋樓，還是沒有人來光顧。曼麗在這里自也感到無聊，她打開樓窗戶向外望著，見來往的人，彼此相逢，都道著恭喜恭喜，像過年一樣，這很有點(diǎn)興趣。正在看著呢，見大路上一棵樹下，有三個(gè)人在那里徘徊。乃是兩男一女。有個(gè)男子穿了深灰布的中山服，光著大圓頭，就是范寶華的朋友李步祥。
她就跑下樓去，迎到他們面前。李步祥先抱了拳頭道："東方小姐，恭喜恭喜。"曼麗道："恭喜什么？"李步祥道："呀！全城人都在恭喜，你不知道？"曼麗道："我知道。日本投降了，我們可以回老家了�？墒�，我的盤纏錢還不知道出在哪里呢。"李步祥不由得皺了眉道："正是這樣。四奶奶在家嗎？"曼麗道："她在家，但是今天不大高興，你們找她有事嗎？"李步祥指著一位一身青布短衣服的男子道："這是魏端本先生。"又指著一個(gè)中年婦人道："這是陶伯笙太太。我們受魏先生的托，要來和田佩芝小姐談?wù)劇，F(xiàn)在勝利了，大家可不可以團(tuán)圓？就是憑她最后一句話。"
曼麗向魏端本周身上下看看，微笑了一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道："這也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹２贿^，她到歌樂山去了。也許她今天晚上會(huì)回來。昨晚上慶祝勝利她又賭輸了，你們找她談話可不是機(jī)會(huì)。"魏端本道："她還是這樣的好賭？"曼麗道："對(duì)了，你若有錢供給她的賭本，你就找她回去。我還告訴你。她和我共同爭奪一個(gè)姓范的，她把姓范的最后一筆資本偷了去了，結(jié)果，又讓別人拿去了。姓范的也要和她算帳。還有，她又正在和一個(gè)姓徐的辦交涉，要控告人家誘奸，你預(yù)備和她保鏢的話，她正沒有著落，首先就要把你卷入旋渦了。我忠告你一句，這樣的女人，你放棄了她吧。"
魏端本聽到曼麗這些話，把臉氣紫了，也不理她，回轉(zhuǎn)臉來，向陶太太道："回去吧，行了，我已經(jīng)得到最后的答復(fù)了。"說著，他首先回轉(zhuǎn)身來，向原來的路走回去。陶李二人也在后面跟著走回去。
魏端本兩個(gè)小孩，是托冷酒店里的伙計(jì)代看著的，他們正在屋檐下玩，一個(gè)人手上拿了兩塊糖。魏端本道："誰給你們糖吃。"娟娟道："陶伯伯給的。"魏端本道："哪個(gè)陶伯伯？"娟娟道："隔壁的陶伯伯。"魏端本道："他回來了？我看看他去。"娟娟道："他在我們屋子里躺著呢。"魏端本聽說，扯了兩個(gè)孩子，就向屋子里走。
進(jìn)房門之后，他嚇了一跳。一個(gè)男子，穿了件發(fā)黑的襯衫，已看不出原來是白是灰的本色，下面淡黃短褲衩，像兩塊抹布。赤了雙腳，滿腮胡茬子，夾了半截?zé)熅�，坐在床沿上吸。正是陶伯笙。叫了聲陶兄。他站起來握著手，什么話沒說，只管搖撼著，最后，他落下眼淚來了。
魏端本道："你怎么弄到這種狼狽的樣子，比我還慘啦。"陶伯笙松了握著的手，丟了那半截?zé)燁^，將襯衫揉著眼睛，搖搖頭道："一言難盡。你們是想發(fā)黃金財(cái)，我是想發(fā)烏金財(cái)。奔到西康，販了一批煙土回來，在路上全給人搶了。我流落著徒步走回重慶。到了五十公里以內(nèi)，我實(shí)在不好意思回來了，就在疏散下鄉(xiāng)的同鄉(xiāng)幫里，東混西混，一直混到現(xiàn)在。昨天晚上爆竹響了，同鄉(xiāng)們勸我回家，該預(yù)備回老家了�？墒堑搅俗约洪T口，我不好意思去見我太太了。等你回來，給我疏通疏通。"
魏端本道："用不著疏通，你太太是晝夜盼望你回來的。她隨后就到，我去請(qǐng)她來。"陶伯笙連說著不，但是魏端本并沒有理會(huì)，已經(jīng)走出去了。
正好陶太太和李步祥已經(jīng)走到冷酒店門口，他向他們招了兩招手道："我家里來坐坐，我介紹一位朋友和你們見見。"陶太太信以為真，含了笑容，走進(jìn)他的屋子。
陶伯笙原是呆呆地坐在床沿上，看到了自己的太太，突然地站起來，抖顫著聲音道："我……我……我回來了。"只說了這句，伏在方桌子上，放聲大哭，陶太太也是一句話沒說，哇的一聲哭了。
這把魏李也都呆住了，彼此相望著，不知道用什么話去安慰他們才好。還是陶太太先止住了哭，她道："好了，回來就好了，有話慢慢地說吧。你在這里稍微坐一會(huì)，我馬上就來。"說著，她扭身就走了。陶伯笙伏在桌上，把兩只手枕了頭，始終不肯抬起頭來。
果然，不到十分鐘，陶太太又來了。她提著一個(gè)包袱，放在桌上，她悄悄地打了開來，包袱里面是一件襯衫，一條短褲，一套西服，一雙皮鞋和襪子，衣服上還放了一疊鈔票。她用著和悅的顏色向他道："你和魏先生李先生去洗個(gè)澡，理理發(fā)，我給魏先生帶這兩個(gè)孩子。"陶伯笙已是抬起頭來向太太望著了。這就站起來，向太太拱了手道："你太賢良了，讓我說什么是好呢？我現(xiàn)在覺悟了，和你一塊兒去擺紙煙攤子吧。"說著，他不覺是頸脖子歪著，跟著也就流下眼淚來。
陶太太這回不哭了，正了顏色道："盡管傷心干什么？無論什么人作事業(yè)有個(gè)成功，就有個(gè)失敗。昨晚上爆竹一響，傾家蕩產(chǎn)的人就多了，也不見得有什么人哭�？箲�(zhàn)勝利了，我們把抗戰(zhàn)生活丟到一邊，正好重新作人。你既肯和我一路去擺紙煙攤子，那就好極了。去洗澡吧。換得干干凈凈的回家，我預(yù)備下一壺酒和你接風(fēng)，二來慶祝勝利。我請(qǐng)李先生魏先生也吃頓便飯。"
李步祥拍了手道："陶先生你太太待你太好了，那還有什么話說，我們就照著你太太的意思去辦吧。"魏端本點(diǎn)點(diǎn)頭道："把我的家庭對(duì)照一下，陶太太是太好了，那我們就是這樣辦。我奉陪你一下午。"
陶伯笙對(duì)魏先生這個(gè)破落的家庭看了一看，點(diǎn)了頭道："我和魏太太，都是受著唆哈的害，從今以后，我絕對(duì)戒賭了。太太，我給你鞠個(gè)躬，我道歉。"說著，真的對(duì)了太太深深地彎著腰下去。嚇得陶太太喲了一聲，立刻避了開去，然而她卻破涕為笑了。
李魏二人在陶太太一笑中，陪了陶伯笙上洗澡堂，兩小時(shí)以后，他是煥然一新的出來了。重慶的澡堂，有個(gè)特別的設(shè)置，另在普通座外，設(shè)有家庭間。家庭間的布置，大致是像旅館，預(yù)備人家夫妻子女來洗澡。當(dāng)然來洗澡的客人，并不用檢查身份證。不是夫妻，你雙雙地走進(jìn)家庭間去，也不會(huì)受到阻礙。開澡堂的人，目的不就是在賺錢嗎？
陶伯笙三個(gè)男子，自是洗的普通座，他們洗完了澡出來，經(jīng)過到家庭間去的一條巷子門口，陶伯笙站著望了一望，笑道："在重慶多年，我還沒有嘗過這家庭的滋味，改天陪太太來洗個(gè)澡了。"正說著，由這巷子里出來了一男一女，男的是筆挺的西服，女子穿件花綢長衫，蓬著燙發(fā)，卻是魏太太田佩芝小姐。這三個(gè)男子，都像讓電觸了一樣，嚇得呆站了動(dòng)不得。魏太太卻是低了頭，搶著步子走出去了。
魏端本在呆定的兩分鐘后，他醒悟過來了，丟開了陶李二人，跑著追到大門口去。門口正停了一部小座車，西服男子先上車，魏太太也正跟著要上車去。魏端本大喝一聲："站住。"魏太太扭過身來，紅著臉道："你要怎么樣？你干涉不了我的行動(dòng)。"魏端本板了臉道："你怎么落得這樣的下流？"說到這里，那坐汽車的人，看著不妙，已開著車子走了，留下了田佩芝在人行路上。
她瞪了眼道："你怎么開口傷人？你知道你在法律上沒有法子可以干涉我嗎？"魏端本道："我不干涉你，更不望你回到我那里去。我們抗戰(zhàn)勝利了，大家都要作個(gè)東歸之計(jì)。你為什么還是這樣沉迷不醒？你是個(gè)受過教育的女子呀？洗澡堂的家庭間，你也來！唉！我說你什么是好！"
魏太太道："我有什么不能來？我現(xiàn)在是拜金主義。我在歌樂山輸了一百多萬，誰給我還賭帳？"陶李二人也跟著追出來了。陶伯笙聽她這樣答復(fù)，也是心中一跳。望了她道："田小姐，你不能再賭錢了，這是一條害人的路呀！世上有多少人靠賭發(fā)過財(cái)?shù)模?
魏太太將身一扭，憤恨著道："我出賣我的靈魂，你們不要管。"說著，很快地走了。她聽到身后有人在嘆息著說："她的書算白念了。把身體換了錢去賭博，這和打嗎啡針還不如呀！"她只當(dāng)沒有聽到，徑直地就奔向朱四奶奶公館。
她到了大門口，見門是虛掩的，就推門而入。這已是天色昏黑，滿屋燈火的時(shí)候了。她見樓下客室里，燈火亮著，屋子里有一縷煙飄出了門外，就伸著頭向里面看了一看。立刻有人笑道："哈哈！我到底把你等著了。"
說話的是范寶華，他架腿坐在沙發(fā)上，突然地站了起來。他將手指上夾的半截?zé)熅�，向痰盂里一扔，搶向前，抓了她的手臂道�?你把我的黃金儲(chǔ)蓄券都偷走了。你好狠的心？"說著，把她向客室中間一拖。
魏太太幾乎摔倒在地，身子晃了幾晃，勉強(qiáng)站定，紅了臉道："你的錢是洪五拿去了，他沒有交還給你嗎？"范寶華道："他作酒精生意，作五金生意，虧空得連鋪蓋都要賣掉了。黃金儲(chǔ)蓄券到了他手上，他會(huì)還我？我在重慶和歌樂山兩處找你兩三天了。你現(xiàn)在打算怎么辦？"魏太太道："我有什么辦法呢？你不是愿意走嗎？"范寶華哈哈笑道："你這條苦肉計(jì)，現(xiàn)在不靈了。我要我的錢。我知道你現(xiàn)在又靠上了一個(gè)坐汽車的，你有錢。你若不還我錢，我和你拼了。"說著，他將兩只短襯衫外面露的手臂，環(huán)抱在胸前，斜了身子站定，對(duì)她望著，兩只眼睛，瞪得像荔枝一樣的圓。
魏太太有點(diǎn)害怕，而朱家的傭人，恰是一個(gè)也不見，沒有人來解圍。她紅著臉一個(gè)字沒說出，只聽樓梯一陣亂響，回頭看時(shí)，宋玉生穿了一件灰綢長衫，拖了好幾片臟漬，光了兩只腳，跌跌撞撞向外跑，在這門口，就摔了跤，爬起來又要跑，范寶華搶向前問道："小宋，什么事？"他指樓上道："不、不、不好，四奶奶不好。"說著，還是跑出去了。
范寶華聽說，首先一個(gè)向樓上走，靜悄悄地，不見一個(gè)人，自言自語地道："怎么全不在家？"樓上的屋子，有的亮了電燈，有的黑著，四奶奶屋子，電燈是亮的，門開著，門口落了一只男人的鞋子，好像是宋玉生的。他叫了一聲四奶奶，也不見答應(yīng)。他到了門口，伸頭向里一看，四奶奶倒在床上，人半截身子在床上，半截身子在床下，滿床單子是血漬。他嚇得身子一哆嗦，一聲哎呀怪叫。
魏太太繼續(xù)走過來，一看之下，也慌了，她竟忘了范寶華剛才和她吵罵，抓了他的手道："這這這……"范寶華道："這是是非之地，片刻耽擱不得，怪不得她全家都逃跑了。我可不能吃這人命官司。"他撒開了魏太太的手，首先向樓下跑。到了客室里，把放下的一件西服上裝夾在肋下就走。
魏太太跟著跑下樓來時(shí)，姓范的已走遠(yuǎn)了。她也不敢耽誤，立刻出門，兩只腳就像沒有了骨頭一樣，一跛一拐，出得門來，就摔了兩跤，但是掙扎著還是向前來。她已沒有了考慮，知道去歌樂山的公共汽車，還有一班，徑直地就奔向了汽車站。
范寶華的意思，竟是和她不謀而合，也正在票房門口人堆里擠著。魏太太想著：現(xiàn)在是該和他同患難了，還是屈就一點(diǎn)吧。于是輕輕地走向前，低聲叫了一聲老范。范寶華回頭看到了她，心里就亂跳了一陣，低聲答道："為什么還要走到一處？你自便吧。"他在人叢里鉆，扭身就走。他想著，已經(jīng)是晚上了，自己家里，不見得還有討債的光顧，回家去看看吳嫂也好。自從離家以后，始終還沒有通到消息呢！
他一口氣跑回家去，見大門是緊緊地關(guān)著，由門里向里面張望，里面黑洞洞的，伸手摸摸門環(huán)，上面插了一把鎖，門竟是倒鎖著的了。他暗暗叫了一聲奇怪，只管在門外徘徊著。這是上海式的弄堂建筑，門外是弄堂，他低頭出了一會(huì)神，弄堂口上，有人叫道："范先生回來了。你們的鑰匙，吳嫂交給我了。"這是弄堂口上小紙煙店的老板，他已伸著手把鑰匙交過來。
范寶華道著謝，開了大門進(jìn)家，由樓下扭著了電燈上樓，所有的房屋，除了剩下幾件粗糙的桌子板凳，就是滿地的碎紙爛布片。到廚房里看看，連鍋罐都沒有了。他冷笑著自言自語地道："總算還好，沒有把電燈泡取走。要不然，東西空了，看都看不見呢。"他嘆了幾口氣，自關(guān)上大門，在樓板上撿起幾張大報(bào)紙，又找了幾塊破布，重疊地鋪著，熄了電燈，躺下就睡。
他當(dāng)然是睡不著，直想到隔壁人家鐘敲過兩點(diǎn)，算得了個(gè)主意，明天一大早，找川資去。有了錢，趕快就走。重慶是連什么留戀的都沒有了。他在樓板上迷糊了一會(huì)。
天亮爬了起來，抽出口袋里的手絹，在冷水缸洗了把臉，就走向大梁子百貨市場(chǎng)。百貨行里的熟人很多，也許可以想點(diǎn)辦法吧？他是想對(duì)了的，走到那所大空房子里，在第一重院落里，就看到李步祥和魏端本兩人，將三大簍子百貨，陸續(xù)取去，在鋪席子的地?cái)偵蠑[著。魏端本已明白了許多，只向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。李步祥搶向前握了他的手道："好極了，你來了，我們到對(duì)面百齡餐廳里談?wù)勅�。魏先生，你多照�?yīng)點(diǎn)，我就來。"說著向魏端本拱拱手，將老范引到對(duì)過茶館子里去，找了一副座頭坐下喝茶。
范寶華道："你怎么和姓魏的在一處？"他道："他反正沒事。我邀了他幫忙，把所有的存貨，搶著賣出去，好弄幾個(gè)川資。我什么都完了，就剩攤子上這些手絹牙膏襪子了。"范寶華拍了身上的西服道："你比我好得多，我就剩身上的了。"李步祥還沒有答他的話，他的肩上卻讓一只手輕輕拍著，同時(shí)，還有一陣香氣。他回頭看時(shí)，卻是袁三小姐。
她穿了件藍(lán)綢白花點(diǎn)子長衫，滿臉脂粉，紅指甲的白手，提著一只玻璃皮包。范寶華突然站起來道："幸會(huì)幸會(huì)！請(qǐng)坐下喝茶吃點(diǎn)心。"袁三紅嘴唇一噘，露了白牙笑道："我比你著急多了。范老板，還有心喝茶嗎？"說著，她打開皮包來，取出一張支票，放到他面前，笑道："我們交情一場(chǎng)，五十萬元，小意思，我找你兩天，居然找到了，你就看我這點(diǎn)心吧。"
老范和她握著手道："你知道我的境遇？"她眉毛一揚(yáng)道："袁三干什么的？我也不能再亂混了，馬上也要離開重慶。"說著，向李步祥笑道："李老板，你還能給我找一支三花牌口紅嗎？"李步祥道："有的是，我送你一支。"袁三一抬手，將手絹揮了一揮，笑道："不錯(cuò)，你還念舊交。我忠告你一句話，別作游擊商人了。"說著，扭起身走了。李范二人，倒是呆了一呆。
范寶華喝了一碗茶，吃了幾塊點(diǎn)心，也無心多坐，揣著支票走了。李步祥會(huì)了茶東，再到百貨市場(chǎng)，和魏端本同擺攤子，把剛才的事告訴了他，他嘆口氣道："苦海無邊，回頭是岸。只有那位田佩芝是不回頭的。"李步祥嘆口氣道："你還想她呢？你聽我的話，死心塌地，作點(diǎn)小生意，混幾個(gè)川資回老家吧！抗戰(zhàn)入川，勝利回不了家，那才是笑話呢。"魏端本嘆著氣，只是搖頭。不過他倒是聽李步祥的話，每日都起早幫著他來賣僅有的幾簍存貨。分得幾個(gè)利潤，下午就去販兩百份晚報(bào)叫賣。
一個(gè)星期后，李步祥的存貨賣光了，白天改為作搬運(yùn)小工，專替回家的下江人搬行李，手邊居然混得幾十萬元，而且認(rèn)識(shí)了一個(gè)木船復(fù)員公司的經(jīng)理，分給了他兩張木船票，可以直航南京。
在木船開行的這天，他高高興興，挑著兩個(gè)包，帶著兩個(gè)孩子向碼頭上走。經(jīng)過一家旅館門口，見他離開了的妻子，又和一個(gè)男子向里走。聽到她笑道："昨晚上輸了六七十萬，你今天要幫我的忙，讓我翻本啦。"
小娟娟跟在魏端本身邊，叫起來道："爸爸，那不是媽嗎？"他搖搖手道："不是，那是摩登太太。我們坐船到南京去找你媽媽，她到了南京去了。"小渝兒左手牽了爸爸，右手指著旅館門道："那是媽媽，媽媽進(jìn)去了。"魏端本連說不是，牽著兒子，兒子牽著姊姊，向停泊木船的碼頭上走。他們就這樣復(fù)員了。別了那可以取得大批黃金的重慶。
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