《美妙的結(jié)局》
列車長斯特奇金有一天不當(dāng)班，在他家里坐著柳博芙·格里戈里耶夫娜，一個(gè)四十歲上下、相貌端莊、身體壯實(shí)的女人。她專事說媒，另外還干許多通常只能背地里悄悄說的事情。斯特奇金不免有點(diǎn)尷尬，不過像平時(shí)一樣嚴(yán)肅，認(rèn)真，穩(wěn)重。他在房間里踱來踱去，抽著雪茄，說：
“認(rèn)識您非常愉快。謝苗·伊凡諾維奇向我推薦您，他認(rèn)為，在一件非常微妙的事情上您將對我有所幫助。這件事至關(guān)重要，關(guān)系到我一生的幸福。我吧，柳博芙·格里戈里耶夫娜，已經(jīng)五十二歲了，也就是說，在我這樣的年齡，本該子女成群了。我的職業(yè)是穩(wěn)定的。財(cái)產(chǎn)雖說不多，但要養(yǎng)活心愛的女人和孩子們完全不成問題。我私下里告訴您，除了薪水，我在銀行里還有存款，這些錢是按我的生活方式節(jié)省下來的。我為人正派，滴酒不沾，過著嚴(yán)謹(jǐn)而合理的生活，可以這么說，在這方面我能做許多人的表率�？墒窃捰终f回來，我還是有所欠缺--沒有家庭的溫暖，沒有生活的伴侶，我像個(gè)到處漂泊的匈牙利人，居無定所，沒有任何娛樂，沒有人可以商量，一旦生病，連個(gè)端水的人都沒有，等等，等等。除此之外，柳博芙·格里戈里耶夫娜，在社會(huì)上成家的人往往比單身漢更有威信……我這人受過教育，又有錢，可是如果從某種觀點(diǎn)來看我，我又算個(gè)什么人？一個(gè)孤苦伶仃的人，跟某個(gè)出家人沒什么兩樣。因此，我十分希望徐門①能來牽線--也就是說，跟一位般配的女士締結(jié)合法婚姻。”
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①許門，希臘神話中的婚姻之神。他讀錯(cuò)了。
“這是好事！”媒婆噓了一口氣。
“我孤身一人，在這個(gè)城市里誰也不認(rèn)識。既然我不認(rèn)識任何人，叫我上哪兒，找誰去呀？正因?yàn)檫@樣，謝苗·伊凡諾維奇才勸我找一個(gè)這方面的行家，她的職業(yè)就是促成人們的幸福。所以我才萬分懇切地請求您，柳博芙·格里戈里耶夫娜，請您大力幫助，安排好我的命運(yùn)。城里的未婚小姐您都認(rèn)識，您要促成我的好事是不難的。”
“這不成問題……”
“請喝呀，別客氣……”
媒婆老練地把酒杯送到嘴邊，一飲而盡，連眉頭都不皺一下。
“這不成問題，”她又說，“那么您，尼古拉·尼古拉伊奇，想找個(gè)什么樣的新娘呢？”
“我嗎？那就隨緣吧�！�
“講到緣分，當(dāng)然也對。不過，各人有各人的口味。有人喜歡黑頭發(fā)的，有人卻喜歡金發(fā)女郎�！�
“您知道嗎，柳博芙·格里戈里耶夫娜，”斯特奇金莊重地嘆息道，“我為人正派，性格剛強(qiáng)。美貌以及一般的外表在我看來是次要的，因?yàn)椋仓�，臉蛋不能�?dāng)水喝，娶個(gè)漂亮老婆要操心的事大多。我這么認(rèn)為：一個(gè)女人重要的不在于外表，而在于內(nèi)里，也就是說，她要心地善良，各方面的品性都好。請喝呀，別客氣……不用說，如果老婆長得富態(tài)，看著當(dāng)然舒服，不過，這對雙方的幸福并不重要，重要的是智慧。可是老實(shí)說吧，其實(shí)女人也用不著智慧，因?yàn)橛辛酥腔鬯蜁?huì)自命不凡，就會(huì)想入非非。如今這年頭不受教育是不行的，這不用說，可是教育也是各種各樣的。如果老婆能說一口流利的法語或德語，甚至精通各國語言，那當(dāng)然好，甚至好極了；可是如果她給你，比如說吧，連個(gè)扣子都不會(huì)釘，那么能說外語管什么用？我這人受過教育，即使跟卡尼杰林公爵我照樣能說得頭頭是道，就像現(xiàn)在跟您說話一樣。我需要樸實(shí)一點(diǎn)的女人。最主要的是，她得敬重我，她得明白，是我給了她幸福�！�
“那當(dāng)然。”
“好吧，現(xiàn)在來談?wù)劽~①問題……富貴人家的千金我不要。我不能作踐自己，居然為了金錢去結(jié)婚，我希望我不至于吃女人的面包，而是要她吃我的面包，還要讓她心里明白這一點(diǎn)�？墒歉F苦人家的姑娘我也不能要。我這人雖說有點(diǎn)錢財(cái)，雖說我結(jié)婚不是出于貪財(cái)，而是出于愛情，但是，我也不能娶個(gè)窮女人，因?yàn)�，您也知道，現(xiàn)在物價(jià)昂貴，再說日后還要生兒育女。”
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①俄語中“名詞”與“實(shí)際”諧音，他讀錯(cuò)了。
“可以找個(gè)有陪嫁的，”媒婆說。
“請喝呀，別客氣……”
兩人沉默了五分鐘。媒婆嘆一口氣，瞟了列車長一眼，問道：
“那么，老爺，那種……單身女人您不能要吧？有好貨哩。有個(gè)法國女人，還有個(gè)希臘女人。都挺搶手的。”
列車長考慮一下，說：
“不，謝謝您。承您好心關(guān)照，我心領(lǐng)了�，F(xiàn)在容我問一下：您給人張羅一個(gè)新娘要收多少錢？”
“要得不多。您按老規(guī)矩給個(gè)二十五盧布外加一件衣料，我就多謝了……至于找有陪嫁的女人，那就是另一個(gè)價(jià)碼了�！�
斯特奇金在胸前交叉抱著胳膊，開始沉思起來。他想了一會(huì)兒，嘆口氣說：
“這價(jià)太貴了……”
“一點(diǎn)兒也不算貴，尼古拉·尼古拉伊奇！從前吧，做成的婚事多，收費(fèi)也就便宜些，如今這年頭，我們能掙幾個(gè)錢呀？要是在不持齋的月份①，能掙上兩張二十五盧布，那就得謝天謝地了，老實(shí)告訴您，老爺，光靠說媒我們是發(fā)不了財(cái)?shù)摹！?/p>
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①按東正教習(xí)俗，在持齋的月份不舉行婚禮。
斯特奇金疑惑不解地望著媒婆，聳聳肩膀。
“哼！難道五十盧布還少嗎？”他問。
“自然少啦！以前我經(jīng)常拿一百多呢�！�
“哼！真沒想到，干那種事居然能掙大錢。五十盧布！那可不是每個(gè)男人都能掙到這個(gè)數(shù)目的！請喝呀，別客氣……”
媒婆又干一杯，眉頭不皺一下。斯特奇金默默地把她從頭到腳打量一番，說：
“五十盧布……這么說，一年就是六百哪……請喝呀，別客氣……有這么多紅梨②，您可知道，柳博芙·格里戈里耶夫娜，您給自己找個(gè)新郎，也不難呀……”
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②應(yīng)為“紅利”，他讀錯(cuò)了。
“我嗎？”媒婆笑了，“我老啦……”
“一點(diǎn)兒也不……您的身段那么好，臉蛋又白又胖，其余的，也不錯(cuò)�！�
媒婆不好意思了。斯特奇金也不好意思了，他挨著她坐下。
“您還挺討人喜歡的，”他說，“要是您再找一個(gè)作風(fēng)正派，又能省吃儉用的當(dāng)家人，那么有他的薪水，再加上您的收入，您就更討人喜歡了，兩口子會(huì)相親相愛過日子……”
“天知道您在說什么，尼古拉·尼古拉伊奇……”
“說說又何妨？我沒有惡意……”
一陣沉默。斯特奇金開始大聲擦鼻涕，媒婆則滿臉通紅，羞答答地望著他，問：
“那么您，尼古拉·尼古拉伊奇，一月有多少收入呢？”
“我嗎？七十五盧布，不算獎(jiǎng)金……另外，我們在硬脂蠟燭①和兔子②上也有些進(jìn)帳�！�
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①指查抄點(diǎn)火車上的蠟燭。
②指向逃票乘客索要錢物。
“您打獵嗎？”
“不，我們管逃票乘客叫兔子�！�
在沉默中又過了一分鐘。斯特奇金站了起來，開始激動(dòng)地在房間里走來走去。
“我不找年輕姑娘，”他說，“我是上了年紀(jì)的人，我需要那種……像您那樣……中年以上、做事穩(wěn)重、有您那種身段的女人……”
“天知道您在說什么……”媒婆吃吃笑起來，用手絹遮著漲紅的臉。
“這有什么好考慮的？我覺得您的那些品性正合我的心意。我這人作風(fēng)正派，滴酒不沾，如果您也中意，那……那就最好不過了！請?jiān)试S我向您求婚！”
媒婆激動(dòng)得掉下了眼淚，隨即又吃吃笑起來。為了表示同意，她立即跟斯特奇金碰杯。
“好了，”喜氣洋洋的列車長說，“現(xiàn)在容我來向您說明，我希望您怎樣待人接物，怎樣持家過日子……我這人向來嚴(yán)肅、認(rèn)真、穩(wěn)重，對人對事光明磊落，我希望我的妻子也跟我一樣要求嚴(yán)格，她要明白，我是她的恩人，是她一生中最重要的人�！�
他坐下，深深地嘆了一口氣，開始向未來的新娘闡述他對家庭生活、對妻子責(zé)任等等的觀點(diǎn)。
一八八七年七月二十五日
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