《第一部 高空遇險(xiǎn) 第十五章》
第二天4月17日，水手第一句話是對吉丁·史佩萊說的。
“先生，”他問道，“今天我們干什么？”
“賽勒斯先生說干什么就干什么。”通訊記者答道。
在前一個(gè)時(shí)期，工程師的伙伴們不是制磚工人就是陶器工人，現(xiàn)在他們要變成冶金工人了。
昨天早飯以后，他們一直走到離“石窟”七英里的顎骨角，連綿不絕的沙丘到頭了。那里的土壤看起來好象是火山土，沒有象眺望崗那樣的懸崖峭壁，只有一種火山噴發(fā)出來的奇形怪狀的礦物質(zhì)，在兩個(gè)海角中間形成狹長海灣的邊緣。居民們來到這里以后，就往回走了。暮色蒼茫的時(shí)候，他們回到了“石窟”，可是他們想到能不能離開林肯島的問題還沒有肯定，就睡不著覺了。
海島離帕摩圖群島一千二百英里，這是一段相當(dāng)遙遠(yuǎn)的距離。一只小船是沒法渡過去的，再說，已經(jīng)快到寒冷的季節(jié)了。潘克洛夫特別強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。即使有必要的工具，要造一只小船也很艱巨，何況移民們還沒有工具，他們必須先開始做錘、斧、錛、鋸、鉆、刨等等，這需要一段相當(dāng)長的時(shí)間。因此他們決定在林肯島上過冬，并且要找一個(gè)比“石窟”舒服一些的地方避寒。
首先必須要找鐵礦，工程師曾在海島的西北部發(fā)現(xiàn)這種蘊(yùn)藏，這種鐵礦既適合煉鋼，又適合煉鐵。
一般的情況下，金屬埋藏在地里的時(shí)候，質(zhì)地并不純粹。它們通常和氧或硫化合在一起。賽勒斯·史密斯上次帶回來的兩種標(biāo)本就是這樣，一種是沒有碳化的磁鐵礦，另一種是黃鐵礦，也叫做硫化鐵。因此，他們必須先用炭使氧化鐵還原，也就是除去氧，然后才能得到純粹的鐵。這個(gè)還原過程是用炭把礦石燒到溫度很高的時(shí)候進(jìn)行的，可以用迅速而簡便的土法（它的優(yōu)點(diǎn)是只通過一道工序，就能把鐵礦石煉成鐵），也可以用鼓風(fēng)爐——第一步使鐵礦石熔化，然后排除和礦石化合在一起的百分之三至四的炭，使它變成鐵。
現(xiàn)在，賽勒斯·史密斯需要鐵，而且想盡早煉出來。他所撿到的鐵礦石質(zhì)地非常優(yōu)良純粹，是一種氧化鐵。在撿來的時(shí)候，它是不規(guī)則的深灰色的大塊，從中可以得到一種正八面結(jié)晶體形成的黑色碎末。天然的磁石里就含有這種礦石，瑞典和挪威大量出產(chǎn)這種原料，在那里把它煉成了歐洲最好的生鐵。離這個(gè)礦脈不遠(yuǎn)就是煤層，居民們已經(jīng)利用過這里的煤了。煉鐵需要的原料就在附近，這就給工作帶來極大的便利。英國的礦藏所以寶貴，就是因?yàn)閺牡叵驴梢酝瑫r(shí)開采出煤和金屬來進(jìn)行冶煉的緣故。
“那么，史密斯先生，”潘克洛夫說，“我們這就要煉鐵了嗎？”
“是的，朋友，”工程師答道，“為了這一點(diǎn)，我們首先要進(jìn)行一樣你所喜歡的工作——到小島上去打海豹。”
“打海豹！”水手掉過臉來對吉丁·史佩萊說，“煉鐵需要海豹嗎？”
“既然賽勒斯這么說，那就不會(huì)錯(cuò)！”通訊記者答道。
工程師已經(jīng)離開“石窟”了，別人又解答不了這個(gè)問題，潘克洛夫只好準(zhǔn)備去打海豹。
賽勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁·史佩萊、納布和水手很快就在岸邊集合，退潮的時(shí)候，這一帶海峽形成一條淺灘可以通行，獵人們涉水過去，水深還不到膝蓋。
史密斯還是第一次到小島上來，他的伙伴們已經(jīng)是第二次了。當(dāng)初，氣球就是把他們?nèi)釉谶@個(gè)地方的。
他們上岸的時(shí)候，有幾百只企鵝望著他們，一點(diǎn)也不害怕。獵人們手里拿著棍子，本來很容易把它們打死，但這時(shí)候還不能無端殺害它們，因?yàn)楹１稍趲族^鏈以外的沙灘上，不能把它們驚動(dòng)了。還有一種鳥，樣子很老實(shí)，它們的翅膀已經(jīng)退化成短肢，象鰭似的往兩邊張開，渾身的羽毛和鱗片一樣。居民們也沒有侵犯它們。地面上到處是小洞，海鳥就在洞里做了窩。他們悄悄地穿過這一帶往北走去。小島盡頭一帶的水面上有許多黑色的大腦袋漂浮著，好象巖石在移動(dòng)。
這就是他們打算獵捕的海豹，但是要想捉它們，首先必須等它們上岸，因?yàn)樗鼈冮L著細(xì)密的短毛和紗錠似的軀體，在水里游起來非常快，想在海里捉住它是很困難的，在陸地上，由于它們的蹼足短小，它們只能搖搖擺擺地慢步走動(dòng)。
潘克洛夫知道這種動(dòng)物的習(xí)性，他教大家等著，海豹會(huì)到沙灘上來曬太陽的，而且一會(huì)兒就會(huì)躺下睡熟。那時(shí)候再切斷它們的歸路，打它們的頭部。
獵人們躲在巖石后面，靜靜地等待著。
一個(gè)鐘頭以后，海豹到沙灘上來玩耍了。上來的有半打。潘克洛夫和赫伯特繞過小島的海角，切斷它們的后路，從后面向它們進(jìn)攻。這時(shí)候賽勒斯·史密斯、史佩萊和納布也從石頭后邊爬了出來，向即將成為戰(zhàn)場的地方溜去。
水手高大的身材忽然站起來了。他大吼一聲。工程師和他的兩個(gè)伙伴馬上跑過去站在大海和海豹之間。一會(huì)兒工夫，就有兩只海豹死在地上了�？墒瞧渌膸字粎s平平安安地逃回了大海。
“史密斯先生，你不是要海豹嗎，現(xiàn)在打到了！”水手一面說，一面向工程師走去。
“好極了，”史密斯答道。“我們要拿它們做風(fēng)箱！”
“風(fēng)箱！”潘克洛夫喊道，“怎么！這些海豹的命運(yùn)倒不錯(cuò)呀！”
原來工程師打算用這種兩棲動(dòng)物的皮來做冶煉時(shí)不可缺少的鼓風(fēng)機(jī)。這兩個(gè)海豹大小普通，身長不滿六英尺。它們的頭部和狗的腦袋很象。
如果把兩只海豹抬回去，既費(fèi)力，又沒有用，因此納布和潘克洛夫決定就在這里剝它們的皮，賽勒斯·史密斯和通訊記者利用這個(gè)時(shí)間巡視小島去了。
水手和黑人剝得非常巧妙，三個(gè)鐘頭以后，賽勒斯·史密斯就得到了兩整張海豹皮，他打算不加鞣制，就這樣使用。
等到潮水再度下退的時(shí)候，居民們就涉過海峽，回“石窟”來了。
然后，他們就把海豹皮繃在木架上，用纖維把它縫起來，盡量使它不漏氣。賽勒斯·史密斯除了用托普的套環(huán)做成兩片鋼刀以外，其他什么工具也沒有。然而他非常有辦法，發(fā)揮了伙伴們無窮的智慧，三天以后，小隊(duì)的工具就又增添了一件鼓風(fēng)機(jī)了，在礦石加熱的時(shí)候，用這個(gè)工具往礦石里送風(fēng)——這是爭取勝利完成冶煉工作的一個(gè)不可缺少的條件。
4月20日清晨，正如通訊記者所記載的，“金屬時(shí)代”開始了。前面已經(jīng)說過，工程師決定在鄰近煤礦和鐵礦的地方進(jìn)行操作。根據(jù)他的觀察，礦脈在富蘭克林山東北支脈的山麓。這地方離“石窟”六英里，每天往返回家是不可能的。因此，小隊(duì)一致決定用樹枝搭一個(gè)棚子過夜，這樣，他們就可以晝夜不停地進(jìn)行這項(xiàng)重要的工作了。
早晨，這個(gè)問題決定以后，他們就出發(fā)了。納布和潘克洛夫找了一個(gè)筐子，把風(fēng)箱放在上面拖著走，另外還在筐上放了大量的蔬菜和獸肉，除了所帶的以外，他們還準(zhǔn)備沿途補(bǔ)充一些。
途中要經(jīng)過啄木鳥林，他們從東南進(jìn)入?yún)擦�，�?jīng)過樹木最密的地方，往西北方斜穿出去。他們必須開辟一條道路，將來這條道路可以把眺望崗和富蘭克林山直接聯(lián)系起來。有許多非常美麗的植物，它們的品種都是大家熟悉的。赫伯特又發(fā)現(xiàn)一些新的品種，其中有的潘克洛夫把它們叫做“假韭菜”；因?yàn)殡m然比韭菜大得多，卻也和洋蔥、日本蔥、冬蔥和蘆筍一樣，屬于百合科。這些植物長有木質(zhì)的根，燒出來非常好吃。這些根經(jīng)過發(fā)酵以后，還可以制成一種非�？煽诘娘嬃�。因此他們大量地采集了這種樹根。
他們在森林里走了很長的一段路，整整走了一天，因此有充分的時(shí)間觀察林中的動(dòng)植物。托普專門搜尋獸類，它在草木之間穿進(jìn)穿出，把各種動(dòng)物全趕出來了。赫伯特和吉丁·史佩萊用弓箭射死兩只袋鼠，還射死一只既很象刺猬，又很象食蟻獸的動(dòng)物。從它縮成一團(tuán)、滿身刺針倒豎的樣子看來好象刺猬，它長著利爪，嘴部又細(xì)又長，末端跟鳥嘴一樣，這又很象食蟻獸；另外它還有一根伸縮靈活的舌頭，舌頭上有很多小刺，可以用來捕食昆蟲。
“等它下了鍋以后，”潘克洛夫照例這樣問道，“它象什么？”
“象最好的牛肉�！焙詹卮鸬�。
“好，我們也不能要求過高了�！彼终f。
在旅途中，他們看見幾次野豬，可是這些野豬并沒有向小隊(duì)沖來，看來他們好象不會(huì)遇見什么猛獸了，可是這時(shí)候通訊記者隱約看見在幾步以外濃密的樹叢中，有一只野獸伏在一棵樹的低枝間。他以為那是一只熊，就開始非常鎮(zhèn)定地把它畫下來。幸而這只動(dòng)物并不屬于可怕的蹠行類，它只是一只無尾熊，一般稱為“懶獸”，體形和較大的狗差不多，身上的毛既硬又顯得臟，腳上生著有力的爪子，能夠攀登樹木，它平時(shí)吃樹葉。他們認(rèn)清了這個(gè)動(dòng)物，也沒有侵犯它。吉丁·史佩萊把寫生畫的標(biāo)題“熊”擦去，改成“無尾熊”，然后大家就繼續(xù)前進(jìn)了。
傍晚五點(diǎn)鐘，賽勒斯·史密斯下令大家停下來。他們現(xiàn)在已經(jīng)穿過森林，來到作為富蘭克林山東部基礎(chǔ)的主要支脈下。紅河在幾百英尺以外的地方流過，附近可以得到大量的淡水。
營地馬上就安排好了。不到一個(gè)小時(shí)，他們就在森林邊緣的樹木之間，用爬藤把樹枝編起來，搭成一個(gè)營棚，外面抹上一層泥土，這樣就建成一個(gè)不壞的住處了。他們的地質(zhì)勘探工作預(yù)定到第二天再進(jìn)行�，F(xiàn)在營棚前生起了一堆熊熊的篝火，烤肉在火焰上轉(zhuǎn)動(dòng)著。晚飯準(zhǔn)備好了，八點(diǎn)鐘的時(shí)候，大家都已睡下，只留一個(gè)人守夜，不使篝火熄滅，以防野獸潛到營地附近來。
第二天，4月21日，賽勒斯·史密斯讓赫伯特隨同一道去找古代生成的土層，上一次他已經(jīng)在這種土地上發(fā)現(xiàn)了鐵礦石的標(biāo)本。他們在東北的一個(gè)支脈下發(fā)現(xiàn)礦脈，這個(gè)地方靠近紅河發(fā)源地，而且礦石就露在地面上。這種礦石容易熔化，含鐵量也很大，非常適合工程師打算采用的還原煉鐵法，也就是加泰羅尼亞人用的土法，不過象科西嘉人那樣把這種方法簡化了。一般所說的土法，需要砌個(gè)熔爐，制造幾個(gè)坩堝，把礦石和炭一層夾一層地放在坩堝里，然后讓它變化和還原�？墒琴惱账埂な访芩共淮蛩阌眠@些設(shè)備，只想把礦石和煤做成一個(gè)立方體，用風(fēng)箱把空氣鼓入立方體的中心。毫無疑問，這是土八·該隱以及世界上最早的冶金學(xué)家所采用的辦法。既然亞當(dāng)?shù)淖訉O用這個(gè)方法能夠成功，而且在鐵礦和燃料豐富的國家里也曾收到良好的效果，那么林肯島上的居民也一定會(huì)成功的。
他們在地上毫不費(fèi)力地?fù)斓教亢丸F礦石。他們先把鐵礦石打碎，用手把鐵礦石表面一層雜質(zhì)擦干凈，然后就把炭和鐵礦石一層夾一層地堆起來，好象木炭工人用木柴燒炭那樣。這樣，在鼓風(fēng)機(jī)的作用下，炭就變?yōu)樘妓�，然后又變成氧化碳，在變成氧化碳的過程中就使氧化鐵還原，放出了氧氣。
工程師就這樣進(jìn)行工作。他事先在窯里造了一根陶土的管子，把它裝在海豹皮風(fēng)箱的一端，然后把風(fēng)箱裝在礦石堆附近，工程師用一個(gè)木架、一些植物纖維做的繩子和一個(gè)秤錘做成鼓風(fēng)機(jī)，把大量的空氣吹到立方體里去，溫度提高以后，空氣也促進(jìn)化學(xué)變化，到一定的時(shí)候就能冶煉出純鐵來。
工作是艱巨的，需要居民們最大的耐心和全部的智慧。最后終于成功了，煉出一塊和海綿差不多的生鐵，這塊生鐵還要加以錘煉，也就是說，必須經(jīng)過打鐵，把熔解的雜質(zhì)排除出去。當(dāng)然，這些業(yè)余鐵匠是沒有錘子的，可是他們的情況并不見得比最早的冶金家更壞，因此他們就模仿前輩的樣子干起來了。
他們給一塊生鐵按上木柄，當(dāng)作錘子，把花崗石當(dāng)作砧子，就這樣打起鐵來。他們打出來的鐵，雖然粗糙一些，卻很有用。經(jīng)過無數(shù)次的艱苦嘗試，終于在4月25日打出了幾根鐵條，用它們做成許多工具，如鐵橇、鉗子、鶴嘴鋤、鏟子等等。潘克洛夫和納布拿著這些工具，興奮得象得了寶貝似的。
可是這種金屬還沒有達(dá)到盡善盡美的程度，也就是說還沒有變成鋼。鋼是鐵和炭的混合物。要取得鋼，必須從生鐵里除去多余的炭，或是把一定數(shù)量的炭加到熟鐵里去才行。第一種脫炭的方法可以產(chǎn)生天然鋼或是鑄鋼，第二種加炭的方法可以制成有泡鋼。
賽勒斯·史密斯打算煉制后面一種，因?yàn)樗麩挼玫蔫F質(zhì)地很純。為了進(jìn)行這項(xiàng)工作，他事先用陶土做了一個(gè)坩堝，把鐵和炭末一起放在坩堝里加熱，結(jié)果鋼就煉成了。
這種鋼不論在冷或熱的情況下，都能任人擺布，于是他就用錘子在鋼上進(jìn)行加工。納布和潘克洛夫在他精明指導(dǎo)下，把鋼燒紅了，然后突然浸入水中，制得了許多硬度很強(qiáng)的斧頭。
還有許多其他工具也制造出來了，形狀自然是非常簡陋的，其中有：做刨刀、砍柴斧、短斧用的鋼板，做鋸和鑿子用的鋼塊；此外還有制造鏟子、鶴嘴鋤、錘子、釘子用的鐵等等。5月5日那天，“金屬時(shí)期”終于結(jié)束了。鐵匠們回到“石窟”里，很快就要有新的工作給他們加上新的頭銜了。
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