《第一部 高空遇險(xiǎn) 第十六章》
5月6日，這一天相當(dāng)于北半球地區(qū)的11月6日。一連好幾天天氣都是陰沉沉的，現(xiàn)在必須準(zhǔn)備過冬了�？墒悄壳暗臍鉁剡�不大低，如果林肯島上有一只攝氏寒暑表量一下的話，平均溫度一定還保持在零上10度到12度左右。這并不奇怪，因?yàn)榱挚蠉u大致在南緯35度與40度之間，它的氣候正和北半球的西西里島和希臘一樣�？墒窍ＥD和西西里島也有嚴(yán)寒和冰雪，因此在冬季最冷的時(shí)候，林肯島上一定也會(huì)封凍的，最好還是預(yù)先準(zhǔn)備。
總之，即使還沒有嚴(yán)寒的威脅，然而雨季也快來了。這座荒涼的海島孤零零地處在大洋中，任憑風(fēng)霜雨雪的侵襲，這里經(jīng)常變天，往往成為嚴(yán)重的災(zāi)害。因此，尋找一個(gè)比“石窟”舒適的住所的問題，就必須認(rèn)真考慮而且必須立刻解決了。
自然，潘克洛夫?qū)ψ约赫业降倪@個(gè)住所是有些偏愛的，可是他也知道必須另外找一個(gè)地方。海水已經(jīng)到“石窟”里來過一次了，當(dāng)時(shí)的情祝大家都清楚。如果再遇到一次類似的事件，那就不可收拾了。
“并且，”賽勒斯·史密斯當(dāng)天和伙伴們談到這些問題的時(shí)候補(bǔ)充道，“我們還要有一些防御設(shè)備�！�
“為什么？島上又沒有人�！蓖ㄓ嵱浾哒f。
“我們還沒有察看過內(nèi)陸，”工程師說，“也可能沒有人，不過，即使沒有人，我想猛獸恐怕是不會(huì)少的。我們必須對(duì)于可能遭到的進(jìn)攻有防備，這樣就不需要每晚守夜或是生火了。另外，朋友們，我們對(duì)每一件事都必須有遠(yuǎn)見。我們所在的地方，是太平洋上海盜經(jīng)常出沒的地方……”
“什么！”赫伯特說，“離陸地這么遠(yuǎn)他們還會(huì)來？”
“是的，孩子，”工程師說�！昂１I是勇敢的水手，同時(shí)也是可怕的敵人，我們必須采取適當(dāng)?shù)拇胧�。�?/p>
“好，”潘克洛夫說，“不管是兩條腿的野人還是四條腿的野獸，我們都得提防，可是，史密斯先生，我們先把海島搜查一下，然后再?zèng)Q定行動(dòng)不更好嗎？”
“再好也沒有了�！奔 な放迦R加了一句。
“我們?cè)谶@里找來找去也找不到一個(gè)山洞，也許山那邊有，誰(shuí)知道呢？”
“對(duì)，”工程師答道，“可是你們忘了，朋友們，我們必須住在靠水的地方。根據(jù)在富蘭克林山頂上所看到的情況，西邊既沒有小溪，又沒有河流。相反的，我們這里卻在慈悲河與格蘭特湖之間，這個(gè)優(yōu)越條件是不能忽略的。還有，南半球的貿(mào)易風(fēng)是從西北吹來的，這里向著東方，不象其他的地方迎著風(fēng)�！�
“那么，”水手說，“我們就在湖邊造一所房子吧�，F(xiàn)在磚頭和工具都有了。我們制磚工人、陶器工人、冶金工人和鐵工的工作都做得了，瓦工的工作一定更能做得了！”
“是的，朋友�？墒俏覀儫o論作什么決定，都必須經(jīng)過全面的考慮。如果我們能找到一個(gè)天然的住宅，就可以省掉很多工作，而且也比較安全，因?yàn)樘烊坏淖≌瓤梢苑烙緧u的敵人，又可以防御外來的敵人。”
“對(duì)，賽勒斯，”通訊記者說，“可是整個(gè)的花崗石壁我們都檢查過了，連一個(gè)窟窿，一條裂縫都沒有！”
“的確，什么也沒有！”潘克洛夫補(bǔ)充道�！鞍Γ俏覀兡茉谇捅诘母咛�，什么危險(xiǎn)也達(dá)不到的地方鑿一個(gè)住所，那就好了！面臨大海，有五六間房……”
“房里還有窗戶透亮！”赫伯特笑著說。
“還有樓梯可以上上下下！”納布補(bǔ)充道。
“這有什么可笑的？”水手大聲說，“難道我提議的就辦不到嗎？我們不是已經(jīng)有鶴嘴鋤和鏟子了嗎？史密斯先生難道不能給我們做火藥炸山洞嗎？史密斯先生，只要我們什么時(shí)候需要火藥，你馬上就可以做好，是不是？”
潘克洛夫在興致勃勃地發(fā)揮他的幻想，賽勒斯·史密斯靜聽著。要想把花崗石炸開，即使有炸藥也是十分困難的，如果自然界不能幫助他們解決住的問題，這的確是一件麻煩的事。工程師沒有回答水手的問題，只是建議再?gòu)暮涌诘奖辈壳捅诒M頭的拐角處去仔細(xì)檢查一遍。
于是大家都出去了，在將近兩英里的一段距離內(nèi)，作了一次非常仔細(xì)的檢查，可是峭壁光滑而陡峭，找不到一個(gè)洞穴。許多野鴿在峭壁的上空盤旋，它們的窩在峰頂上，實(shí)際是參差不齊的花崗石邊緣上的一些小孔。
這種情況使人非常為難，不管用鶴嘴鋤還是炸藥，要打算在這個(gè)峭壁上開出一個(gè)能夠住人的山洞來，都是妄想。因此，目前的情況是：一方面他們必須放棄原來潘克洛夫所找到的“石窟”；可是另一方面，除了“石窟”以外，這一帶海岸上再也沒有其他可以藏身的地方。
搜索完畢了，移民們已經(jīng)來到峭壁的北邊拐角，峭壁到這里就是終點(diǎn)，再過去經(jīng)過一段很長(zhǎng)的距離往下傾斜，平伏在海岸上。從這里直到西邊的盡頭，只剩下一層厚厚的巖石、泥土和沙粒所形成的斜坡，上面點(diǎn)綴著一些草木，它的傾斜度只有45度。斜坡上的樹木是一叢叢地長(zhǎng)在一起的，此外還鋪著很厚的野草�？墒沁^去不遠(yuǎn)，就沒有植物，成為一片鋪展得很開闊的沙地平原了，這片平原從斜坡的盡頭開始，一直延伸到海濱。
賽勒斯·史密斯認(rèn)為漫出來的湖水一定會(huì)流到這邊來，他的想法并不是毫無根據(jù)。紅河流過那么多的水來，當(dāng)然要通過河流或其他水道才能輸出。但是在已經(jīng)探索過的岸上，也就是說，從眺望崗以西的河口起，工程師始終沒有找到這個(gè)出口。
工程師現(xiàn)在向伙伴們建議爬上斜坡，從眺望崗回“石窟”去，這樣就可以探索湖的東岸和北岸了。大家都一致同意，幾分鐘以后，赫伯特和納布就爬上了高地。賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫也沉著地跟了上去。
太陽(yáng)照耀在美麗的湖面上，閃光透過樹木射出來。這是海島上景色特別優(yōu)美的地方。他們貪看著成群的樹木。權(quán)丫的老樹在一片綠茵上顯得格外黝黑。光艷奪目的美冠鸚鵡在枝頭尖叫著，象轉(zhuǎn)動(dòng)著的萬花筒似的，在樹木之間往來跳躍。
居民們沒有直接走向湖的北岸，他們繞過高地的邊緣，從左邊往河口走去。這一段彎彎曲曲的道路有一英里半以上。不過樹木稀疏，間隔很寬，走起來并不困難。肥沃的土地到這兒顯然就終止了，紅河與慈悲河之間一帶的草木大概是不會(huì)這么茂盛的。
賽勒斯·史密斯和他的伙伴們小心翼翼地在這片新土地上走著。他們的武器只有弓箭和帶有鐵尖的棍子。幸虧沒有什么野獸出現(xiàn)，大概它們經(jīng)常在南部密林出沒，可是居民們突然看見托普站在一條蟒蛇的面前，不禁吃了一驚。這條蛇長(zhǎng)達(dá)十四英尺到十五英尺，納布一棍把它打死了。賽勒斯·史密斯仔細(xì)看了一下，然后告訴大家這條蛇并沒有毒，它是衲脊蛇，新南威爾士的土人常常飼養(yǎng)這種蛇�？墒沁@里也可能有其他能使人致命的毒蛇，例如叉尾的蝰蛇——它們常常從腳底下豎起來；或是飛蛇——它們生著一對(duì)耳朵，爬得非�？臁Ｍ衅談偸芰艘淮误@嚇，又開始追捕另一只爬蟲去了，它跑得非常急促，大家都替它捏一把汗。它的主人馬上就把它喊了回來。
他們很快就來到紅河注入格蘭特湖的地方。探險(xiǎn)家們還記得，對(duì)岸就是他們從富蘭克林山下來以后到過的地方。賽勒斯·史密斯認(rèn)為流到湖里去的水量是相當(dāng)可觀的。因此大自然一定要給過多的湖水找一個(gè)出口。而且無疑會(huì)形成一個(gè)瀑布，如果能夠找到它，是有很大用處的。
移民們拉開距離往前走，但是彼此間并不失去聯(lián)系。他們繞著湖岸走，湖里的水很深，看起來到處都是游魚。潘克洛夫決定做幾根釣桿，想法子釣幾條上來。
他們首先繞過東北角。湖水也許就是從這里流出去拘，因?yàn)楹稁缀鹾透叩氐倪吘壱粯痈�。然而還是找不到任何排水的痕跡。移民們繼續(xù)沿岸搜索，拐了一個(gè)小彎以后，湖岸低落下來，和海岸保持平行。
岸這邊的森林比較稀疏，可是東一叢西一簇的樹木卻使周圍的風(fēng)景更加美妙，從這里可以看到格蘭特湖的全景，水面上沒有一絲波紋。托普在灌木叢里搜尋著，趕出一大群各式各樣的飛鳥。吉丁·史佩萊和赫伯特向它們敬了幾箭，有一只被少年射中了，掉在草地上。托普跑過去，銜了一只美麗的水鳥回來。它渾身青灰色，嘴很短，前額非常發(fā)達(dá)，腳爪有蹼連著，好象花邊一樣，翅膀的周圍鑲著一道白線。這是一只“黑鴨”，大小和較大的鷓鴣差不多，是一種長(zhǎng)趾類的水禽，介于涉水鳥和蹼足鳥之間。這種鳥的味道實(shí)在不值得一提，比雉差得很遠(yuǎn)�？墒峭衅詹⒉幌笏闹魅藗兡菢犹籼�，因此大家決定把“黑鴨”留給它當(dāng)晚飯。
居民們現(xiàn)在沿著湖的東岸前進(jìn)，不久就要到上次來過的地方了。工程師找不到湖水流出去的跡象，感到非常詫異。他在跟通訊記者和水手說話的時(shí)候，也隱藏不住內(nèi)心的驚訝。
托普一直保持著安靜；這時(shí)候忽然顯得急躁起來。這個(gè)機(jī)靈的畜生在岸邊來回奔跑，突然停下來看著湖面。它舉起一只爪子，好象指著什么看不見的動(dòng)物似的，然后狂吠幾聲，又突然安靜下來了。
起初，賽勒斯·史密斯和他的伙伴們都沒有注意托普的行動(dòng)；可是它愈叫愈厲害，這才引起工程師的注意。
“托普怎么了？”他問道。
托普向它的主人跳過來，顯得非常不安，接著又往岸邊沖去。突然，它跳到湖里去了。
“回來，托普！”賽勒斯·史密斯喊道，他怕狗到水里去會(huì)遇到危險(xiǎn)。
“那里發(fā)生什么事了？”潘克洛夫望著湖面問道。
“托普聞到什么兩棲動(dòng)物了吧。”赫伯特回答說。
“也許是一只鱷魚�！蓖ㄓ嵱浾哒f。
“我想不是的，”史密斯答道。“只有緯度較低的地方才有鱷魚。”
這時(shí)候托普被它的主人喊住，又跑到岸上來了。但是它沒法安靜下來，它伏在深草叢中，受直覺的支配，兩只眼睛好象緊盯著什么看不見的動(dòng)物在水面下移動(dòng)。這時(shí)湖上很平靜，水面一點(diǎn)漣漪也沒有。居民們幾次停在岸邊，注視著湖水，但是什么也看不見。水里不知暗藏著什么啞謎。
工程師也莫名其妙。
“我們把探測(cè)進(jìn)行到底吧�！彼f。
半個(gè)鐘頭以后，他們齊集在眺望崗上湖的東南角。到這里為止，湖岸算是搜查遍了，但是工程師還是沒有發(fā)現(xiàn)湖水是從哪里流出去的�！斑@個(gè)出口肯定是存在的，”他重復(fù)道，“既然看不見，那么湖水一定是從西邊的花崗石壁里流出去的！”
“你知道它從哪里流出去有什么用處呢，親愛的賽勒斯？”吉丁·史佩萊問道。
“相當(dāng)重要，”工程師說；“假如水是從峭壁里流出去的，那么峭壁里很可能有洞，只要把洞里的水排出去，就可以住人�！�
“可是，史密斯先生，”赫伯特問道，“難道湖水不可能從湖底流出去，經(jīng)過地道通入大海嗎？”
“這也可能，”工程師說，“真要是那樣，那是大自然沒有給我們準(zhǔn)備住的地方，我們就只好自己蓋房子了�！�
移民們正打算穿過高地回到“石窟”去，托普又表現(xiàn)得急躁起來。它憤怒地叫著，它的主人還沒有來得及阻止，它又跳到水里去了。
大家齊往岸邊跑去。托普已經(jīng)游到二十英尺以外去了。賽勒斯正在喊它，水里突然鉆出一個(gè)大腦袋來，那里的水看起來并不深。
這是一只兩棲動(dòng)物，它有著圓錐形的腦袋，一雙大眼睛，嘴邊長(zhǎng)著柔軟的長(zhǎng)須。赫伯特一看就知道它的種類了。
“海牛！”他喊道。
這并不是海牛，而是鯨類的一種，叫做儒艮，它的鼻孔生在鼻子的上部。這只巨大的動(dòng)物向托普撲過來，托普想往岸上逃。這時(shí)它的主人沒法援救它，吉丁·史佩萊和赫伯特匆忙之中也沒有想起彎弓搭箭。儒艮抓住托普，把它拖到水底下去了。
納布手里拿著鐵頭的標(biāo)槍，打算到那可怕的動(dòng)物的活動(dòng)區(qū)域去向它進(jìn)攻，救出托普。
“不行，納布�！惫こ處煍r住了勇敢的仆人。
這時(shí)候水底展開了一場(chǎng)搏斗，這是一場(chǎng)不可思議的斗爭(zhēng)。以托普所處的環(huán)境來說，它簡(jiǎn)直沒法招架；水面上白浪翻騰，這場(chǎng)搏斗一定是非�？膳碌�，看來托普非死在這里不可了！然而，托普突然又從另一個(gè)漩渦里鉆了出來。不知哪里來的一股力量把它一下子拋離水面十英尺，然后又掉在動(dòng)蕩的湖水里，不久以后，它就游上岸來了。奇怪的是它身上居然沒有重傷，輕易地脫了險(xiǎn)。
賽勒斯·史密斯和他的伙伴們都不明白這是怎么一回事。同樣令人驚異的是：水里似乎還在繼續(xù)搏斗。大概儒艮遭到什么猛獸的進(jìn)攻，因此才放下托普進(jìn)行自衛(wèi)。搏斗并沒有繼續(xù)很久。湖水被鮮血染紅了，儒艮從周圍一片猩紅色的湖水中浮了上來，很快就在湖南角的一小片沙灘上擱淺了。移民們向它跑去。儒艮已經(jīng)死了。這是一只巨大的動(dòng)物，長(zhǎng)達(dá)十五到十六英尺，至少有三千到四千磅重。它的頸部有一處傷口，好象是尖刀割破的。
究竟是什么兩棲動(dòng)物進(jìn)行了駭人的襲擊，把兇猛的儒艮咬死的呢？誰(shuí)也說不上來，史密斯和他的伙伴們對(duì)這件事情懷著莫大的興趣，回“石窟”去了。
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