《第一部 高空遇險 第十七章》
第二天，5月7日，史密斯和吉丁·史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發(fā)到河的上游去，打算補(bǔ)充些木柴，留下納布一個人在家里準(zhǔn)備早飯。
工程師和通訊記者很快來到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南頭。一大群飛鳥已經(jīng)在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊(duì)里吃，于是用石頭把鳥趕走。這種動物的肉是上好的食物，在馬來群島和其他某些地方，是當(dāng)?shù)赝鯇O的特菜。不過這還要納布動手來做。
這時候賽勒斯·史密斯又產(chǎn)生了新的念頭。他對昨天發(fā)生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場水底戰(zhàn)斗的秘密，證實(shí)一下究竟是什么怪獸使儒艮受到這么奇怪的創(chuàng)傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什么也沒有，只是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發(fā)光。
靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這里開始，湖底就逐漸傾斜下去，估計(jì)湖的中央可能相當(dāng)深。整個湖好比是一個巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿了。
“賽勒斯，”通訊記者說，“水底好象并沒有什么可疑的東西�！�
“的確，親愛的史佩萊，”工程師答道，“我真不知道該怎么解釋昨天的事情。”
“我承認(rèn)，”史佩萊說，“至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點(diǎn)我也不明白，托普怎么會被猛烈地扔到水面上來的呢？不知道的人一定以為有一只強(qiáng)大的胳膊把它扔起來，然后又用刺刀把儒艮殺死！”
“是的，”工程師說，這時候他陷入了沉思，“有些事情我真不懂�？墒橇硗庖粋�問題你是不是比較明白一些呢，親愛的史佩萊。我究竟是怎么得救的——怎么從海浪里被拖出來，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問題嗎？現(xiàn)在我敢肯定，這里頭準(zhǔn)有什么秘密，這個秘密將來毫無疑問是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家面前討論這些怪事，我們先把這些話藏在心里，繼續(xù)我們的工作�！�
大家總記得，工程師到目前為止，還沒有發(fā)現(xiàn)多余湖水外泄的地方，但是他知道一定有這么一個地方。他在這里看見一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水里去，發(fā)現(xiàn)它流向南邊的拐角。他跟著水流，到達(dá)了湖的南端。
這里湖水下陷了一塊，好象有一部分水漏進(jìn)了地縫似的。
史密斯把耳朵貼在和湖面一樣高的地面上，靜靜地傾聽著，他清晰地聽到地下瀑布的響聲。
“排水的地方有了�！彼幻嬲f，一面站起身來，“沒有問題，湖水經(jīng)過花崗右壁里的一條甬道，一直流向大海，我們可以利用它所流經(jīng)的石洞。瞧吧，我能夠找到它！”
工程師砍了一根很長的樹枝，除去樹葉，把它放在夾岸的拐角處。他發(fā)現(xiàn)水面以下只有一英尺的地方，有一個大窟窿。這就是他們很久以來一直沒有找到的排水口，水流的力量非常大，連工程師手里的樹枝也被沖得無影無蹤了。
“現(xiàn)在沒有疑問了，”史密斯重復(fù)道�！俺隹诰驮谶@里，我要把它打開來看看！”
“你打算怎么辦？”吉丁·史佩萊問道。
“把湖面降低三英尺�！�
“你怎么降低湖面呢？”
“開一個比這個更大的出口�！�
“開在哪兒，賽勒斯？”
“開在離海濱最近的地方�！�
“可是那是一片花崗石呀！”史佩萊說。
“嗯，”賽勒斯·史密斯說，“我要把花崗石炸開，水流出去以后，湖面就低了，那時候就會露出洞口來……”
“可以開辟一個瀑布，把水瀉在海灘上�！蓖ㄓ嵱浾哐a(bǔ)充道。
“開辟一個我們可以利用的瀑布！”賽勒斯說。“來吧，來吧！”
工程師催著他的伙伴走了，通訊記者完全相信史密斯，他毫不懷疑這項(xiàng)事業(yè)會不成功。但是，沒有火藥，工具又不齊全，究竟怎樣才能把花崗石壁炸開呢？工程師對這個工作雖然很熱心，可是他們的能力不是達(dá)不到嗎？
當(dāng)史密斯和通訊記者回到“石窟”的時候，赫伯特和潘克洛夫正從木筏上往下卸木柴。
“樵夫的工作才做完，史密斯先生，”水手笑道，“你要泥水匠的時候……”
“泥水匠，……不要，現(xiàn)在要化學(xué)家。”工程師答道。
“對了，”通訊記者接著說，“我們要炸海島……”
“炸海島？”潘克洛夫大聲說。
“至少要炸一部分�！笔放迦R答道。
“聽我說，朋友們�！惫こ處熣f。接著他向大家宣布了視察的結(jié)果。
根據(jù)工程師的說法，不管是大是小，在眺望崗下面的花崗石壁里，一定有一個山洞。他打算要穿開石壁到里面去。為了這個目的，首先就必須鑿開一個較大的出口，使湖面降低，然后清除急流通過的山洞。因此要制造一種炸藥，在岸上的其他部位炸開一條深溝。這就是史密斯打算利用自然界供給他的礦物的計(jì)劃。
不用說，大家一致熱烈擁護(hù)這個計(jì)劃，特別是潘克洛夫。進(jìn)行大規(guī)模的工作、炸花崗石、人工制造瀑布，這些事都合乎水手的胃口。既然工程師需要化學(xué)藥品，他就象過去變成泥水匠和皮匠似的，一下子又變成化學(xué)家了。大家需要什么，他就可以干什么，正如他對納布所說的，如果必要的話，“連舞蹈和禮儀教師都能擔(dān)任”。
納布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留著食用。他們對工程師十分信任，連一句話也不問，馬上就出發(fā)了。幾分鐘以后，賽勒斯·史密斯、赫伯特和吉丁·史佩萊也帶著筐子往煤層去了，那里的最近過渡地層里，含有大量的黃鐵礦石，史密斯上一次曾經(jīng)找到過一塊這類的標(biāo)本。他們用了一整天的工夫，把礦石運(yùn)回“石窟”，傍晚的時候，這些礦石已經(jīng)運(yùn)來好幾噸了。
第二天，5月8日，工程師開始工作了。這些黃鐵礦石的主要成分是炭、火石、礬土和硫化鐵，其中硫化鐵的含量過多，必須使它分離，盡快地把它變?yōu)榱蛩猁}。取得硫酸鹽以后，就可以蒸餾出硫酸來了。
他們的目的就是要取得硫酸。硫酸是一種不可缺少的原料，根據(jù)硫酸的消耗量，就可以估計(jì)出一個國家工業(yè)生產(chǎn)的情況來。這種酸的用處很大，居民們將來可以利用它制造蠟燭，鞣制皮革等等，可是這一次工程師另有用途，把它留起來了。
賽勒斯·史密斯在“石窟”后面找了一塊十分平坦的地方，他在地面上鋪了一層樹枝和木柴，上面堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來，上面又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。
這一步完成以后，他們就把木柴點(diǎn)著了，熱度傳到片巖上，片巖含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來。然后他們又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外面蓋上干土和野草，還留下通氣的窟窿，好象在把一堆木柴燒成木炭似的。
硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過程至少需要十天到十二天，他們經(jīng)過上述的安排以后，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。
在進(jìn)行這項(xiàng)化學(xué)工作的同時，賽勒斯·史密斯繼續(xù)從事其他的工作，他們干得非常起勁，恨不得一下子就成功。
納布和潘克洛夫已經(jīng)把儒艮身上的脂肪全部取下來，裝在大陶土罐里了�，F(xiàn)在需要用堿化的方法把甘油從脂肪里分離出來。要完成這項(xiàng)工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來，這種甘油正是工程師想得到的。想用石灰倒很方便，可是這樣所得到的是石灰質(zhì)的肥皂，不能在水里溶解，因此毫無用處。反過來說，如果利用小蘇打，就可以得到一種能溶解的肥皂，可供日常使用。賽勒斯·史密斯是一個從實(shí)際出發(fā)的人，他寧可費(fèi)事也要弄到小蘇打。困難嗎？不，因?yàn)榘哆吽参锖芏啵泻Ｅ钭印⒎雍透鞣N漂上岸來的馬尾藻科。他們把這種植物大量地收集起來，先把它們曬干，然后在露天的坑洞里焚燒。他們一連燒了好幾天，結(jié)果得到許多灰色的粉末，很久以來，人們就把這種物質(zhì)叫做“天然小蘇打”。
有了小蘇打，工程師就用來和脂肪化合，結(jié)果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中性物質(zhì)——甘油。
可是這還不算完。為了將來的工作著想，賽勒斯·史密斯還需要另外一樣?xùn)|西，那就是硝酸鉀，通常叫做硝鹽，也叫硝石鹽。
賽勒斯·史密斯可以用硝酸和碳酸鉀化合制成硝酸鉀，碳酸鉀很容易從植物灰里面取到。成問題的是硝酸，如果硝酸不象別的物質(zhì)那樣，伸手就可拿到的話，他就會遇到一些困難了。幸而赫伯特在富蘭克林山麓發(fā)現(xiàn)了一個硝鹽礦脈，他們只要把這種鹽提煉一下就行了。
這些不同的工作繼續(xù)了一個星期，在硫化鐵沒有變成硫酸鐵以前就完成了。剩下幾天，居民們抓緊時間，砌了一個特殊的磚爐，預(yù)備蒸餾尚未制得的硫酸鐵。到5月18日左右，這一切幾乎和化學(xué)變化同時完成了。幾天來，吉丁·史佩萊、赫伯特、納布和潘克洛夫在工程師聰明的指導(dǎo)下，成了最能干的工人。實(shí)際需要是最能使人信服和最善于教導(dǎo)人的老師。
大堆的黃鐵礦石經(jīng)過加熱以后，完全還原了，他們把得到的硫酸鐵、硫酸鋁、火石、炭渣和灰燼全放在一只盛滿了水的盆子里，把這種混合物攪和一陣，接著讓它沉淀，然后把水倒出來，得到一種含有硫酸鐵溶液和硫酸鋁溶液的純凈液體，其他不能溶解的物質(zhì)，還保持著固體的狀態(tài)。最后，蒸發(fā)了的一部分液體，形成硫酸鐵的結(jié)晶，其余含有硫酸鋁的沒有蒸發(fā)過的液體就不要了。
賽勒斯·史密斯現(xiàn)在有大量的硫酸鐵結(jié)晶可以用來提取硫酸。制造硫酸需要很大成本。有不少設(shè)備都是必需的，如：一套特殊的工具、白金的儀器、不怕酸類腐蝕的鉛室——用來在里面進(jìn)行化學(xué)變化——等等。這些東西工程師手里一樣也沒有，可是他知道，特別是在波希米亞，有一種非常簡單的制造硫酸的方法，這種方法也有一個優(yōu)點(diǎn)，能夠生產(chǎn)濃度很高的硫酸�！氨睔W硫酸”就是用這種方法制成的。
賽勒斯·史密斯制造硫酸的最后一道工序，是把硫酸鐵的結(jié)晶密封在瓶子里，進(jìn)行鍛燒，使之蒸發(fā)為水汽，經(jīng)過冷卻，就可以變成硫酸了。
他們把結(jié)晶放在鍋里，點(diǎn)起爐火，結(jié)晶就蒸發(fā)成為硫酸，這項(xiàng)工作勝利地完成了。5月20日，也就是開始工作以后的第十二天，工程師獲得了大量硫酸，他打算將來要多方面地使用這種化學(xué)品。
目前他為什么要這種化學(xué)品呢？只是為了制造硝酸，制造硝酸非常簡單，只要用硫酸和硝石化合，就可以蒸餾出硝酸來。
可是，他究竟把硝酸用在什么地方呢？伙伴們還不知道，因?yàn)樗�沒有向大家宣布他的目的。
然而，工程師的目的卻差不多就要達(dá)到了，再經(jīng)過一道工序，他費(fèi)盡氣力想得到的東西就可以制造出來了。
他事先用蒸發(fā)的方法濃縮了甘油，現(xiàn)在他就用一只水槽把少量的硝酸和甘油混合在一起。于是，連冷卻劑也不用，就得到好幾品脫的黃色混合油液。
在進(jìn)行最后一道工序的時候，賽勒斯·史密斯為了避免萬一爆炸起來危及大家，他離開“石窟”一段距離，找了一個偏僻的地方單獨(dú)去處理。制成以后，他拿著一只瓶子給他的朋友們看，一面得意洋洋地說：
“這是硝化甘油！”
的確，這是一種可怕的藥品，它的爆炸威力大概比普通炸藥要大十倍，它的爆炸常常造成事故，可是，自從人們發(fā)現(xiàn)了把它制成炸藥的方法以后，——就是用一種多孔的、能夠吸收液體的固體（粘土或是糖）和它混合起來——再使用這種危險的液體，就比較安全了。不過，當(dāng)居民們在林肯島上操作的時候，他們還不知道這種方法。
“我們就用這種液體去炸石頭嗎？”潘克洛夫懷疑地問道。
“是的，朋友，”工程師說，“這種硝化甘油可以產(chǎn)生極大的力量。由于花崗石非常堅(jiān)硬，阻力大，爆炸起來就更厲害了。”
“我們什么時候能見識見識呢，史密斯先生？”
“明天，就等著挖埋炸藥的坑了�！惫こ處煷鸬�。
第二天，5月21日，天剛亮的時候，工兵們就到格蘭特湖東岸一帶去了。這里離海濱只有五百英尺。高地從水邊起，就向下傾斜，湖水只有一道花崗石外圍阻攔著。因此，只要炸開外圍，湖水就會從缺口沖出來，形成一條小河，沿著高地的斜坡一直向海灘沖去。這么一來，湖面就會大大的降低，泄水的石洞也會暴露出來，他們的目的就在最后這一點(diǎn)。
在工程師的指導(dǎo)之下，潘克洛夫拿著一把鶴嘴鋤，巧妙而有力地鑿著花崗石的地面�？邮峭谠诎哆叺男逼律系�，比湖面要低得多。這樣巖石炸開以后，就可以有一個相當(dāng)大的缺口讓湖水往外流了。
這項(xiàng)工作費(fèi)了一些時間，工程師為了要取得更大的效果，決定至少用七夸爾的硝化甘油進(jìn)行爆炸。潘克洛夫和納布輪班替換，工作得很好，下午四點(diǎn)鐘，就把炸藥埋好了。
現(xiàn)在又產(chǎn)生了一個問題，就是怎樣點(diǎn)炸藥。一般都是利用雷汞爆發(fā)引起硝化甘油爆炸的。必須有一股沖力才能爆發(fā)，點(diǎn)火只能使它燃燒，而不能產(chǎn)生爆炸。
當(dāng)然，賽勒斯·史密斯是能夠制造雷汞的。雖然他缺少雷粉，但是很容易制造一種類似棉花火藥的東西，因?yàn)樗械氖窍跛�。只要把這種藥品塞在彈藥筒里，再加上硝化甘油，就可以用火繩使它炸裂，產(chǎn)生爆炸。
硝化甘油在撞擊之下也能爆炸，這一點(diǎn)賽勒斯·史密斯是知道的。因此他決定采用這一方法，如果不成功，再想別的辦法。
事實(shí)上，只要把少量的硝化甘油滴在堅(jiān)硬的石頭上，用錘子一擊，馬上就可以爆炸了�？墒且脒@么做，敲錘的人就非犧牲不可。于是史密斯設(shè)法用一根植物纖維的繩子把一塊幾斤重的鐵正吊在炸藥坑洞的上面。另外又用一根長繩子事先沾上硫磺，把它的一端系在第一根繩子的中央，另一端拉到離炸藥幾英尺以外的地面上。把沾上硫磺的繩子用火點(diǎn)著以后，很快就會燒到和第一根繩子的接頭處。只要火燒到接頭的地方，第一根繩子就會燒斷，鐵塊也就會砸在硝化甘油上。裝備停當(dāng)以后，工程師教他的伙伴們退到相當(dāng)遠(yuǎn)的地方去，他在坑里灌滿了硝化甘油，一直灌到跟坑口齊。然后他又在巖石的表面上滴了幾滴，這時候巖石上面的鐵塊已經(jīng)懸好了。
安放完畢后，史密斯點(diǎn)著了沾有硫磺的繩子，然后離開這里，和伙伴們一起回“石窟”去了。
這根繩子估計(jì)要燃燒二十五分鐘。果然，在二十五分鐘以后，只聽見一聲驚天動地的爆炸。海島好象連根都震動了。石塊象火山爆發(fā)似的沖天飛起�？諝獾募ち艺鹗幃a(chǎn)生出巨大的力量，使“石窟”的巖塊都顫動起來。居民們雖然離那里有兩英里遠(yuǎn)，也被掀倒在地上。
湖岸一定炸開了，他們站起身來就往高地上爬，向湖岸直奔而去。
他們歡呼起來！只見花崗石壁上裂開了一大塊！一股急流白浪翻滾地穿過高地，從三百英尺高的地方向海灘上直瀉下去！
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