“聞其聲而不見其人”，這是司空見慣的現(xiàn)象。怎樣解釋這種現(xiàn)象呢？當(dāng)聲波遇到障礙物或孔洞，其大小比聲波波長大得多時，可認為聲波仍沿著直線傳播，由于障礙物的反射作用，在障礙物后面開有成一個“聲影區(qū)”，障礙物或孔洞的大小比聲波波長小得多時，則聲波不是沿著直線傳播，而是改變前進的方向繞過障礙或孔洞，到達按直線傳播時要成為：陰影的地方，這種現(xiàn)象稱為波的繞射或衍射。小孔處的質(zhì)點可近似地看作一個集中的新聲源，產(chǎn)生新的球面波，它與原來的波形無關(guān)。

一切波都能發(fā)生繞射，其程度與波長、障礙物的大小有關(guān)。在通常條件下，有的聲波會發(fā)生明顯的繞射，有的表現(xiàn)為直線傳播。 我們能聽到的聲波，波長在１７cm～１７m的范圍內(nèi)，是可以與一般障礙物（如墻角、柱子等建筑部件）的尺度相比的，所以能繞過一般障礙物，使我們聽到障礙物另一側(cè)的聲音。聲源的頻率越低，繞射現(xiàn)象越明顯。由于聲波有繞射的本領(lǐng)，所以室內(nèi)開窗比不開窗更能聽到鄰室的談話聲，而當(dāng)墻壁存在縫隙和孔洞時，隔聲能力大大下降了。與此相反，我們也可利用聲波的繞射現(xiàn)象設(shè)計穿孔板一類的吸聲結(jié)構(gòu)來吸聲。