這一成語出自《孟子·梁惠王下》。原句為“如水益深，入火益熱”，可理解為：使得水更加深，火更加熱。后人將此引申為“水深火熱”這一成語，比喻人民生活極端痛苦，如處在深水、熱火之中。

當時，齊國出兵打敗了燕國。齊宣王很是得意，就問孟子：“有人對我攻打燕國持不同意見，可我們強大的齊國只用了五十天的功夫，就把強大的燕國征服了。這難道不是上天的意思嗎？我想就把燕國占領(lǐng)下來。你看如何？”“如果你占領(lǐng)燕國，而燕國的人民喜歡，您就占領(lǐng)它吧�！泵献踊卮鹫f，“可如果您占領(lǐng)燕國，燕國的人民并不高興，那就不要占領(lǐng)。”

孟子接著說：“以一個大國去攻打另一個大國，那里的百姓送水、送飯，爭相歡迎，不是為別的，只是想避免水火的災(zāi)害啊！假若使得水更加深，火更加熱，那他們早就躲開了�！泵献诱f這些話是想說明：您齊宣王如果能讓燕國人民避免水火的災(zāi)害，那就可以把燕國占領(lǐng)下。