樹(shù)木都有葉子，可是在南京中山植物園的溫室里，卻長(zhǎng)有兩株一年到頭都不長(zhǎng)葉子的綠色植物，它叫綠玉樹(shù)；哪怕綠玉樹(shù)的枝頂上偶然長(zhǎng)出一些很小的葉子，過(guò)一段時(shí)間也會(huì)枯萎。所以，人們叫它“光棍樹(shù)”。

為什么綠玉樹(shù)會(huì)出現(xiàn)僅長(zhǎng)樹(shù)干及枝條，而不長(zhǎng)葉子的現(xiàn)象呢？綠玉樹(shù)的老家在非洲，那里氣候十分干旱，雨水稀少。假如綠玉樹(shù)也像氣候濕潤(rùn)以及雨水充足地方的植物一樣，長(zhǎng)出許多的葉子，那它早被自然界淘汰了。因此說(shuō)綠玉樹(shù)這種只有綠色枝條、不長(zhǎng)葉子的現(xiàn)象，主要是它同干旱作斗爭(zhēng)最為巧妙的辦法。

植物為了生存，除了頑強(qiáng)的生命力以外，還要采用各種巧妙辦法去適應(yīng)大自然。植物和干旱作斗爭(zhēng)的最常用辦法就是“節(jié)約開(kāi)支”，就是減少葉片的蒸騰作用。我們都知道，植物葉子上有很多細(xì)小的氣孔，這是植物蒸騰的主要門(mén)戶，孔口有兩個(gè)特別的保衛(wèi)細(xì)胞，呈半月形和啞鈴狀。植物體內(nèi)水分充足時(shí)，孔口就會(huì)敞開(kāi)；缺水時(shí)，就會(huì)關(guān)閉起來(lái)，從而減少水分散失。禾本科植物的葉里，還有一些特別的大細(xì)胞，水分充足時(shí)就會(huì)膨脹，從而使葉片舒展；水分不足時(shí)就會(huì)收縮，從而使葉片卷成筒狀，這也可以在一定程度上減少水分的散失。但是，這些都是植物抵抗干旱的“臨時(shí)措施”。有的植物為了能適應(yīng)干旱環(huán)境，還會(huì)作“長(zhǎng)遠(yuǎn)打算”，在葉面上生有一層覆蓋物（蠟質(zhì)、角質(zhì)或絨毛），表面細(xì)胞排列很緊，仿佛古代全身披甲的武士。此外，在沙漠或氣候干旱的缺雨地區(qū)，有的植物就不長(zhǎng)或者少長(zhǎng)葉子，長(zhǎng)小葉子，甚至葉子全退化變成針刺狀，從而應(yīng)付干旱。例如仙人掌科的植物，它們的祖先與綠玉樹(shù)一樣，長(zhǎng)期生長(zhǎng)在非洲等沙漠地帶，它的葉子慢慢變成為針刺狀或者毛狀，那就不足為怪了。

不長(zhǎng)葉子的植物，除了綠玉樹(shù)外，還有臺(tái)灣的相思樹(shù)、木麻黃、梭梭等。它們盡管不長(zhǎng)葉子，可是那些綠色的光溜溜的枝條，可代替葉子的機(jī)能，進(jìn)行光合作用，制造食物，從而為自己提供營(yíng)養(yǎng)。

所以，有些植物不長(zhǎng)葉子或改變?nèi)~子的形態(tài)，都是植物在長(zhǎng)期自然選擇中的結(jié)果。