北京故宮三大殿中的“太和殿”俗名為“金鑾殿”，它是皇帝登基和舉行大典的地方，是明代第三個(gè)皇帝朱棣永樂十八年（１４２０年）建成的。初名為“奉天殿”，嘉靖四十一年（１５６２年）更名為“皇極殿”�！盎蕵O殿”一直沿襲使用到清代第一個(gè)皇帝福臨，順治二年（1645年）始改稱為今名的“太和殿”。

太和殿（以下俗稱“金鑾殿”）頂與全國(guó)各地許多宮殿頂上的裝飾不同，最明顯的地方就是殿頂?shù)恼�脊和岔脊（亦稱“垂脊”）上的裝飾，不僅使用了黃彩琉璃瓦制作的裝飾物，而且殿頂?shù)牟砑公F是唯一十樣俱全的。

“金鑾殿”正脊上的裝飾物，名叫“鴟吻”，是用１３塊中空的黃彩琉璃瓦件拼成的（古建上稱“十三拼”）它是傳說(shuō)中“龍生九子”的一位“龍子”，關(guān)于這一龍子，自古有種種傳說(shuō)。一說(shuō)是由于這一龍子能噴浪成雨故將它裝飾在屋頂?shù)恼�脊兩端，取�?zhèn)火之意；二說(shuō)屋脊兩端的獸俗名為“吞脊獸”，其模樣似龍非龍，面朝里，張著大嘴，好像要把整個(gè)殿脊吞下去。它的背上還插著一把利劍，只有劍柄露在體外。為什么會(huì)這樣？據(jù)說(shuō)是因?yàn)檫@一龍子“擅離職守”，逃回南海而死，死后把它鎮(zhèn)于屋脊上；三說(shuō)是龍王把王位傳給了大兒子，可是，龍王死后，老二和老大爭(zhēng)奪王位，誰(shuí)也不肯相讓，怎么辦呢？哥倆最后商量，以吞下一條屋脊來(lái)決定勝負(fù)，勝者為王。老大自知武藝不如老二，又恐王位被奪，心一橫拔出寶劍趁老二吞脊之時(shí)，從背后狠刺下去，把老二釘在屋脊上。

北京“金鑾殿”是世界最高的重檐廡殿頂建筑，除殿頂上的一條正脊外，在兩層重檐上，各有四條垂脊（亦稱“岔脊”），兩層重檐有八條垂脊；而每一條垂脊上均有仙人和形象各異的走獸裝飾；八條“垂脊”上，共有８８?jìng)�(gè)仙人走獸的裝飾。但每條垂脊上的裝飾物都是一樣的。據(jù)《大清會(huì)典》里記載，最前面的是“騎風(fēng)仙人”，后面的排列順序?yàn)辇垺ⅧP、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。對(duì)于這十樣形象各異的走獸、各自均有“來(lái)歷”。“龍”──是一種能興云作雨的神奇動(dòng)物，它是皇權(quán)神圣的象征；“鳳”──屬于鳥中之王，取“鳳”也是突出帝王至高無(wú)上的地位；“獅子”──始傳于佛教，據(jù)《傳燈錄》載：“釋迦佛生時(shí)，手指天，手指地作獅子吼云:‘天上地下，唯我獨(dú)尊’”；“獬豸”──《異物志》中載:“性忠，見人斗則觸不直者，聞人論則咋不正者”，它是公正的象征；“狻猊”也是龍子之一，非龍似獅又似馬，因它形象似雄獅，用作鎮(zhèn)獸；押魚是海中異獸，傳說(shuō)它是興云作雨、滅火防災(zāi)的“能手”；斗牛是古代傳說(shuō)的一種虬龍，它是一種除禍滅災(zāi)的吉祥動(dòng)物……

宮殿垂脊獸的裝飾，是有嚴(yán)格等級(jí)區(qū)別的，只有“金鑾殿”頂上垂脊獸十樣俱全�！爸泻偷睢奔啊氨：偷睢辈胖挥芯艠�，其它宮殿的垂脊上雖然亦有走獸，但是都要按級(jí)遞減。