北京城區(qū)有３０００多年的歷史，而作為陪都的遼南京至今也有１０００多年。遼南京、金中都、元大都城垣建筑甚為規(guī)整，尤其元大都城，嚴格按《周禮·考工記》原則建城，略呈長方形的城垣，南北端正，左右平直。到了明代，在改建城垣時使規(guī)規(guī)整整的大都城改變了模樣，略呈方形的內城西北殘缺一角。當你驅車在北二環(huán)由東向西行進，到了積水潭再往前，就會明顯感到南斜３０多度，直到西直門立交橋和西二環(huán)交接，這個３０多度的斜角就是缺掉的那一部分。

侯仁之教授曾說過，這是由于水面阻隔所致，這是一個很重要的原因，但還有一些歷史的原因。

１３６８年，朱元璋在南京建立了明王朝。接著派中書右丞相徐達北伐元軍，七月抵直沽，八月二日，攀城攻入大都城內。這時的大都城經(jīng)過多次的戰(zhàn)亂，已經(jīng)是城垣殘破。明軍要想在這兒站穩(wěn)腳跟，必須收拾殘局，重整城垣及防御設施。徐達命華云龍改建大都城并決定把地廣人稀的城北部棄去，縮小城區(qū)范圍，重建一道北城垣。當時由于倉促施工，不可能像初建時那樣詳細勘測和設計，只能選擇困難較小易于施工的地段修筑。

從地理位置上分析，從大都北垣到今北二環(huán)路之間，地曠人稀，尤其是東北部幾乎沒有什么重要的建筑物。１９５２年曾在雍和宮北面出土一通元代“都漕運使王德常去思碑”，原立在都漕運使府門前的，說明這東西一線曾有一條河道。因此華云龍在此建城時，只要將河道稍加浚通即可成為護城河，這是符合實際規(guī)劃原則的。但當城墻修到西端時，就會遇到海子北端的水面阻隔。若城墻往南移，水面就更為寬闊。那為什么不再往北移繞過海子呢？若整個北城再移，不僅西半部建筑較多，又涉及到規(guī)模宏大的元中書省舊址。為了軍事需要，明軍可以把民房拆掉，甚至全部埋在城下，但要想在短時間內拆掉這組宏大的建筑群是很困難的。當時的形勢不允許耽擱太久的時間，只能擇易而行，沿翰林院南側修筑。

那么城墻是如何通過海子水面的呢？“文革”期間填掉的太平湖（今地鐵車輛段處）也是海子的一部分，和今積水潭是連在一起的。為了城垣規(guī)則整齊，城墻就得從海子北側淺水區(qū)或枯水區(qū)正向穿過，當然基礎是很不牢固的，而我們所見到的清代晚期城墻西端卻是東北西南走向的，這個謎單靠史料還難以解釋。

隨著現(xiàn)代科學技術的飛速發(fā)展，衛(wèi)星遙感技術在解決地貌、地礦、地質結構等方面的問題時顯出特殊的功能。根據(jù)衛(wèi)星影像分析，北京城西北角既有直角墻基影像，又有斜角墻基影像，兩墻基夾角約３５～３６度之間，正東正西墻基線位于元代海子西北端北岸附近，和東段城墻在同一緯線上，說明這里確實曾修過城墻。有資料記載：從車公莊到德外大街一線有一條地層斷裂帶，正好經(jīng)過城西北角與那段直角邊斜向相交。這段在潮軟基礎上修筑的城墻肯定會經(jīng)常倒塌，以后屢修屢倒，最后不得不改變施工方案，躲開這段不祥之地。

在新街口外二環(huán)路口，海子有一個細脖處，在這里采取通水措施，城墻由這里轉向西南沿海子南岸修筑，把海子的西北端全部舍在城墻之外，作為護城河的一部分，這樣不僅墻基牢固，比水面留在墻內側更利于防守。從此西北角由直角邊變成了斜角邊。俯視北京城，宛如方方的棋盤被砍去一角，看上去很不順眼，但是這便是大自然的威力。

在新街口外二環(huán)路口，海子有一個細脖處，在這里采取通水措施，城墻由這里轉向西南沿海子南岸修筑，把海子的西北端全部舍在城墻之外，作為護城河的一部分，這樣不僅墻基牢固，比水面留在墻內側更利于防守。從此西北角由直角邊變成了斜角邊。俯視北京城，宛如方方的棋盤被砍去一角，看上去很不順眼，但是這便是大自然的威力。