荷蘭科學(xué)家列文虎克在青少年時代，由于家境不好，中途輟學(xué)，沒有受過系統(tǒng)的自然科學(xué)教育。但他對生物學(xué)非常感興趣，喜歡大自然中的一草一木、花鳥蟲魚。他覺得生物世界奧妙無窮，有一種巨大的魅力讓他著迷。

１６６５年，列文虎克研制出了一臺顯微鏡，對他來說，這無異于如虎添翼，仿佛有了一張走向微觀世界的通行證。列文虎克用顯微鏡觀察一些肉眼很難看清楚的東西，比如蒼蠅的翅膀、蜘蛛的腳爪、羊毛的纖維。微觀世界的精彩令他興奮不已，他不停地觀察，不停地記錄。

１６７３年，他將觀察記錄材料整理成《列文虎克用自制的顯微鏡觀察皮膚、肉類以及蜜蜂和其他蟲類的若干記錄》一文，寄給英國皇家學(xué)會。這篇文章并沒有得到學(xué)術(shù)界的承認(rèn)。許多人對文章中的內(nèi)容抱懷疑態(tài)度。因為文中所述的微觀世界誰也沒有見過。

列文虎克對學(xué)術(shù)界的態(tài)度感到遺憾，但他并不氣餒。他想只有更有力的證據(jù)，才能掃除權(quán)威們的偏見。他繼續(xù)用顯微鏡觀察各種動植物。

１６７５年的一天，天空忽然下起了滂沱大雨，狹小的實驗室又黑又悶，列文虎克無法再觀察顯微鏡，便站在屋檐下的窗口，眺望從天飛落的雨水。忽然，他萌生了一個念頭：用顯微鏡來看看雨水里有什么東西。于是，他跑到屋檐邊上，用吸管在水塘里取了一管雨水，滴了一滴在顯微鏡下，進行觀察。

“雨水怎么會活？”列文虎克不禁大叫起來。原來，他看到雨水里有無數(shù)奇形怪狀的小東西在蠕動。他認(rèn)為是自己眼睛過于疲勞而造成錯覺，便揉了揉發(fā)澀的眼皮再看，結(jié)果仍與剛才一樣，他感到十分驚駭，連忙大聲呼喚自己的女兒，女兒聽到父親的喊叫聲，以為實驗室里發(fā)生了什么意外的事，直奔實驗室。

“我給你看個東西。”列文虎克指了指顯微鏡。女兒湊到顯微鏡跟前一看，驚奇地叫道：“哎呀，這是什么東西��？跟童話里的‘小人國’一樣�！�

“這是雨水里的世界�！�

“那真是太奇怪了�！�

“是啊，確實太不可思議了。”列文虎克陷入了沉思，“這些‘小人國’里的‘居民’是從天上來的嗎？”

為了驗證這個問題，列文虎克叫女兒用干凈的杯子到外面接了半杯雨水，然后取出一滴，放在顯微鏡下，結(jié)果沒有看到什么東西�？墒�，過了幾天再觀察，杯子里的雨水又有“小居民”了。結(jié)論是顯而易見的：這些“小居民”不是來自天上。

雨水里有“小居民”，那么其他東西里有沒有呢？他將牙齒縫中的牙垢取下來，用剛?cè)〉挠晁�稀釋之后，放在顯微鏡下，結(jié)果看到了“小居民”；他又將泥土取來，用剛?cè)〉挠晁當(dāng)嚢韬�，取一點放在顯微鏡下，結(jié)果也看到了“小居民”。列文虎克將這些實驗記錄，寫成實驗報告，寄給英國皇家學(xué)會。

列文虎克的這篇實驗報告無異于向英國學(xué)術(shù)界投擲了一顆重磅炸彈，引起一片嘩然。

“雨水里怎么會有生物，這簡直是胡說八道�！�

“這恐怕是在跟我們開玩笑。

“看這報告的格式、文法，就可想而知文章的真實性�！�

絕大多數(shù)的科學(xué)家持懷疑的態(tài)度。幸虧，英國皇家學(xué)會具有嚴(yán)格的驗收科技成果的法規(guī)。這些法規(guī)不允許草率地將這篇文章束之高閣。

于是，英國皇家學(xué)會組織了由１２名學(xué)術(shù)權(quán)威組成的考察團。他們乘船渡過北海，來到列文虎克的家鄉(xiāng)──荷蘭的德爾夫特。

在列文虎克家，科學(xué)家們在顯微鏡下，觀察到了水中的“小居民”。他們激動萬分，紛紛稱贊列文虎克的發(fā)現(xiàn)“具有里程碑的意義”�？疾旖Y(jié)束后，他們向英國皇家學(xué)會提交了書面報告，報告稱：“列文虎克在他的小實驗室里創(chuàng)造了奇跡!”

列文虎克發(fā)現(xiàn)的“小居民”就是后來人們所說的細(xì)菌。他的這一發(fā)現(xiàn)，打開了微觀世界的一扇窗口。透過這扇窗口，人們看到了一個神奇的微觀世界。

１６８０年，列文虎克被選為英國皇家學(xué)會會員。這是對他２０年來刻苦鉆研的最好褒獎。