古書《韓非子》中有這樣一個故事：

戰(zhàn)國時期，楚國有個名叫卞和的人，住在荊山腳下。

有一天，他去見楚厲王，說是在荊山上找到一塊罕見的美玉，特地來奉獻(xiàn)給大王。楚厲王左看右看，覺得這不過是一塊比較光滑的普通石頭，認(rèn)為卞和在戲弄他，是欺騙君王。一怒之下，砍掉了卞和的左腳。厲王死后，武王接位。卞和跛著一條腿，再一次入宮去獻(xiàn)玉。誰知武王同樣不識貨，又砍掉了他的右腳。

楚文王即位以后，有人報(bào)告，說卞和抱著一塊寶石跪在荊山腳下痛哭，哭了三天三夜，連眼睛都哭出血來了。文王就派人去問，是不是因?yàn)榍皟晌粐�君砍了他的雙腳而委屈難受？卞和說：“我不是為失去雙腳難過，我痛心的是寶玉被當(dāng)作石頭，一片忠誠卻成了罪名�！背�文王召見了他，命人將玉石一琢磨，果然是一塊熠熠閃光的美玉。文王十分感動，因?yàn)檫@塊寶石是卞和奉獻(xiàn)的，就命名為“和氏壁”。

“和氏壁”傳到楚威王時，被賜給了一位有功的丞相。后來，丞相府遭賊人盜竊，寶玉被偷走，賣到趙國，到了趙惠王手里。

秦滅六國以后，這“和氏壁”又到了秦始皇手里。秦始皇命丞相李斯刻上“受命于天，既壽永昌”八個篆字，作為傳國之寶。從此以后，這玉璽成了皇權(quán)的象征，似乎誰得到它，誰就有資格當(dāng)皇帝。所以后來諸侯爭雄，打進(jìn)皇宮后的第一件事，就是尋找這顆“傳國玉璽”。

秦末，項(xiàng)羽和劉邦爭雄，漢高祖劉邦首先攻入咸陽。取得了這顆玉璽，把它作為漢王朝的國寶，代代相傳。至西漢末年，大司馬王莽篡奪了漢朝的政權(quán)，逼得孝元太皇太后交出玉璽。太皇太后氣得將玉璽摔在地上，這件國寶被砸掉了一個角。據(jù)說，王莽后來叫工匠用黃金鑲補(bǔ)了。再后來呢，這寶物就不知去向了。