隨著人類科技水平的不斷提高，人類的足跡已經(jīng)邁出了地球，踏入了那迷人的宇宙空間。在不久的將來，星際航班必將成為現(xiàn)實。然而，星際航行不同于坐火車或是飛機，不可知因素增多，加之宇宙飛船和航天飛機的速度極高，因此哪怕是一丁點的失誤也會導(dǎo)致毀滅性的后果�？茖W(xué)，是不能有一絲一毫的馬虎或僥幸的。

在人類的載人航天史上，第一個因飛船失事而犧牲的宇航員是前蘇聯(lián)的科馬洛夫。１９６７年４月２４日，他因“聯(lián)盟－１”號飛船著陸時降落傘未打開而墜地身亡。四年以后，剛剛從失事陰影中走出來的前蘇聯(lián)載人航天事業(yè)再一次遭受了沉重的打擊。１９７１年６月３０日，“聯(lián)盟－１１”號飛船在順利完成各項任務(wù)以后返回地面，然而由于返回艙漏氣減壓，三名宇航員全部身亡。然而，載人航天史上最大的惡性事故卻是１９８６年１月２８日美國的“挑戰(zhàn)者”號航天飛機發(fā)射后爆炸。

在此次“挑戰(zhàn)者”號航天飛機發(fā)射以前，美國的航天飛機已經(jīng)順利完成了２４次飛行任務(wù)，取得了優(yōu)異的成績。本次發(fā)射是“挑戰(zhàn)者”號航天飛機的第１０次飛行，發(fā)射日期原定于１９８５年７月，由于技術(shù)和天氣的原因，被推遲到了１９８６年１月２８日。此次“挑戰(zhàn)者”號航天飛機一共載有七名宇航員，除了指令長弗朗西斯·斯科比、駕駛員邁克爾·史密斯和任務(wù)專家埃利森·奧尼朱卡、羅納德·麥克奈爾、格里高利·賈維斯之外，還包括朱笛思·雷斯尼克和克里斯塔·麥考利夫兩名女宇航員，其中身為中學(xué)教師的麥考利夫是美國的第一位從普通人中選拔的宇航員。這天，美國佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪宇航中心天氣異常寒冷，發(fā)射架上掛著冰柱，然而，這絲毫不能降低現(xiàn)場觀眾沸騰的熱情，人們等待著那激動的一刻。美國東部時間上午１１時３８分，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機載著七名宇航員緩緩升空，起飛后一分鐘，“挑戰(zhàn)者”號一切正常。然而，當時間指向反射后第７３秒時，天空中突然出現(xiàn)一概橘紅色火球，隨即四下擴散開來，而兩枚失去控制的固體火箭助推器卻向兩邊繼續(xù)飛去�！疤魬�(zhàn)者”號航天飛機爆炸了，機上七名宇航員全部遇難，價值十幾億美元的航天飛機頃刻間煙消云散。數(shù)以萬計的電視觀眾目睹了這一悲劇的發(fā)生，“挑戰(zhàn)者”號就如同一片巨大的陰云籠罩在人們心頭。

挑戰(zhàn)者號發(fā)生爆炸之后，美國立即展開大規(guī)模的調(diào)查工作。２月３日，美國總統(tǒng)里根根據(jù)國會的強烈要求宣布成立一個調(diào)查委員會，任命前國務(wù)卿威廉·羅杰斯為主席，第一個登上月球的宇航員尼爾·阿姆斯特朗為副主席，并要求委員會在１２０天內(nèi)將爆炸原因調(diào)查清楚，向總統(tǒng)和航空航天局報告。最后的調(diào)查結(jié)果表明，造成這次事故的直接原因是“挑戰(zhàn)者”號右側(cè)固體火箭發(fā)動機尾部裝配接頭的壓力密封圈失效。然而，這次事故卻從側(cè)面反映了整個航天計劃中組織與管理上的弊端，暴露出了以前沒有引起足夠重視的安全性和可靠性等問題。

在人類探索未知世界的過程中，總是會碰上這樣或是那樣的困難與挫折，然而，這些絲毫也不能阻擋人類前進的步伐。困難，只會堅定我們的意志；挫折，更會磨煉我們的筋骨，人們?nèi)缃裨谡鞣�宇宙的過程中所付出的代價將會在未來獲得成功的回報。