到１９７２年１２月阿波羅計劃的最后一次飛行──阿波羅１７號登月為止，先后有１２名宇航員登上月球表面。這一系列“訪問”大大豐富了人類對月球的認識。各次阿波羅飛行都對月球表面進行廣泛考察，搜集了大量月球巖石、土壤標本，其中從月球上帶回地球的月巖樣品就達４４０公斤。阿波羅飛行同時把許多儀器安裝在了月球上，進行科學(xué)研究，如太陽風(fēng)實驗和月震測量等。

阿波羅計劃之后，由于多方面原因，人類月球探測進入了一個“寧靜”期。這期間，世界各國均未對月球進行新的探測。直至１９９４年和１９９８年，美國成功發(fā)射“克萊門汀”和“月球勘探者”號月球探測器，對月球形貌、資源、水冰等進行了探測，標志“又快、又好、又省”的月球探測新時代的開始。

至２００４年１月，除美國之外，歐洲國家、俄羅斯、日本和印度等也都已經(jīng)制定或正在實施相應(yīng)的月球探測計劃，例如歐洲首個月球探測器“ＳＭＡＲＴ－１號”已于２００３年９月２７日順利升空，踏上了月球探測之旅。