少年中國學(xué)會發(fā)起于五四愛國運動之前的１９１８年６月３０日，成立于五四愛國運動之后的１９１９年７月１日，到１９２５年全國政治形勢已經(jīng)發(fā)生根本轉(zhuǎn)變時自然消失，是五四時期成立最早、人數(shù)最多、分布最廣、歷時最久、影響最大的一個團體。李大釗是少年中國學(xué)會的發(fā)起人之一，也是學(xué)會的靈魂人物之一，因而，研究李大釗少年中國主義的形成與轉(zhuǎn)變，對認識李大釗由激進民主主義者到馬克思主義者的轉(zhuǎn)變過程和了解五四時期知識分子的道路選擇均有一定的意義。

少年中國學(xué)會的發(fā)起，最初是王光祈、曾琦、陳愚生、張夢九、周太玄、雷眉生６人在同鄉(xiāng)、同學(xué)之誼的基礎(chǔ)上結(jié)合而來的。李大釗參與發(fā)起，既有私人友誼在起作用，也同樣有思想背景相同的原因。

李大釗不僅有少年主義的傾向，而且其《青春》一文可以說為這種少年主義提供了一個哲學(xué)基礎(chǔ)。這種中華民族將復(fù)活更生、回春再造的信念激發(fā)了五四愛國運動前后一大批青年知識分子為鋌救中華民族而努力。

１９１９年１月李大釗即想闡述自已的少年中國主義思想，準備著《少年中國主義》一書，作為少年中國叢書的第７種。這時李大釗已經(jīng)開始宣傳馬克思主義。在１９１９年８月與胡適進行“問題與主義”的討論時公開宣布自己信仰布爾什維主義。在這種情況下，９月１５日，李大釗發(fā)表了《“少年中國”的“少年運動”》一文，較為系統(tǒng)地闡述了自己的少年中國主義主張。

從《“少年中國”的“少年運動”》一文看，這時期李大釗雖然接受了馬克思主義，但尚未完全用于指導(dǎo)中國的改造運動，他仍然相信創(chuàng)造少年中國不必拘泥于固定的形式，相信少年中國的理想是自由的創(chuàng)造，各人所欲創(chuàng)造的少年中國不必相同，只要向著光明方面走，各個不同的少年中國理想“一定都集中在那光明里成一個結(jié)晶，那就是我們共同創(chuàng)造的‘少年中國’。”李大釗的少年中國理想，既充滿了熱切的改革精神，又充滿了浪漫主義思想。

李大釗的這種思想，既體現(xiàn)了他對自由意志和政治能動性的強調(diào)，也體現(xiàn)了他用人道主義來校正馬克思主義的努力，反映了李大釗在五四運動前后對他所接受的各種思想加以調(diào)和的復(fù)雜情況。

李大釗在初步接受社會主義和馬克思主義之后，受托洛茨基《戰(zhàn)爭和社會主義》英譯本《布爾什維克與世界平和》一書的影響，為布爾什維克領(lǐng)導(dǎo)人的國際主義精神和對世界革命即將到來的期望所激動。他相信布爾什維主義的目的是“在把現(xiàn)在為社會主義障礙的國家界限打破”，布爾什維克將要造成“歐洲聯(lián)邦民主國”，進而結(jié)成“世界聯(lián)邦”，創(chuàng)造“自由鄉(xiāng)土”。“看世界大勢，美洲將來必成一個美洲聯(lián)盟，歐洲必成一個歐洲聯(lián)邦”，所以我們亞洲也應(yīng)在民族解放、民族自決的基礎(chǔ)上成立一個相似的組織，“與歐、美的聯(lián)合鼎足而三，共同完成世界的聯(lián)邦，益進人類的幸�！薄�

李大釗在１９１８年１１月開始向會友宣傳共產(chǎn)主義，由于李大釗宣傳馬克思主義，在少年中國學(xué)會內(nèi)部形成了政治活動與社會活動的爭論。１９２０年８月李大釗提出學(xué)會有標明主義之必要，鄧中夏、劉仁靜、黃日葵等人表示贊同，而左舜生等人反對。在１９２１年南京大會和１９２２年杭州大會上均有激烈的爭論。曾琦、李璜、陳啟天等人“漸次警覺共產(chǎn)主義運動亟宜設(shè)法預(yù)防，因而提出國家主義與之對抗。因此少年中國學(xué)會內(nèi)社會活動與政治活動之爭，遂于１９２３年起轉(zhuǎn)變?yōu)閲�家主義與共產(chǎn)主義之爭�！比珪�騷然，不可終日，到１９２５年自動解散。

在１９１９年８月《再論問題與主義》一文中，李大釗雖然宣布他是愛談布爾什維主義的，然而他仍然相信所有主義的價值，“不論高揭什么主義，只要你肯竭力向?qū)嶋H運動的方面努力去作，都是對的，都是有效果的”。正因為如此，李大釗相信少年中國不是死板的模式、鑄定的偶像。這時李大釗已經(jīng)同陳獨秀開始討論建黨的問題，并與俄共黨員有了聯(lián)系。１９２０年四、五月間維金斯基到北京會見李大釗，又往上海會見陳獨秀，８月上海共產(chǎn)主義小組成立，不久北京也成立了共產(chǎn)主義小組。李大釗開始派人領(lǐng)導(dǎo)工人運動，親自去鄭州指導(dǎo)。在共產(chǎn)國際的幫助和現(xiàn)實政治的推動下，李大釗迅速向一個完全的馬克思主義者轉(zhuǎn)變，１９２１年３月發(fā)表《團體的訓(xùn)練與革新的事業(yè)》一文，表明他不再寄希望于五四運動以來的學(xué)生團體，公開提出要組織平民的、勞動家的政黨，以領(lǐng)導(dǎo)民眾運動，謀求中國的徹底改革。并且相信，社會主義的目的是建立無產(chǎn)階級專政，拋棄了過去人道、自由、博愛的一般理想。這表明李大釗已經(jīng)徹底擺脫了少年中國學(xué)會的宗旨和信條，拋棄了浪漫主義、理想主義的思想內(nèi)容，徹底轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�馬克思主義者。

李大釗的少年中國主義雖然已是比較系統(tǒng)的思想體系，但是仍然沒有具體化，并且具有濃厚的理想主義的成分，然而，李大釗的少年中國主義又充滿了進取的精神，在共產(chǎn)國際的幫助下，又受現(xiàn)實政治形勢的推動，對馬克思主義的認識也不斷深入，這一切使李大釗不斷拋棄其思想中消極的、浪漫的、空想的成分，成為真正的馬克思主義者，并成為中國共產(chǎn)黨的主要創(chuàng)始人之一和中國共產(chǎn)黨早期的重要領(lǐng)導(dǎo)者。