《蒹葭》一詩，用明麗而有模糊的意象（蒹葭、白露、河水、伊人）創(chuàng)造了空靈而有深邃的意境。因此從古至今，人們對(duì)其主題的解讀就莫衷一是，歸結(jié)起來，大致有以下幾種：

一、政治說

《詩序》說：“《蒹葭》，刺蘘公也。未能用周禮，將無以固其國焉。”《鄭箋》說同，謂詩中所追慕的“伊人”，為“知周禮之賢人”。最接近詩作的年代，對(duì)詩歌的解讀往往是最準(zhǔn)確的。政治說的解讀，反映了當(dāng)時(shí)人們對(duì)喪失上古傳統(tǒng)的社會(huì)擔(dān)憂，閃耀著“天下為公”的積極入世思想之光輝！

二、愛情說

針對(duì)政治說，朱熹斥為穿鑿，朱熹云：“言秋雨方盛之時(shí)，所謂彼人者，乃在水之一方，上下求之而皆不可得。然不知其何所指也。”但對(duì)詩中“伊人”未能作出解釋。陸化熙說：“通詩反復(fù)詠嘆，無非想象其人所在而形容得見之難耳。一篇俱就水說，故以蒹葭二句為敘秋水盛時(shí)景色，而蕭索凄涼，增人感傷之意，亦恍然見矣，兼可想秦人悲歌意氣。‘所謂’二字有味，正是意中之人難向人說，懸虛說個(gè)‘一方’，政照下求之不得。若果有一定之方，即是人跡可至，何以上下求之而皆不可得哉。會(huì)得此意，則連水亦是借話。”故而今人大多認(rèn)為這是追尋意中人之作。詩篇通過“溯洄”“溯游”的執(zhí)著追尋，反映了純真的愛情！

三、理想說

由于“伊人”形象和詩作之中客體形象的不確定性，所以人們根據(jù)對(duì)“伊人”的執(zhí)著追求，以及追求道路的曲折，所以演繹出了“理想說”，即人們追求理想的道路是荊棘叢生的，但對(duì)理想的態(tài)度應(yīng)是堅(jiān)持不懈的！

四、惜時(shí)說

詩歌之中反復(fù)的“白露”“流水”意象，我們可以發(fā)現(xiàn)它們有一個(gè)共同點(diǎn)：轉(zhuǎn)瞬即逝。而“伊人”又飄忽不定，因此就告誡人們，

面對(duì)“逝者如斯”的日出日落，應(yīng)珍惜時(shí)光，上下求索。后世樂府詩《長(zhǎng)歌行》就以“朝露”（青青園中葵，朝露待日唏）起興，引出珍惜時(shí)光的主題（少壯不努力，老大徒傷悲）。

五、距離說

《詩經(jīng)》是我國的我文學(xué)源頭。源頭的文學(xué)總在記錄著一個(gè)民族形成的集體無意識(shí)，而詩經(jīng)正是通過一些作品來傳遞古老民族的無意識(shí)。因此，按照這種觀點(diǎn)來解讀，我們回發(fā)現(xiàn)，全詩重章疊句，用白露、流水等暗示時(shí)間的意象，用一客體對(duì)“伊人”意象的苦苦追尋而又不能的看似悲劇的結(jié)局，實(shí)則充滿了飄逸自然、空靈之美“水中央、水中坻、水中沚”的優(yōu)美意境，來闡釋著我們民族幼年時(shí)期的美學(xué)思想──距離產(chǎn)生美！不論怎樣的追求尋覓，總不能占有，總要保持一定的距離，正是這距離使我們獲得了審美體驗(yàn)。