非洲第二長河。又稱扎伊爾河。東源謙比西河出自贊比亞東北部坦噶尼喀湖東南高地，流至安科羅與源出加丹加高原的西源匯合，接著向北流經博約馬瀑布后折向西流，再向南流至金沙薩，通過利文斯敦瀑布群后于博馬附近注入大西洋。長４６４０千米，在非洲僅次于尼羅河（如以西源為上源 ，長４３２０千米）。流域面積３７０萬平方千米，河口年平均流量４．１３萬立方米／秒，僅次于南美洲的亞馬孫河。干流向北繞成一個大弧形，共接納２６０多條較大支流。

源頭至基桑加尼為上游河段，流經高原地區(qū)，河谷深切，水流湍急，多瀑布和急流。中游河段從基桑加尼到金沙薩，落差較小，水流緩慢，水網稠密，形成許多汊流，河寬，最寬處達１４千米，且多沙洲和島嶼。兩側天然堤發(fā)育良好，均可通航。水系發(fā)達，幾乎匯集所有重要支流。下游即金沙薩以下河段，通過３６０千米長的峽谷段，形成一系列急流險灘和瀑布，統(tǒng)稱利文斯敦瀑布群，進入沿海低地，河道展寬，并形成喇叭形三角港，海灣寬處可達１７千米。河流全部或幾乎全部靠雨水補給，具有流量大、季節(jié)變化小、流速緩、含沙量小等水文特征。此外，還具有河流裂點多，多瀑布、峽谷、急流，水力資源豐富等明顯特征。水運發(fā)達，干流及３９條通航支流組成巨大的水運網，通航里程達２萬千米，主要集中在剛果盆地。因利文斯敦瀑布群阻隔，內陸船無法直達大西洋。在瀑布群南端建有世界最大水電工程之一──英加大型水電樞紐。