詹天佑和京張鐵路的故事，是中國(guó)所有的學(xué)生都熟知的。

不過(guò)多數(shù)人不知道，在接手京張鐵路工程之前，詹天佑已經(jīng)為中國(guó)的鐵路建設(shè)工作了近二十個(gè)年頭。其間，他參與了李鴻章計(jì)劃修筑的天津至通州鐵路（即那條引起激烈爭(zhēng)議的津通鐵路）的測(cè)量設(shè)計(jì)；參與了天津到山海關(guān)鐵路的修筑；參與修建了至今猶存的灤河大鐵橋。

準(zhǔn)確地說(shuō)，“中國(guó)人自建的第一條鐵路”，不是京張鐵路。1901年，慈禧結(jié)束逃亡返回北京，途中第一次坐火車�；疖嚱o她留下良好的印象，她提出，兩年后要坐火車到西陵祭陵。于是清廷緊急籌措修建京漢鐵路高碑店站到梁各莊皇陵的支線。時(shí)任關(guān)內(nèi)外鐵路總辦的“留美幼童”梁如浩主持此事，他推薦了詹天佑。詹天佑嶄露頭角，在不易施工的冰天雪地，指揮工程迅速竣工。

這是中國(guó)人第一次獨(dú)立修筑的鐵路，雖然只有37公里，而且具有諷刺意味：它是為一個(gè)人祭祖修筑的鐵路。

張家口為北京通往內(nèi)蒙古的要沖，京張鐵路有顯而易見(jiàn)的軍事、經(jīng)濟(jì)和政治價(jià)值。修路的消息傳出，在華勢(shì)力最大的英國(guó)志在必得，視長(zhǎng)城以北為其勢(shì)力范圍的沙俄也不相讓，雙方爭(zhēng)持不下，最后達(dá)成協(xié)議：如果清廷不借外債，不用洋匠，全由中國(guó)人獨(dú)立修筑，雙方可都不伸手。在英、俄看來(lái)，落后的中國(guó)完全無(wú)此能力，他們等待著中國(guó)人陷入僵局時(shí)向他們求救。

1906年5月3日，詹天佑寫(xiě)信給在美國(guó)讀書(shū)時(shí)的“家長(zhǎng)”諾索布夫人，信中說(shuō)：

我現(xiàn)為七個(gè)孩子的父親———三女四男！我現(xiàn)任“京張鐵路會(huì)辦兼總工程師”，本路長(zhǎng)約125英里，將鑿隧道三處，其中最長(zhǎng)的為四分之三英里。本路為第一條全部由中國(guó)工程師負(fù)責(zé)興建之鐵路，企望吾人能順利完成！

詹天佑勘測(cè)了三條路線。第二條繞道過(guò)遠(yuǎn)不可取。第三條就是今天的豐沙線，因從北京城南向西修筑，經(jīng)過(guò)大量墳地，阻礙太多。由于撥款有限，時(shí)間緊迫，詹天佑決定采用第一條路線，即從西直門經(jīng)沙河、經(jīng)南口、居庸關(guān)、八達(dá)嶺、懷來(lái)、雞鳴驛、宣化到張家口，全長(zhǎng)360華里。全線的難關(guān)在關(guān)溝，這一帶迭巒重嶂，懸崖峭壁，工程之難在當(dāng)時(shí)為全國(guó)所沒(méi)有，世界所罕見(jiàn)；坡度極大，南口和八達(dá)嶺的高度相差近60米。

1906年10月24日，詹天佑在信中說(shuō)：

親愛(ài)的諾索布夫人：

誠(chéng)然，我很幸運(yùn)被任命現(xiàn)在的工作。中國(guó)已漸覺(jué)醒，而且急需鐵路，現(xiàn)在全國(guó)各地，都征求中國(guó)工程師。中國(guó)要用自己的資金，來(lái)建筑中國(guó)自己的鐵路。好像我成為中國(guó)最佳的工程師，因此全體中國(guó)人和外國(guó)人都密切注視著我的工作。如果我失敗，不僅是我個(gè)人的不幸，也為全體中國(guó)工程師和所有中國(guó)人的不幸，因?yàn)橹袊?guó)工程師們將來(lái)不會(huì)再被人們信賴！

在我受命此工作前，記事出任之后，許多外國(guó)人公開(kāi)宣稱中國(guó)工程師絕不可能擔(dān)當(dāng)如此艱巨的重任，因?yàn)橐�開(kāi)山鑿石，并且修建極長(zhǎng)的隧道！

但我全力以赴，至今已修成一段。特附上剪報(bào)一份，使你知道當(dāng)年在紐黑文在你監(jiān)護(hù)下的一位中國(guó)幼童，現(xiàn)在已完成和將來(lái)繼續(xù)要完成的任務(wù)。他早期的教育完全受惠于你！

……

你最忠誠(chéng)的詹天佑

1906年9月30日第一段工程全部通車，第二段工程同時(shí)開(kāi)始。難關(guān)就在這里。首先必須打通居庸關(guān)、五桂頭、石佛寺、八達(dá)嶺四條隧道，最長(zhǎng)的八達(dá)嶺隧道1092米。這不僅要有精確的計(jì)算和正確的指揮，還要有新式的開(kāi)山機(jī)、通風(fēng)機(jī)和抽水機(jī)。前者對(duì)詹天佑都不成問(wèn)題，而后者當(dāng)時(shí)中國(guó)全都沒(méi)有，只有靠工人的雙手。

這一段故事是人們所熟知的：詹天佑采用南北兩頭同時(shí)向隧道中間點(diǎn)鑿進(jìn)。但隧道實(shí)在太長(zhǎng)，后加上在中部開(kāi)鑿兩個(gè)直井，分別可以向相反方向進(jìn)行開(kāi)鑿，如此就有六個(gè)工作面同時(shí)進(jìn)行。他運(yùn)用“折反線”原理，修筑“之”字形路線降低爬坡度，并利用兩頭拉車交叉行進(jìn)。在鐵路興建之初，有車廂出軌事件。詹天佑想到一個(gè)辦法：將美國(guó)人詹尼發(fā)明的自動(dòng)掛鉤加在每節(jié)車廂，使之結(jié)合成一個(gè)牢固整體，確保爬坡時(shí)的安全。

1906年12月11日，在工程最緊張的日子里，詹天佑給諾索布的兒子、他少年時(shí)的朋友威利的信中寫(xiě)道：

目前，中國(guó)正處于極不安定的情形下，她正在進(jìn)行代價(jià)很高的試驗(yàn)，也力求革新。但是將來(lái)怎樣，是無(wú)人可以預(yù)卜。我現(xiàn)在這條鐵路，要求我只許用中國(guó)人來(lái)修筑。如果我有權(quán)。就樂(lè)于介紹給你一個(gè)工作，可惜，我現(xiàn)在奉命不得雇用外國(guó)員工。

京城近旁修筑鐵路，常要付出意想不到的“代價(jià)”。鐵路要經(jīng)過(guò)一個(gè)前任道員家的墳地，他是皇室的親戚，在朝野均有勢(shì)力。此人率眾鬧事，阻止工程，私下又許以重賄，要求改道�？墒潜泵�、南面、西面都是權(quán)貴的墓地，要大改道不知要造成多大的浪費(fèi)。詹天佑忍辱負(fù)重，花費(fèi)許多時(shí)間跟權(quán)貴周旋，終于讓鐵路從墓墻外通過(guò)。但為保持“風(fēng)水”，答應(yīng)另修一條河，派官員拈香設(shè)祭，路成后，再立碑紀(jì)念。工程人員忿忿不平，但詹天佑表示，只要鐵路能修過(guò)去，其他小事都可容忍。

京張鐵路第三段工程的難度僅次于關(guān)溝。首先遇到的是懷來(lái)大橋，這是京張路上最長(zhǎng)的一座橋，它由七根30.48米長(zhǎng)的鋼梁架設(shè)而成。由于詹天佑的正確指揮，大橋順利建成。

京張鐵路原計(jì)劃六年完成，在詹天佑的努力下，提前兩年于1909年8月11日全線通車。工程不但沒(méi)有超支，還節(jié)余白銀二十八萬(wàn)兩。

詹天佑留給后人的照片，似乎自小到大都不茍言笑。他是個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓こ處�，�?wù)實(shí)，精細(xì)。但是偶然間，也會(huì)流露出留學(xué)生涯帶給他的情趣。

在通車典禮上，有人問(wèn)詹天佑，在整個(gè)京張鐵路工程中，感到最困難的是哪一段？

詹天佑答：“是今天我的致辭�！�

（摘自《留美幼童》，錢鋼、胡勁草著，文匯出版社出版）