戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，我國(guó)人民利用磁鐵造成了一種指示方向的工具，叫“司南”�！八灸稀本褪侵改系囊馑�。

司南的形狀和現(xiàn)在的指南針完全不同。它是根據(jù)我國(guó)古代的勺子的形狀制成的，很像我們現(xiàn)在用的湯匙。

司南是怎樣制成的呢？古書(shū)上缺少詳細(xì)的記載，又沒(méi)有實(shí)物留下來(lái)，所以我們沒(méi)有辦法知道它的準(zhǔn)確形狀。根據(jù)專(zhuān)家們的研究，司南大約是把整塊的天然磁鐵，輕輕地琢磨成勺子的形狀，并且把它的Ｓ極琢磨成長(zhǎng)柄，使重心落在圓而光滑的底部正中。

司南做好以后，還得做一個(gè)光滑的底盤(pán)。使用的時(shí)候，先把底盤(pán)放平，再把司南放在底盤(pán)的中間，用手撥動(dòng)它的柄，使它轉(zhuǎn)動(dòng)。等到司南停下來(lái)，它的長(zhǎng)柄就指向南方，勺子的口則指向北方。

司南的底盤(pán)是用青銅做的，有的是個(gè)涂漆的木盤(pán)，青銅和漆器都比較光滑，磨擦的阻力比較小，司南轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)很靈活。這種底盤(pán)內(nèi)圓外方，四周還刻有表示方位的格線(xiàn)和文字。現(xiàn)在的出土文物中，就有這樣的銅盤(pán)和涂漆的木盤(pán)；還有東漢時(shí)候的一幅石刻，刻著一個(gè)小勺子放在一個(gè)小方臺(tái)上，有人認(rèn)為這就是司南。

司南是世界上最早的“指南針”。戰(zhàn)國(guó)時(shí)候，有人去采玉，怕在荒山中迷路，就帶上司南。

司南必須放在光滑的底盤(pán)上旋轉(zhuǎn)，底盤(pán)還必須放平，否則就會(huì)影響它指南的作用，甚至?xí)�使它從底盤(pán)上滑下來(lái)。因此，人們發(fā)明司南以后，又繼續(xù)不斷地研究改進(jìn)指南的工具。