西沙群島除了一些露出海面的島嶼沙洲以外，還有１０多個(gè)暗礁暗灘。在這些島礁中，面積最大的永興島為２．１０平方公里，僅次的東島為１．６０平方公里，中建島為１．２０平方公里，其余的都有０．４平方公里以下；海拔最高的石島為１５米，其余在９米以下，一般為１—５米。高尖石是唯一露出海面的火山島。

西沙群島地處熱帶中部，屬熱帶季風(fēng)氣候，炎熱濕潤(rùn)，但無(wú)酷暑。以永興島為例，極端高溫３４．９℃，極端低溫１５．３℃，年平均氣溫２６．５℃。年降雨量１５０５毫米。西沙群島是最易受臺(tái)風(fēng)侵襲的地區(qū)。

西沙群島是我國(guó)著名漁場(chǎng)之一。海域?qū)掗�，島礁星羅棋布，海產(chǎn)十分豐富，珍貴品種較多，每年吸引大批各地漁民來(lái)島捕撈作業(yè)。

宣德群島

宣德群島是在宣德環(huán)礁的基礎(chǔ)上形成的島、洲群。宣德環(huán)礁是一個(gè)殘缺的環(huán)礁，少了西半邊。東半邊從七連島到石島、永興島里弧形，還保留著環(huán)礁的形態(tài)：西邊缺去的環(huán)礁是因?yàn)閿嗔押突鹕交顒?dòng)而消失的。地殼運(yùn)動(dòng)在東半部則又使石島隆出海面成為南海啟島中最高的一個(gè)環(huán)礁圍繞著的淺湖成為一個(gè)向西開(kāi)口的淺水灣，灣內(nèi)水深在６０米之內(nèi)。

石島和永興島是在同一礁盤(pán)上的。因本島全是巖石所成，故稱“石島”。石島是由上升珊瑚礁所構(gòu)成，東西長(zhǎng)約３７５米，南北寬約３４０米，面積約０．０８平方公里，海拔１５．９米，這是南海諸島中最高的島嶼。它南距永興島１，１３０米，由于兩島同在一礁盤(pán)上，故低潮時(shí)可涉水來(lái)往。現(xiàn)在兩島已由人工堤相連，堤上可行駛汽車(chē)，一如公路。