“自然災(zāi)害”是人類依賴的自然界中所發(fā)生的異常現(xiàn)象，自然災(zāi)害對人類社會所造成的危害往往是觸目驚心的。它們之中既有地震、火山爆發(fā)、泥石流、海嘯、臺風、洪水等突發(fā)性災(zāi)害；也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸線變化等在較長時間中才能逐漸顯現(xiàn)的漸變性災(zāi)害；還有臭氧層變化、水體污染、水土流失、酸雨等人類活動導(dǎo)致的環(huán)境災(zāi)害。這些自然災(zāi)害和環(huán)境破壞之間又有著復(fù)雜的相互聯(lián)系。人類要從科學(xué)的意義上認識這些災(zāi)害的發(fā)生、發(fā)展以及盡可能減小它們所造成的危害，已是國際社會的一個共同主題。