太陽能住宅也叫太陽能采暖房。它是利用太陽輻射的能量來代替部分生活能源，使室內(nèi)達到一定環(huán)境溫度的一種建筑。

太陽能住宅有兩種主要形式：主動式和被動式。主動式太陽房建有集熱器、蓄熱器，以及管道、風機、水泵等設(shè)備，“主動”地收集、儲存和輸配太陽能。被動式太陽房主要依靠房屋的位置，建筑空間的合理布置，利用建筑結(jié)構(gòu)及建筑材料的吸熱性能等，使房屋盡可能地吸收和儲存熱量。

在主動式太陽能住宅的屋頂上，裝有接收太陽能的集熱器。它由一個個特制的玻璃盒組成，太陽光穿透最上邊的雙層窗玻璃后，照射到用薄鐵皮做的集熱板上。被曬熱了的集熱板，將光能變成熱能，以紅外線方式加熱周圍的空氣。由于紅外線不會透過玻璃，因此成了只準太陽光“進”，不準熱能“出”的集熱器。當空氣從集熱板下面流過時，就可將收集的熱量帶走，送到一個能儲存熱量的蓄熱器里去。蓄熱器又有管道與房間隔墻上的風道相通。當室內(nèi)溫度低于規(guī)定值時，水銀接點溫度計自動控制通風機轉(zhuǎn)動，使蓄熱器中的熱量送到房間里。

被動式太陽房的類型很多。最簡單的是將南向玻璃窗加大，直接照射到室內(nèi)的墻壁、地板和其他貯熱體上面，升高溫度，蓄存熱量。在夜間或天陰下雨時，關(guān)閉保溫窗簾，這些蓄熱體逐漸釋放所蓄存的熱量，保持一定的室溫。有的利用南向的玻璃窗和墻，做成類似集熱器的日光間或集熱蓄熱墻，利用通風和空氣循環(huán)獲得熱能。還有的是將整個太陽房的屋頂做成蓄水淺池，或者設(shè)置裝滿水的塑料袋。白天太陽光將水加熱，受熱的天花板以輻射的方式將熱量傳給房間；夜間屋頂?shù)摹八�池”蓋上保溫蓋板，以減少向外界散熱，而溫度較高的水則通過天花板繼續(xù)向室內(nèi)輻射熱量，保持室內(nèi)的溫度。在夏天，則只需改為白天蓋上蓋板，夜間打開，就可以起到降溫的作用。

國內(nèi)外科學家不僅在研究高效小型的集熱器、蓄熱器，還采用先進的電子儀器和電子計算機控制、建造未來的自動化太陽房。