晴朗的夜晚，在藍(lán)黑色的天空中布滿了閃耀奪目白的星星，它們有明有暗，或疏或密，組成各種形狀不同的圖案。古代的人們把星空中明亮耀眼的星星想象成一些日常生活中常見的動(dòng)物形象，如牛、羊、蝎子等等。這樣-來，天上的星星就被分成許多區(qū)域，這些星區(qū)就叫做星座。據(jù)說古巴比倫人早在５０００年前就把黃道以北的星空分成１２個(gè)星座，黃道以南的空分成１０個(gè)星座。古希臘人繼承和發(fā)展了古巴比倫人的天文學(xué)知識(shí)，將恒星分成了４８?jìng)�(gè)星座，并給星座起了希臘神話中的神仙和英雄人物的名字，如武仙座、英仙座等等。現(xiàn)在國(guó)際通用的星座系統(tǒng)則把整個(gè)天空分成８８?jìng)�(gè)星座。例如，織女星和它附近的恒星組成了天琴星座；隔著銀河和織女星相對(duì)的亮星是牛郎星，牛郎星和它周圍的恒星所占據(jù)的天區(qū)是天膺星座。我們?cè)谔炜毡狈娇吹降谋倍菲咝鞘菍儆诖笮苄亲�的一部分，而北極星則是屬于小熊星座中的亮星，等等。

天上的星座可以說是恒星的“國(guó)度”。每個(gè)公民都有自己的國(guó)家，天上的“公民”──恒星也都屬于某一星座。古人還進(jìn)一步按每個(gè)星座中恒星的明亮程度給恒星編上次序（用希臘字母表的次序）。這樣一來，盡管天上的恒星很多，但知道某顆恒星是哪個(gè)星座的第幾號(hào)亮星，就能很方便地從繁星密布的夜空中找到它�？梢姡瑒澐中亲鶎�(duì)人們認(rèn)識(shí)恒星是很有用的。