伍子胥名員，字子胥，春秋時楚國人。父伍奢為楚國大夫，平王在位時為太傅，輔太子建。平王聽信費(fèi)無忌讒言殺伍奢，子胥之兄子尚也同時被害。伍子胥不甘俯首就擒出逃投鄭，當(dāng)時，太子建亦至鄭，但鄭認(rèn)為太子有圖謀鄭國之意，故殺之。伍子胥出于無奈，再次出逃，民間有關(guān)伍子胥兩次出逃的傳說很多。伍子胥過今安徽昭關(guān)（含山縣北小峴山）時，急得一夜之間滿頭青絲變成銀發(fā)的傳說流傳甚廣，而在富春江留下的遺跡卻鮮為人知。

傳說有一天，伍子胥來到富春江邊，見江中有漁船，船上有一漁翁，伍子胥便招呼他過來，讓他將自己擺渡過去，漁翁邊歌邊渡，到了對岸，見子胥面有饑色，便讓他藏在蘆葦叢中，回家為其取食。子胥方出。子胥吃完麥飯、鮑魚羹，喝足酒后，欲將自己所佩的白金劍送給漁翁以作報(bào)答，老翁拒不接受，問其尊姓大名，也不回答。子胥萬分感慨，只好辭行，未出幾步，忽聽江中有聲，回頭一看，小船已翻，漁翁投江自盡。如今，在七里瀧岸邊有一石碑，上刻“子胥渡”三個醒目的大字。后人還把他當(dāng)時住過的村稱為胥村，把大畈溪稱為胥溪，匯入富春江處稱為胥口。此外，這一帶還有胥源、胥嶺、胥嶺洞等與伍子胥有關(guān)的遺跡。

伍子胥在桐廬境內(nèi)的一座山上，得知自己已到吳國，脫離險境時，不禁拔劍高歌：

劍光燦燦兮生清風(fēng)，

仰天長歌兮震長空，

員兮員兮脫樊籠！

邊歌邊舞，歌聲響徹云霄。后人把這座山稱為歌舞嶺。

傳說伍子胥虎背熊腰，身長一丈，腰十圍，眉間一尺，一幅豪剛之氣。吳王闔閭（闔）招賢納士，知人善任，以仁義而聞名于諸侯，得知伍子胥智勇雙全，便召見。吳王問其治國安邦之策，伍子胥提出先立城廓，加強(qiáng)守備，廣積糧和充實(shí)兵庫的主張，深得吳王賞識而委以重任。

闔閭不僅起用伍子胥，而且又用白喜、孫子，于公元前５０６年滅楚。這時楚平王已死，子胥為報(bào)殺父之仇，掘平王墓，鞭尸三百，并挖其目。有人批評子胥做得過頭，子胥說：“日暮路遠(yuǎn)，倒行而逆施之于道也”。

在伍子胥的全力舉薦下，闔閭立夫差為太子。然而，夫差即位后卻遠(yuǎn)君子而親小人，起用嚭為太宰，對其言聽計(jì)從。伍子胥屢諫不從，反被誣有奪權(quán)纂位之心。伍子胥認(rèn)為，歷史上，桀殺關(guān)龍逢，紂殺王子比干，而今夫差要?dú)⒆约�，與桀、紂何異。夫差得知子胥怨恨他，便賜劍令其自刎。越王勾踐聽說夫差不聽子胥勸告，反將其賜死，并探知吳國當(dāng)時國庫空虛，于公元前４７３年滅吳。

伍子胥臨終時囑咐其子：“抉吾目懸于南門，以觀越兵來伐吳。以魚皮裹吾尸投于江，吾當(dāng)朝暮來潮，以觀吳之?dāng)　薄?/p>

傳說伍子胥死后，尸體被拋入江中，錢塘江涌潮由此而生，涌潮時，人們還能見到子胥白馬素車奔馳于潮頭之中。

為紀(jì)念伍子胥，后人在吳山立祠，稱伍公祠，又有伍公廟、伍員廟、胥山廟之稱，伍子胥被奉為潮神，從此香火不斷。宋王安石題有《胥山廟碑銘》，有“吳亡有千余年，事之興壞廢革者不可勝數(shù)”。