中國古人推測：“自開辟至于獲麟（指公元前481年），凡三百二十六萬七千年”。17世紀(jì)西方國家的一個(gè)神甫宜稱，地球是上帝在公元前4004年創(chuàng)造的。如此等等說法，純屬臆想，毫無科學(xué)根據(jù)。

最早嘗試用科學(xué)方法探究地球年齡的是英國物理學(xué)家哈雷。他提出，研究大洋鹽度的起源，可能提供解決地球年齡問題的依據(jù)。1854年，德國偉大的科學(xué)家赫爾姆霍茨根據(jù)他對(duì)太陽能量的估算，認(rèn)為地球的年齡不超過2500萬年。1862年，英國著名物理學(xué)家湯姆生說，地球從早期熾熱狀態(tài)中冷卻到如今的狀態(tài)，需要2000萬至4000萬年。這些數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于地球的實(shí)際年齡，但作為早期嘗試還是有益的。

到了20世紀(jì)，科學(xué)家發(fā)明了同位素地質(zhì)測定法，這是測定地球年齡的最佳方法，是計(jì)算地球歷史的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)鐘。根據(jù)這種辦法，科學(xué)家找到的最古老的巖石，有38億歲。然而，最古老巖石并不是地球出世時(shí)留下來的最早證據(jù)，不能代表地球的整個(gè)歷史。這是因?yàn)�，嬰兒時(shí)代的地球是一個(gè)熾熱的熔融球體，最古老巖石是地球冷卻下來形成堅(jiān)硬的地殼后保存下來的。

上世紀(jì)60年代末，科學(xué)家測定取自月球表面的巖石標(biāo)本，發(fā)現(xiàn)月球的年齡在44億至46億年之間。于是，根據(jù)目前最流行的太陽系起源的星云說，太陽系的天體是在差不多時(shí)間內(nèi)凝結(jié)而成的觀點(diǎn)，便可以認(rèn)為地球是在46億年前形成的。然而，這是依靠間接證據(jù)推測出來的。事實(shí)上，至今人們還沒有從地球自身發(fā)現(xiàn)確鑿的“檔案”證明地球活了46億年。