1935年，中國電通影片公司決定拍攝一部電影，片名叫《風(fēng)云兒女》。這部影片描寫青年詩人辛白華因受當(dāng)時革命斗爭影響，逐漸從夢幻藝術(shù)生活中覺醒過來，最后毅然決然地投身于抗日民族解放的戰(zhàn)場。這是田漢創(chuàng)作的一部電影。

劇本寫完了，電影的音樂創(chuàng)作也是重點。這時，田漢想到了聶耳。聶耳，原名守信，生于1912年，云南玉溪人，是當(dāng)時著名的作曲家�！熬拧ひ话恕笔伦兒�，聶耳積極投入抗日救亡活動，1932年參加組建北平左翼(yì)音樂家聯(lián)盟(méng)，1933年加入中國共產(chǎn)黨。聶耳以音樂為武器，譜寫了一首又一首抗戰(zhàn)歌曲，激發(fā)和鼓勵人民斗爭。

聶耳和田漢是好朋友，田漢請聶耳為這部電影譜曲。聶耳提出，在這部電影中如果能有一首合唱曲就更能表達電影的意思了。田漢聽了連說好，當(dāng)時，他倆正在咖啡廳喝咖啡，一時找不到紙，田漢便把香煙盒拆開，很快地就寫了一首詞，聶耳一看，腦海里馬上閃現(xiàn)了如萬馬奔騰一樣的音樂旋律。

聶耳接到歌詞后，立即開始譜曲。在譜曲過程中，聶耳與孫師毅、導(dǎo)演許幸之等商量，把原詞中“冒著敵人的飛機大炮”改成“冒著敵人的炮火”，末尾因旋律的需要，聶耳又在“前進，前進”之后加了“前進，進!”

這首歌曲，反映了全國人民的心聲，抒發(fā)了人們反帝愛國的堅強意志和決心，吹響了抗日救亡的進軍號角。1935年5月16日，《電通畫報》第一期刊發(fā)了《義勇軍進行曲》之后，很快就傳遍了大江南北。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，這首歌曲在國內(nèi)外流傳更廣。除了在抗日根據(jù)地，美國、英國、法國、印度及南洋各國的廣播電臺經(jīng)常播放這首歌。

新中國成立后，《義勇軍進行曲》成為我國的國歌。