一般所說的狐貍，又叫紅狐、赤狐和草狐。它尖嘴大耳，長身短腿，身后拖著一條長長的大尾巴，全身棕紅色，耳背黑色，尾尖白色，尾巴基部有個小孔，能放出一種刺鼻的臭氣。

狐貍生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地帶，居住于樹洞或土穴中，傍晚出外覓食，到天亮才回家。由于它的嗅覺和聽覺極好，加上行動敏捷，所以能捕食各種老鼠、野兔、小鳥、魚、蛙、蜥蜴、昆蟲和蠕蟲等，也食一些野果。因為它主要吃鼠，偶爾才襲擊家禽，所以是一種益多害少的動物。故事中的狐貍形象，絕不能和狐貍的行為等同起來。

狐貍有一個奇怪的行為：一只狐貍跳進雞舍，把12只小雞全部咬死，最后僅叼走一只。狐貍還常常在暴風雨之夜，闖入黑頭鷗的棲息地，把數十只鳥全部殺死，竟一只不吃，一只不帶，空“手”而歸。這種行為叫做“殺過”。

狐貍平時單獨生活，生殖時才結小群。每年2月--5月產仔，一般每胎3只--6只。它的警惕性很高，如果誰發(fā)現了它窩里的小狐，它會在當天晚上“搬家”，以防不測。

狐貍分布很廣，我國幾乎各省區(qū)都產。狐貍皮是我國傳統(tǒng)的名貴裘皮。