周恩來(lái)是在1939年7月10日到中央黨校作報(bào)告，騎馬摔傷右臂的。當(dāng)時(shí)延安的醫(yī)療條件很差，盡管做了力所能及的處理，但還是沒(méi)有接好。直到8月18日，3位印度大夫再次對(duì)周恩來(lái)的病情進(jìn)行了檢查，取下石膏后才發(fā)現(xiàn)骨折處的愈合很不理想。他的肘部已經(jīng)不能活動(dòng)，右臂肌肉開始萎縮。盡管進(jìn)行了按摩和熱敷，右臂仍然無(wú)法伸直，只能處于半彎曲狀態(tài)。于是中共中央決定送周恩來(lái)到蘇聯(lián)治療。

周恩來(lái)于8月27日離開延安，然后乘蔣介石派來(lái)的道格拉斯專機(jī)去蘭州。周恩來(lái)等人在迪化（即烏魯木齊）滯留大約一周左右，后乘蘇聯(lián)專機(jī)赴蘇。這是他第一次來(lái)新疆。

當(dāng)時(shí)在新疆的盛世才對(duì)蘇聯(lián)和中共的態(tài)度正在發(fā)生急劇的轉(zhuǎn)變，他從公開宣布實(shí)行“親蘇”政策，多次給中共中央和中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表王明寫信要求加入中國(guó)共產(chǎn)黨，轉(zhuǎn)而對(duì)中共采取限制和敵視的政策，特別是他和中共駐新疆代表鄧發(fā)之間的關(guān)系迅速惡化。當(dāng)時(shí)在新疆的毛澤民亦曾向共產(chǎn)國(guó)際和黨中央寫信反映這些情況。

根據(jù)現(xiàn)存俄羅斯的有關(guān)檔案記載，周恩來(lái)到達(dá)莫斯科以后，他在同共產(chǎn)國(guó)際干部處負(fù)責(zé)同志的談話中介紹了他和盛世才會(huì)談的情況。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)盛世才向周恩來(lái)斷然要求中共立即從新疆撤回鄧發(fā)，甚至威脅說(shuō)，如果鄧發(fā)在烏魯木齊最好不要讓他看見(jiàn)。在同盛世才的會(huì)談中，周恩來(lái)答應(yīng)，中共在新疆的代表將不再是鄧發(fā)，鄧在新疆的任期還有4個(gè)月，這期間他將不會(huì)和盛世才見(jiàn)面，此后中共和盛世才的談判將由其他人進(jìn)行。關(guān)于中共在新疆的工作方針，周恩來(lái)認(rèn)為，盛世才不允許共產(chǎn)黨人在新疆宣傳孫中山的三民主義，我們就應(yīng)該按照他的要求進(jìn)行我黨的宣傳工作。周恩來(lái)還同意致電中共中央立即召回鄧發(fā)，因?yàn)猷嚢l(fā)是政治局委員，其他的人遇到所有的問(wèn)題都要請(qǐng)示他，盛世才也了解這一點(diǎn)。大約就在這以后不久，由季米特洛夫和周恩來(lái)兩人共同簽發(fā)了一封致中共中央的電報(bào)，指出“鑒于政治局勢(shì)讓鄧發(fā)離開烏魯木齊。指示他務(wù)必不要在烏魯木齊滯留”。

周恩來(lái)一行在新疆停留后便乘飛機(jī)經(jīng)阿拉木圖飛往莫斯科。周恩來(lái)一行順利到達(dá)莫斯科后，1939年9月14日下午由任弼時(shí)聯(lián)系被蘇聯(lián)政府安排到克里姆林宮醫(yī)院。

據(jù)當(dāng)時(shí)正在蘇聯(lián)的師哲回憶說(shuō)，他被安排給周恩來(lái)當(dāng)翻譯，所以他每天都要到醫(yī)院去。當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)政府安排了許多高明的醫(yī)生為他治療，先后進(jìn)行過(guò)3次大的會(huì)診，提出兩個(gè)治療方案，供周恩來(lái)選擇：一個(gè)是把肘骨拆開，重新接上。這樣胳膊可以運(yùn)動(dòng)自如，但是治療過(guò)程太痛苦，而且時(shí)間長(zhǎng)，當(dāng)然還要冒手術(shù)不成功的風(fēng)險(xiǎn)。二是不開刀，采用按摩治療的方法，這樣做所需的時(shí)間短，但是壞處是愈合的效果不會(huì)太好。由于國(guó)內(nèi)工作太忙，不允許在國(guó)外滯留太久的時(shí)間，所以周恩來(lái)堅(jiān)持執(zhí)行第二個(gè)方案。

其實(shí)，這些回憶并不完全準(zhǔn)確，實(shí)際上當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)醫(yī)生確實(shí)給周恩來(lái)做了手術(shù)。我們從現(xiàn)存俄羅斯“現(xiàn)代史文獻(xiàn)收藏和研究中心”的檔案資料中發(fā)現(xiàn)了鄧穎超1939年10月8日致季米特洛夫的一封信，這封信比較詳細(xì)地介紹了周恩來(lái)在醫(yī)院治療的經(jīng)過(guò)。據(jù)鄧穎超的信說(shuō)，手術(shù)是9月19日在克里姆林宮醫(yī)院進(jìn)行的。這是一次小手術(shù)，只切除了一小塊突出的骨頭。過(guò)了一周之后，即25日就已經(jīng)拆線，經(jīng)檢查傷口已經(jīng)全部愈合。從拆線的第二天起就開始新的療程，主要是按摩、烤電、運(yùn)動(dòng)和浴療，目的是使受傷的手臂逐漸恢復(fù)運(yùn)動(dòng)技能。按照教授和醫(yī)生們的最初估計(jì)，他的手臂將可以彎曲45度。經(jīng)過(guò)了一周卓有成效的治療，他的手已經(jīng)可以移動(dòng)，手部的顫抖也已經(jīng)減輕。但是，鄧穎超在信中指出：根據(jù)現(xiàn)有的情況可以肯定，盡管以后手的彎曲程度要比預(yù)料的大些，但是要完全恢復(fù)將是不可能的，這只手最終將是半殘疾的。1939年12月4日，任弼時(shí)和周恩來(lái)在致中共中央的信中說(shuō)，周恩來(lái)的治療將在12月底結(jié)束，大約在1月中旬回去。

這種治療過(guò)程并不比做手術(shù)更輕松。治療過(guò)程中，有時(shí)在注射麻藥后，醫(yī)生把他的胳膊強(qiáng)行按在一定的角度上加以固定，簡(jiǎn)直是痛苦異常，特別是在麻藥失效后，病人疼痛難忍。按摩往往也十分痛苦，但是周恩來(lái)都以極大的毅力堅(jiān)持了下來(lái)。

周恩來(lái)在克里姆林宮醫(yī)院總共住了兩個(gè)多月，在新年的前幾天出院。1940年元旦的晚上還出席了共產(chǎn)國(guó)際舉行的新年聯(lián)歡會(huì)。出院后，周恩來(lái)立即開始了緊張的工作：報(bào)告有關(guān)中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)和中國(guó)共產(chǎn)黨的工作；但是，在我們所見(jiàn)到的諸多著述中都沒(méi)有或者很少提及的是，周恩來(lái)出院后還完成了一項(xiàng)重要的工作，那就是和共產(chǎn)國(guó)際一道研究了中共中央的干部問(wèn)題，分析了中共黨的干部狀況，同時(shí)還就有關(guān)中共“七大”的召開時(shí)間及人事安排問(wèn)題同共產(chǎn)國(guó)際進(jìn)行了磋商。在這以后，共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)書記處于1940年2月8日關(guān)于中國(guó)共產(chǎn)黨的組織干部問(wèn)題作了一項(xiàng)決議。

1940年3月，周恩來(lái)等人乘火車從莫斯科到阿拉木圖，然后乘蘇聯(lián)專機(jī)經(jīng)烏魯木齊到蘭州。