白鰭豚屬鯨目的哺乳動物，是中國特有的淡水豚類，也是世界上淡水豚類中數(shù)量最少的一種，由于數(shù)量稀少且為中國特有，被人們稱為“水中大熊貓”。它是國家一級保護(hù)動物，目前僅分布在長江中、下游干流的湖北枝城至長江口約1600余公里的江段內(nèi)。以魚為食，結(jié)群活動，小群2～3頭，大群10～16頭。近年來種群數(shù)量下降極快。據(jù)報(bào)道，80年代初有400多頭，80年代中期減至300來頭，1990年調(diào)查時(shí)有200來頭，至1993年為130余頭，而到1995年已不足100頭，被列為世界級的瀕危動物。

三峽工程建在長江上游的出口處，不在白鰭豚的棲息范圍內(nèi)，不會直接危及它們的生存。但是三峽工程對長江水文情勢的調(diào)節(jié)，則有可能對其棲息地產(chǎn)生影響。白鰭豚主要棲息在彎曲河段和彎曲分漢河段的大回水區(qū)中，當(dāng)河勢改變，大回水區(qū)發(fā)生移動時(shí)，白鰭豚也相應(yīng)遷移，遷移距離的長短，與大回水區(qū)移動距離長短有關(guān)。三峽水庫下泄清水對河床的沖刷，有可能使大回水區(qū)變動，使白鰭豚的棲息地遷移，按最嚴(yán)重的估計(jì)，白鰭豚的棲息地有可能下移150余公里，不到現(xiàn)在分布范圍的1／10。另外，航運(yùn)條件改善后，航行船舶增多，有可能使白鰭豚發(fā)生意外死亡的幾率增加。為保護(hù)這一瀕臨絕滅的珍貴水生動物，國家已在長江中游的螺山至新灘口江段和石首天鵝洲長江故道以及長江下游的銅陵江段分別建立了白鰭豚自然保護(hù)區(qū)。