公元前一世紀，巴勒斯坦地區(qū)人民在羅馬帝國黑暗統(tǒng)治下，過著悲慘的生活。多次舉行暴動起義，都被殘酷鎮(zhèn)壓。他們覺得前途渺茫，希望有個救世主來到人間，拯救他們出苦海。

原先，巴勒斯坦地區(qū)人民有自己的宗教——猶太教。有信奉的上帝耶和華。他們相信世界是上帝在七天內(nèi)創(chuàng)造出來的：第一天創(chuàng)造天和地，分白天和黑夜；第二天創(chuàng)造了空氣和水；第三天創(chuàng)造樹木、水果等植物；第四天創(chuàng)造日月星辰；第五天創(chuàng)造天上飛的、水里游的和地上走的各種動物；第六天上帝照自己模樣創(chuàng)造了人；第七天上帝休息了。上帝看到創(chuàng)造的人類苦難太多，準備派他的兒子耶穌到人間把人類救出苦海，引導到幸�？鞓返奶焯�。

基督教在吸收了猶太教的某些教義后逐漸形成。耶穌是基督教的創(chuàng)始人，也是基督教徒信奉的救世主。關(guān)于他的一生，有這樣的傳說——

耶穌的母親瑪麗亞年輕時和一個叫約瑟的年輕人訂了婚，沒結(jié)婚就懷孕了，約瑟很苦惱，想解除婚約。一天晚上，他夢見一位天神從天上飄然而下，對他說；“約瑟，你放心娶瑪麗亞吧，是圣神授給她懷孕的。她懷的是上帝的兒子，叫耶穌。他會把人類從罪惡的痛苦中解脫出來，讓他來拯救世界吧。”約瑟醒來后，遵照天神囑咐，娶了瑪麗亞。

公元元年，羅馬皇帝奧古斯都下旨命令天下人都要按照本族本家申報戶籍。因此大家都要回到老家，約瑟本是猶太大衛(wèi)家的人，于是他們回到伯利恒�？沙侵锌偷暌讶�都客滿，當時夜又黑又冷，他們找不到住宿地，只好借住在一個馬棚里�，旣悂嗊@天夜里在馬棚的馬槽里生下了耶穌。此時天使光臨伯利恒郊外，向牧羊人報告了這一喜訊。與此同時，東方三位賢士發(fā)現(xiàn)天上有一顆新星，他們就在這顆星的指引下來到伯利恒，找到了耶穌和瑪利亞，并送上許多黃金和乳香等珍貴禮品。

耶穌十二歲時，隨母親到神殿參拜，之后就不愿離開，把回家都忘了。母親來找，他反問：“為什么找我？你們不知道我應呆在父親家里嗎？”年輕的耶穌已意識到自己是上帝的兒子，在人間負有重大使命。耶穌長大后，走遍中東各地，在約旦河邊接受了約翰教士的洗禮，受了洗禮就是接受了上帝的圣靈。

耶穌三十歲時，開始出外任教，講天國的道理。據(jù)說他無所不能、法力無邊，他的頭上出現(xiàn)了一輪巨大的光圈，人們能在黑暗中看清楚他。他不斷為人民做好事，免費為百姓治病，得到了越來越多人的崇拜和信仰。他從信仰者中招了十二位門徒，經(jīng)常給他們講天國的道理。

一天，耶穌和門徒來到一個城市，看到城里人害病挨餓。耶穌給他們看病后，讓門徒把東西分給他們。但門徒手里只有“五個餅和兩條魚”，而要飯的有“五千人”。耶穌把餅和魚掰開分給眾人，不停地掰，五千人都吃飽了，剩下的餅和魚還裝了十二個大藍子。一次，耶穌和門徒渡海。忽然起了風暴，眼看船就要沉沒，耶穌起身向大風大喝一聲，轉(zhuǎn)向大海說：“快平靜吧，安靜點！”大海隨即風平浪靜，大家平安無事。

傳教時，耶穌總勸導人們信仰上帝。一次，有個盲人在路旁要飯。耶穌問他：“你要我?guī)椭�你嗎？”盲人說：“主啊，我想見到東西！”于是耶穌摸了一下他的眼睛說：“你的信仰使你得救了。你可以看見東西了�！泵と搜劬�果然亮了。他感激不盡，從此跟著耶穌宣揚耶穌的功德。

耶穌救苦救難的善行，卻遭到了官吏和祭司們的嫉恨，他們串通一氣，用三十塊銀幣買通了耶穌的門徒——加略人猶大。耶穌被捕時，他的門徒伯多祿拔劍削掉了一個打手的耳朵，耶穌責怪道：“收刀入鞘吧，凡動刀的人必死于刀下！”門徒只好放下刀，耶穌終于被抓走了。

被捕后，耶穌被定為“謀叛羅馬”、“自稱猶太王”的罪名。受盡打罵和侮辱，被處死刑，釘在十字架上，慢慢受苦而死。他死時，山搖地動、巖石崩裂，眾人大為驚異，驚呼：“這真是神的兒子�。　�

據(jù)說，耶穌死后第三天復活了，他顯靈在門徒面前；第四十天，耶穌升入天堂。耶穌復活的那天，是過春分月圓的第一個星期日，后被基督教定為“復活節(jié)”�；�督教又把耶穌的生日（12月25日）定為“圣誕節(jié)”。

耶穌死后，他的信徒們前仆后繼，以不怕死的精神傳播基督教，使基督教的影響越來越大。公元四世紀時，羅馬統(tǒng)治者認為基督教愛護仇敵，反對同邪惡做斗爭的說法與他們的統(tǒng)治有利，就把基督教定為國教。從此，基督教以更快的速度傳遍全世界，成為世界上三大宗教之一。耶穌雖是傳說中的人物，但他出生那年卻被作為計算歷史年代的第一年，叫基督紀元，也即“公元”，是現(xiàn)在世界各國通行的公元紀年法。如公元2004年即指耶穌誕生后的第二千零四年，而公元前221年，則指耶穌誕生前的第二百二十一年。