從中國共產黨獨立領導戰(zhàn)爭起，劉伯承就成名遠揚。他以一個舊軍隊名將的身份毅然投身于革命，被朱德贊譽具有仁、信、智、勇、嚴的軍人品質，有古名將風。

劉伯承，原名明昭，字伯承，1892年出生于四川省開縣農村。因父親是個務農兼教私塾的“泥腿文人”，劉伯承從小就被督促讀書練字，后靠族親資助入縣城高等小學堂。15歲時父亡家貧，劉伯承回家務農，還到鎮(zhèn)上賣字。1912年，他到重慶考入軍政府將校學堂，畢業(yè)后被分配到川軍當司務長、排長，此后因善于用兵在戰(zhàn)火中職務不斷提升。在豐都戰(zhàn)斗中，一顆子彈從他的右太陽穴鉆入，又從右眼飛出。德醫(yī)診所為他施手術共割74刀，他以當年關公刮骨之氣概忍受。那個傲慢的日耳曼軍醫(yī)手術后稱贊他是“軍神”。

1927年8月1日起義時，劉伯承任統(tǒng)轄全軍的參謀團參謀長，從而成為中國共產黨建軍史上第一位總參謀長。

南昌起義部隊南下廣東失敗后，劉伯承轉赴蘇聯(lián)，先入高級步兵學校，又入最高軍事學府伏龍芝軍事學院。1930年回國后到上海，劉伯承立即被中央任命為軍委參謀長，黨內領導還將他比作古代的兵圣孫子。

劉伯承從蘇聯(lián)回國后，組織左權、葉劍英等人一起翻譯帶回的各種條令，同時為中國紅軍確定內部的稱呼。他在舊軍隊中多年，一向痛恨等級森嚴和對勤務人員的歧視。于是，他確定紅軍中的“司令”后面要加一個“員”，將舊稱呼“護兵”、“勁務兵”改稱“警衛(wèi)員”、“公務員”，將“伙夫”改稱“炊事員”…這種稱謂沿用到今天。

自古猛將往往出自伍卒。劉伯承軍校畢業(yè)后當排長打第一仗，見對方是烏合之眾的土匪，就下令沖鋒并帶頭猛撲上去。上司雖表揚其勇敢，他卻自認“有勇無謀，沒有打好”。此后，他每打一仗都要思考，都要總結。南昌起義失利后，他到了蘇聯(lián)，馬上總結出四項弱點和八條行動錯誤。

抗戰(zhàn)開始后，劉伯承任八路軍一二九師師長，率部挺進太行山。面對狡猾又兇悍的日軍，劉伯承注意勘察戰(zhàn)場設巧計。神頭嶺伏擊戰(zhàn)前，司令部按地圖先是確定在嶺上埋伏，打嶺下公路上通過之敵。劉伯承親自去看地形，發(fā)現(xiàn)公路實際是在嶺上，連說:“粗枝大葉可要害死人啊！”他及時改變了設伏方案，一戰(zhàn)殲滅了鬼子1000多人。劉伯承也注意學習日軍的長處，百團大戰(zhàn)中關家墑一戰(zhàn)后，他馬上去看敵人陣地，發(fā)現(xiàn)鬼子臨時挖的“貓耳洞”對防炮很有用，便推廣到各部隊。國內盛傳劉伯承是“武神投胎”，其實他打仗巧的原因恰恰在于擅長動腦并深入實踐，這也正是革命軍隊一向提倡的勇敢加智慧的結果。

解放戰(zhàn)爭中，他與鄧小平一同率軍挺進中原，決戰(zhàn)淮海，進軍大西南;在全國五大戰(zhàn)略區(qū)中擔負了打苦仗的重任。

劉伯承不愿人稱他為軍事家。當蘇聯(lián)軍事百科全書要稱他為“軍事家”時，被他改為“革命軍人”。1950年，中央軍委決定籌建陸軍大學時，有人認為圓明園遺址的地理位置最佳。劉伯承卻認為這里有文化遺跡，軍隊不應占用，最后選擇了南京國民黨中央軍校的舊址。1951年初，在他主持下于南京成立了軍事學院。

在劉伯承50歲誕辰時，鄧小平曾撰文這樣寫過他的特點----。假如有人問伯承同志有無缺點呢？我想只有一個，就是他的一生，除掉工作讀書之外，沒有一點娛樂生活。他沒有煙酒等不良嗜好，他不會下棋打球，閑時只有散散步、談談天。