1842年7月8日，歐洲南部發(fā)生了一次日全食。當(dāng)時(shí)，來自英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)和俄國(guó)的許多天文學(xué)家聚集在南歐，觀測(cè)這次難得的日全食。

當(dāng)月球慢慢地遮住太陽(yáng)，耀眼的日面變黑后，呈現(xiàn)出明亮的日輪。這時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)，日輪的邊緣噴射著非常壯麗的玫瑰色的光暈。同時(shí)人們還驚奇地發(fā)現(xiàn)，在日輪邊緣有幾團(tuán)巨大的深紅色的火焰。對(duì)此，人們提出了不少疑問：這是月亮上的火山還是太陽(yáng)的光斑？或是由于眼睛疲勞而引起的幻覺？

1860年初，歐洲又發(fā)生了日全食。在觀測(cè)中人們確認(rèn)，日輪邊緣這種“突出物”是太陽(yáng)噴出的火舌。有的天文學(xué)家為這一現(xiàn)象照了像。有的天文學(xué)家甚至還把日輪邊緣的突出物畫了下來。突出物常出現(xiàn)在日輪邊緣，好像太陽(yáng)長(zhǎng)了耳朵一樣。為此，天文學(xué)家把它稱為“日珥”�！扮怼痹跐h語(yǔ)里的意思是女子的珠玉耳飾。

1868年8月18日，印度發(fā)生日全食，趕去觀測(cè)的很多天文學(xué)家已裝備了基爾霍夫發(fā)明的那種分光鏡。當(dāng)時(shí)，一位名叫詹遜的法國(guó)天文學(xué)家，決定借這次日全食的機(jī)會(huì)，用分光鏡研究一下太陽(yáng)上的突出物──日珥的光譜。與此同時(shí)，英國(guó)也組織了觀測(cè)日全食的遠(yuǎn)征隊(duì)，其中一名叫洛基爾的天文愛好者，也帶著分光鏡參加了這次觀測(cè)。

在這次日全食時(shí)，詹遜成功地拍攝了太陽(yáng)色球的光譜。湊巧的是，他把一個(gè)日珥的光譜也拍到了。結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)在日珥的d1、d2鈉線旁邊，還有一條黃色的發(fā)射線。“它會(huì)不會(huì)是鈉的另一條譜線──d3線呢？如果不是，那又是什么呢？”詹遜這樣想。為了證實(shí)這條新發(fā)現(xiàn)的譜線是否確實(shí)存在，他決定做進(jìn)一步的觀測(cè)研究�？墒沁@次日全食已經(jīng)結(jié)束了。怎么才能夠在沒有日全食時(shí)再觀測(cè)到這條譜線呢？第二天拂曉，詹遜登上了一座高高的塔頂，做好觀測(cè)日出的準(zhǔn)備。當(dāng)太陽(yáng)剛從地平線鉆出來，詹遜就把分光鏡的細(xì)縫對(duì)準(zhǔn)了太陽(yáng)的最邊緣。他做得既小心，又很巧妙，進(jìn)入分光細(xì)縫的只是太陽(yáng)突出物的光線。結(jié)果，昨天他在日全食時(shí)所觀測(cè)到的那條譜線又出現(xiàn)了。這時(shí)他才確信昨天的觀測(cè)結(jié)果是真實(shí)的。詹遜高興極了，他立即寫了一封信，向法國(guó)科學(xué)院報(bào)告這一重要發(fā)現(xiàn)。由于當(dāng)時(shí)交通不方便，信從印度到法國(guó)用了兩個(gè)多月的時(shí)間。

有趣的是，設(shè)在巴黎的法國(guó)科學(xué)院在同一天收到了兩封信，一封來自詹遜，另一封來自英國(guó)的天文愛好者洛基爾。兩封信談的是同一發(fā)現(xiàn)。洛基爾的信發(fā)自英國(guó)，他是在不知道詹遜的觀測(cè)結(jié)果的情況下得出了同一發(fā)現(xiàn)的。1868年10月26日，在巴黎科學(xué)院會(huì)議上同時(shí)宣讀了這兩封信�？茖W(xué)家們對(duì)這一重要的發(fā)現(xiàn)很感興趣。后來，為了紀(jì)念這一重要的歷史發(fā)現(xiàn)，法國(guó)科學(xué)院鑄造了金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)�。�?jiǎng)?wù)抡�面刻著詹遜和洛基爾的頭像，下面寫著：“1868年8月18日珥光譜分析”，背面是駕著四匹馬戰(zhàn)車的“阿波羅”太陽(yáng)神像。

詹遜和洛基爾在日珥光譜中發(fā)現(xiàn)的那條橙黃色明線（d3）是從哪兒來的呢？或者說，這條黃線表示了什么呢？當(dāng)時(shí)的化學(xué)家們所具有的物質(zhì)表中，沒有一種物質(zhì)的光譜里有這樣的黃線。1869年，洛基爾在實(shí)驗(yàn)中再次作了仔細(xì)的檢查，發(fā)現(xiàn)這條明線確實(shí)與當(dāng)時(shí)地球上已知的任何元素的譜線不相對(duì)應(yīng)。因此他認(rèn)為，這是屬于地球上所沒有的太陽(yáng)物質(zhì)產(chǎn)生的譜線。洛基爾把這種元素命名為“helium”，原意為“太陽(yáng)”。這就是后來人們常提到的“氦”。歷史上有一段時(shí)間，把氦稱為“太陽(yáng)元素”。

地球上真的沒有氦嗎？在日珥d3線發(fā)現(xiàn)后的27年，一位名叫雷姆塞的英國(guó)化學(xué)家終于在地球上也找到了氦。當(dāng)時(shí)，他正在分析一種叫釔鈾礦的礦石，發(fā)現(xiàn)它與硫酸作用時(shí)可放出一種氣體。雷姆塞很想知道這是什么氣體，就委托一位物理工作者用分光鏡觀察，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它在黃區(qū)發(fā)出的一條明亮的譜線，正是1868年日全食觀測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)的d3線。就這樣，以往認(rèn)為高不可攀的“太陽(yáng)元素”，總算在地球上也找到了。

科學(xué)家的研究表明，不僅僅是太陽(yáng)，任何一個(gè)天體，只要它發(fā)出的光有足夠的強(qiáng)度，能產(chǎn)生可以測(cè)量的光譜，人們就能夠知道它的化學(xué)成分和含量。

1929年，美國(guó)天文學(xué)家羅素（1877—1957），在仔細(xì)地研究了太陽(yáng)光譜之后，證明太陽(yáng)上氫的含量多得驚人。他斷定氫占了太陽(yáng)總體積的五分之三。美國(guó)天文學(xué)家門澤爾曾估計(jì)，太陽(yáng)總體積的81.76％是氫，18.17％是氦，其他元素只占0.07％。

人們經(jīng)過多年來對(duì)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的夫瑯和費(fèi)線進(jìn)行精細(xì)的“普查”，已經(jīng)在太陽(yáng)大氣中發(fā)現(xiàn)了60多種化學(xué)元素。這些元素在地球上都能找到。