抗戰(zhàn)勝利后，國共兩黨雖然舉行了重慶談判并達(dá)成了《雙十協(xié)定》，但雙方的軍事沖突并未因此停止，反而愈演愈烈，大有演變成全面內(nèi)戰(zhàn)之勢。面對中國局勢的日益惡化，美國駐華大使赫爾利不得不于1945年11月27日提出辭職，由五星上將馬歇爾為總統(tǒng)特使出使中國，繼續(xù)調(diào)停國共沖突。后在馬歇爾的努力下，國共兩黨簽署了《停戰(zhàn)協(xié)定》，并召開政治協(xié)商會議達(dá)成了5項協(xié)議。但會后不久，蔣介石即背信棄義地撕毀《停戰(zhàn)協(xié)定》和政協(xié)協(xié)議，不斷挑起國共沖突，準(zhǔn)備發(fā)動全面內(nèi)戰(zhàn)。馬歇爾為了完成自己使命，亟需一位得力的駐華大使來配合自己的工作。

赫爾利辭職后，美國駐華大使一職一直空缺。當(dāng)時，杜魯門將這一選擇權(quán)留給馬歇爾，由馬親自挑選一位能配合他的大使。最初，馬歇爾心目中的理想人選是魏德邁。魏德邁在二戰(zhàn)后期曾任盟國方面中國戰(zhàn)區(qū)參謀長。此人不但為人圓滑，而且一向持反共觀點，甚為蔣介石賞識，因此，蔣介石對魏德邁出任駐華大使深表贊同。而馬歇爾之所以看中魏德邁，主要是認(rèn)為他熟悉中國的政治、軍事形勢及中國各派政治力量，因此就向杜魯門作了推薦。杜魯門表示同意。

但是不久，杜魯門接到馬歇爾的急電：“請暫緩任命魏德邁，待我進(jìn)一步通知。”為什么事情會突然有了變化，原來，周恩來在其時登門造訪馬歇爾，說：“我希望能推舉一位沒有政治偏見，理解中國和平統(tǒng)一的人來擔(dān)任大使。因為如果新的大使懷有政治偏見，則中國不僅無法實現(xiàn)聯(lián)合政府，甚至連內(nèi)戰(zhàn)也無法避免。”精明的馬歇爾覺察到周恩來反對魏德邁擔(dān)任大使，便坦率地講出了準(zhǔn)備任命魏德邁為駐華大使的決定。周恩來進(jìn)一步指出：“魏德邁將軍早在他任盟軍參謀長的時候，就為蔣介石動員了�？樟α浚�把兵力和軍火運進(jìn)東北。他是使中國內(nèi)戰(zhàn)激化的人。如果讓他作為大使來中國，顯然無異于消滅中國和平的希望�！瘪R歇爾聽后試探性地問道：“那么在非常時期里，究竟誰是大使的合適人選呢”周恩來略加思索后表示：“幾天前您會見的那位燕京大學(xué)校長司徒雷登博士，無論在學(xué)識、人格上，還是政治的中立態(tài)度，難道不比魏德邁更能為中國人所接受嗎”馬歇爾當(dāng)時雖未向周恩來表態(tài)，但后經(jīng)仔細(xì)推敲，決定先致電杜魯門暫緩對魏德邁的任命，然后對司徒雷登和魏德邁作進(jìn)一步的對比考察。

司徒雷登與國共兩方面均有交往。周恩來早在1938年就已同司徒雷登相識，此后一直往來不斷，毛澤東也曾在1940年秋致電慰問過因墜馬受傷的司徒雷登。1945年重慶談判期間，毛澤東、周恩來同司徒雷登之間更有過兩次會面，相談甚歡。至于蔣介石，早在1928年10月就已同司徒雷登相識，二人關(guān)系密切，蔣介石稱司徒雷登為“老鄉(xiāng)”，因司徒雷登出生于浙江杭州。司徒雷登則稱自己已成為“徹底的蔣的人”，愿為蔣介石做自己能做到的一切。馬歇爾雖早已久聞司徒雷登大名，但直到1946年5月下旬才通過蔣介石夫婦牽線搭橋認(rèn)識了司徒雷登。

經(jīng)過數(shù)次會面與交談，馬歇爾對司徒雷登已有相當(dāng)了解，認(rèn)為與魏德邁相比，司徒雷登更是一個“中國通”：“他比在中國的幾乎任何人都更了解中國，更熟悉中國的情況，除非可能另一個孔夫子在世�！贝送�，司徒雷登還擁有很多的社會關(guān)系和影響力，這對幫助馬歇爾完成調(diào)停使命是至關(guān)重要的。總之，任用司徒雷登擔(dān)任駐華大使不會像魏德邁那樣遭到共產(chǎn)黨方面及第三方面人士的激烈反對，因此馬歇爾決定接受周恩來的舉薦，提請任命司徒雷登為美國駐華大使。

1946年6月底，馬歇爾派飛機將司徒雷登從北平專程接到南京。7月4日，馬歇爾正式要求司徒雷登出任駐華大使。對此，司徒雷登不僅感到有些驚訝，而且還不無憂慮地問道：“中共不會反對我？”早已成竹在胸的馬歇爾有把握地答道：“看來他們不會�！碑�(dāng)時司徒雷登并不知道自己正是由周恩來向馬歇爾舉薦的。第二天他給周恩來打電話說明此事，對方的回答使他徹底放心了。周恩來第一句話是：“是你呀，太好啦，你是公正的。有些美國人老偏袒國民黨，可千萬不能把軍火給國民黨，那等于你們殺中國人”。司徒雷登聽罷不禁嘆道：“周恩來辭鋒犀利，切中要害�！�

后來，司徒雷登辜負(fù)了中共的舉薦和期望，走上了同其前任赫爾利類似的助蔣內(nèi)戰(zhàn)的歧途。中共也因此不得不一再對其提出嚴(yán)厲警告和批評，直到最后發(fā)出了《別了，司徒雷登》的“絕交聲明”。這的確是司徒雷登一生中的悲哀，可謂“晚節(jié)不�！�。