馬：一種家畜，頸上有鬃，尾有長毛，供人騎和拉東西等—《新華字典》

哺乳動(dòng)物，身體高大，四肢強(qiáng)健，性溫順，善奔馳，能負(fù)重致遠(yuǎn)—《中華字�！�

從遠(yuǎn)古走來

最早的馬，被稱為“始祖馬”，6000萬年前，在北美的森林中，只有狐貍大小的始祖馬穿梭游走于叢林溪崗之間。由于生存環(huán)境較為單純，它的大腦容積小，兩眼向前靠攏，體高只有40厘米左右，脊柱成弓形，前腳有四個(gè)腳趾，而后腳有三個(gè)腳趾著地。始祖馬的皮毛有條痕和斑紋，以便隱藏在低矮的樹叢中，以樹葉為食。隨著時(shí)間推移，原馬出現(xiàn)在2800萬至1200萬年前，這是馬的重要過渡時(shí)期。這時(shí)，馬的生活環(huán)境已經(jīng)移到草原，但腳趾仍是三趾，不過惟一的變化是行走僅中趾觸地。這時(shí)它的眼與腦殼后移，面部較長，基本上已經(jīng)屬于現(xiàn)代馬類型了。上新馬在1200萬年前，三趾變?yōu)橐恢�，體高已有100厘米了。始祖馬的后裔，在逐漸適應(yīng)環(huán)境中，也不斷調(diào)整自身的結(jié)構(gòu)，后腿也越來越長，適合高速奔跑，多趾的腳逐漸變得堅(jiān)硬。600萬年前出現(xiàn)的上新馬，已經(jīng)是單蹄的馬科動(dòng)物。100萬年前，“真馬”的出現(xiàn)使我們今天所說的現(xiàn)代馬，有了最直接的祖先。在冰川時(shí)期，真馬開始由美洲向其它地方遷移，穿過當(dāng)時(shí)海陸相連的白令海峽，它們到達(dá)亞洲和歐洲。

四種原始馬，按照它們各自適合的環(huán)境生存繁衍；在北歐，是耐寒抗?jié)竦闹匦婉R；在西伯利亞的東北部是東原馬；在亞洲生活的是草原馬，也就是蒲氏野馬；在歐洲西部是輕型高原馬，屬于歐洲野馬。

最初，馬是以獵物的身份同人類相識(shí)，在人類將馬當(dāng)做坐騎之前，他們也大肆捕殺它們。但馬是只能奔跑不能抵抗的動(dòng)物，在求生原則的簡(jiǎn)單推理下，獵人利用馬愛逃命的特點(diǎn)奪取它們的性命，大隊(duì)馬匹就在追趕行動(dòng)中沖下斷崖喪生，它們遺存的骨骼便是記錄歷史的論據(jù)。也許是因?yàn)闅夂虻母淖�，也許是人類捕殺的襲擊，馬的數(shù)量經(jīng)過一定時(shí)期增長之后，便逐漸減少。8000年前，馬在它的原產(chǎn)地———美洲徹底消失。直至16世紀(jì)，西班牙的征服者重新將馬引進(jìn)美洲。至少在4000年前，歐亞大陸草原深處有人突發(fā)靈思奇想，認(rèn)為馬不僅是盤中大餐而已，有可能還能做更有用的事，于是世界從此改觀。馬完全改變了我們對(duì)距離與速度的感覺。它載著我們飛越時(shí)間與空間，世界變小了。馬馱載著人類從原始社會(huì)走進(jìn)現(xiàn)代文明。馬和人維系了近萬年的主仆關(guān)系，直至19世紀(jì)末，汽車的出現(xiàn)才真正使馬的身價(jià)在人類社會(huì)中逐漸下降。到20世紀(jì)下葉，馬作為人類生產(chǎn)生活和戰(zhàn)爭(zhēng)工具的使命已基本完成。

家族中的佼佼者

古生物學(xué)和考古學(xué)的發(fā)掘及研究成果表明，中國是世界上馬種起源最早的國家之一，中國馬種可追溯到距今100萬年前的三趾馬，在第三紀(jì)末期進(jìn)化成長鼻馬（出土于河南澠池第39發(fā)掘區(qū)）。隨后，在上新世初期，進(jìn)化出現(xiàn)代馬的祖先—三門馬（廣泛出土于河北、河南、山西、山東等�。�，它的后裔尚余存在新疆和中亞地區(qū)的荒原里，即蒲氏野馬。5000年前，馴化了的蒲氏野馬被今人稱之為蒙古馬，是中國古代的主要馬種。當(dāng)人類社會(huì)進(jìn)入舊石器時(shí)代晚期，初具造型能力的原始人能接觸到的是蒲氏野馬和蒙古馬，在山頂洞里就出土了蒲氏野馬的化石�？梢酝茢啵�出現(xiàn)在內(nèi)蒙古陰山等巖畫上的人馬圖像，很可能是這種馬。蒲氏野馬與蒙古馬的外形略有差異，前者較后者高大些，近現(xiàn)代蒙古馬更矮小。被馴化了的蒲氏野馬——蒙古馬從5000年前一直到秦末，在中國北方進(jìn)行單一性的廣泛繁衍。這種長軀矮腿的造型，大量出現(xiàn)在陜西臨潼秦始皇陵附近1號(hào)、2號(hào)俑坑里。

在中國，蒙古馬這一古老的品種，具有超凡的毅力和耐力，能適應(yīng)艱苦惡劣的環(huán)境。它的體質(zhì)粗糙、結(jié)實(shí)，四肢堅(jiān)強(qiáng)有力。蒙古馬體型偏小，頭重、額寬、頸短，而且多成水平狀態(tài)。生命力非常頑強(qiáng)，在北方的嚴(yán)冬里，可以長出厚厚的冬毛御寒；牧草不足時(shí)，所需不多，就能生存。蒙古馬持久力強(qiáng)，連續(xù)六小時(shí)不間斷，可走100公里。

生長于呼倫貝爾草原呼那爾湖畔的三河馬，是我國自行培育的馬種。三河馬結(jié)實(shí)、勻稱、肌肉發(fā)達(dá)，胸、背、腰平實(shí)，具備馱載、騎乘兼用性馬所應(yīng)有的體質(zhì)和外貌特點(diǎn)。它能夠經(jīng)受嚴(yán)寒、酷暑、蚊蟲叮咬等惡劣的條件，抗病能力和適應(yīng)性強(qiáng)，可以忍受零下50℃以下的低溫。三河馬的力量非常大，一匹三河馬甚至能拉動(dòng)9800多公斤的物體。

產(chǎn)自新疆的伊犁馬，是以當(dāng)?shù)氐墓�薩克馬為基礎(chǔ)培養(yǎng)出來的優(yōu)良品種，它外表清秀細(xì)致，四肢、頭部都比較干燥，頸部中長并且后肢稍顯刀狀向外伸展，四肢和面部常有白色斑紋。這種馬速度快，反應(yīng)靈敏，適應(yīng)大陸性干燥氣候，能在二三十厘米深的積雪中，挑雪覓食，嚼雪而飲。

我國西南山區(qū)生活的馬匹，屬于地方馬種中的小型馬。分布在云、貴、川和廣西四省區(qū)。這種由古老的遺傳基因自然形成的馬種，體形很小，成年馬身高不足一米。耳朵短而硬，額頭平直，善爬山，走小路、夜路，可馱載相當(dāng)自身三分之二重量的貨物，是當(dāng)?shù)刂饕�的交通運(yùn)輸工具，成為當(dāng)?shù)厝松�活中不可缺少的好幫手�?/p>

阿拉伯馬被認(rèn)為是全球所有馬種的起源，它是現(xiàn)存馬類種族最古老和最純粹的后代。4000年前，阿拉伯半島上就生存著阿拉伯馬的種群。它的血統(tǒng)逐漸散布到全世界。風(fēng)姿神駿的阿拉伯馬，有著非常容易辨識(shí)的特征：頭型輕巧，鬃毛纖細(xì)，耳朵短小豎直，雙眼大而明亮，精致的長尾飄灑如絲。在體形比例和骨骼數(shù)量上，阿拉伯馬與其它任何品種都不同。這種馬有極好的耐力，在奔跑中，好像懸浮在空中。

西班牙馬是歐洲主要馬種，其速度和毅力備受古羅馬人贊賞，并為許多歐洲當(dāng)時(shí)的君主和統(tǒng)帥喜愛。16世紀(jì)初，它被西班牙人帶到馬種已經(jīng)滅絕近一萬年的美洲，讓那片古老土地重新回蕩起馬的嘶鳴。至今，美洲大多數(shù)馬還帶有明顯的西班牙血統(tǒng)。機(jī)靈好動(dòng)的西班牙馬，頭型高雅，有著鷹一般的突出的輪廓，鬃毛長而濃密，而且常常呈波浪狀卷曲。它的胸部寬闊健壯，頸部較短，肌肉發(fā)達(dá)，有很好的弧度。雖然它不是以速度著稱，但卻是力量、勇氣、激情結(jié)合的優(yōu)良品種。

純血馬是現(xiàn)今世界上跑得最快的馬種。它在十七、十八世紀(jì)，通過阿拉伯馬和本地馬雜交，繁衍誕生于英格蘭。它深闊的肚圍，能使肺活量達(dá)到最大。精細(xì)的四肢加上有力的腰部，使得它有幾乎完美無瑕的比例。長而傾斜的肩，配以高雅的頸部，產(chǎn)生了純血馬低而長的快跑動(dòng)作。純血馬性格勇敢，但是容易緊張，有時(shí)比較執(zhí)拗。作為現(xiàn)代高品質(zhì)的馬匹，它有著強(qiáng)大的運(yùn)動(dòng)能力和體質(zhì)及精神上的持久力。