橫亙于中國(guó)崇山峻嶺、河流峽谷、沙漠高原之間的長(zhǎng)城在中國(guó)境內(nèi)綿延數(shù)萬(wàn)里。其內(nèi)涵豐富、歷史久遠(yuǎn)、姿態(tài)萬(wàn)千、景色壯觀。是世界上偉大的古代軍事防御體系。

長(zhǎng)城大約開(kāi)始修筑于中國(guó)公元前7至4世紀(jì)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，為防御外來(lái)侵掠，許多諸候國(guó)開(kāi)始在邊境營(yíng)造數(shù)百里或上千里的不封閉的城墻，這種城墻就是中國(guó)最早修建的長(zhǎng)城。最早修筑長(zhǎng)城的是楚國(guó)。公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，將原有的北方的秦、趙、燕三國(guó)長(zhǎng)城連接起來(lái)并加固、增建，西起臨洮(今甘肅岷縣)，向東達(dá)遼東，長(zhǎng)萬(wàn)余里，形成當(dāng)時(shí)的“萬(wàn)里長(zhǎng)城”。漢朝為防御北方游牧民族南下對(duì)農(nóng)耕地區(qū)的掠擾，建筑了防邊長(zhǎng)城的障、城、亭、燧等軍事防御設(shè)施。漢長(zhǎng)城東起遼東，西經(jīng)鹽澤(今新疆羅布泊)，向西繼之以烽燧，直到新疆的西部，全長(zhǎng)超過(guò)二萬(wàn)里。

作為中國(guó)古代重要的防衛(wèi)工事，長(zhǎng)城經(jīng)北魏、北齊、東魏、北周、隋朝、遼朝、金朝、明朗等各個(gè)歷史階段，長(zhǎng)達(dá)二干多年間的營(yíng)造。特別是二百多年間路大的長(zhǎng)城修筑工程，東起鴨綠江，西到亮峪關(guān)，全長(zhǎng)6300多公里，被稱為“萬(wàn)里長(zhǎng)城”，并設(shè)立了遼東鎮(zhèn)、薊鎮(zhèn)、宜府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)等九個(gè)防守區(qū)，亦稱“九邊”、“九鎮(zhèn)”，有效地對(duì)長(zhǎng)城全線進(jìn)行防務(wù)管理和修筑，形成了由城墻、關(guān)、城堡、墻臺(tái)和煙墩等組成的完整防御工程體系。我們今天看到的長(zhǎng)城多是這一時(shí)期修筑的。經(jīng)實(shí)地考察已證實(shí)，橫跨中國(guó)黑龍江、吉林、遼寧、河北、北京、天津、山西、內(nèi)蒙古、河南、陜西、山東、湖北、湖南、寧夏、甘肅、新疆等省、市、自治區(qū)各個(gè)時(shí)期的長(zhǎng)城長(zhǎng)度達(dá)五萬(wàn)多公里以上。

歷代遞建的長(zhǎng)城始終遵循就地取材、因地制宜的原則，建筑材料與形式多以土、石為主．但也因自然條件的差別而異。城墻是長(zhǎng)城的主體，最早是利用生土夯筑，后則加工為石，同時(shí)又根據(jù)個(gè)別地段的地質(zhì)特點(diǎn)，或以木板、木榨等構(gòu)筑墻體，或利用山嶺的自然形態(tài)為墻體，建筑材料不限于土、石，豐富多變的特點(diǎn)在今天仍可清晰看到。秦漢長(zhǎng)城多以自然石塊壘砌，或夯土修筑盡量利用山險(xiǎn)建成，在山脊、懸崖峭壁處，多利用地形，稍加修綴而成墻體。而在風(fēng)蝕嚴(yán)重的草原、荒漠地區(qū)，常用土坯筑成甚至還有用葦草層或紅柳層的夾筑砂礫墻體．

如今甘肅省玉門(mén)關(guān)一帶的長(zhǎng)城。金代長(zhǎng)城主要分布在少石多土的內(nèi)蒙古高原上，多以夯土版筑或土坯做墻。明長(zhǎng)城在山區(qū)一般利用山脊作墻基，外包砌條石、青磚，內(nèi)填黃土、碎石，既便于施工，又節(jié)省材料和勞力，如居庸腐關(guān)八達(dá)嶺長(zhǎng)城；或用磚砌成墻體兩側(cè)，內(nèi)填黃土、碎石，如河北省山海關(guān)到山西省雁門(mén)關(guān)一帶的長(zhǎng)城。長(zhǎng)城沿線還因地理位置的重要程度建有規(guī)模不等的其他各類(lèi)防御設(shè)施，如關(guān)、城堡、墻臺(tái)和烽火臺(tái)等，在軍事上滿足駐兵、屯糧、防衛(wèi)、藏武器和軍情傳遞的需要。

歷史上的長(zhǎng)城作為農(nóng)耕民族與游牧民族兩大經(jīng)濟(jì)區(qū)域文化沖撞與融合的產(chǎn)物，為推動(dòng)中原地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展及文明進(jìn)程，穩(wěn)固統(tǒng)一多民族國(guó)家的形成與發(fā)展，保障中西交通要道“絲綢之路”的暢通起到了重要的推動(dòng)作用。今天的長(zhǎng)城雖已失去了昔日的功能，但已作為中華民族古老文化的豐碑、各族人民共同勞動(dòng)的結(jié)晶，與埃及的金字塔，羅馬的斗獸場(chǎng)、比薩斜塔等被謄為世界奇跡，象征著中華民族血脈相承的聰明智慧和民族精神。