《本草綱目》是明朝醫(yī)學(xué)家李時珍30余年心血的結(jié)晶。全書共有190多萬字，記載了1892種藥物，分成60類。其中374種是李時珍新增加的藥物。繪圖1100多幅，并附有11000多個藥方。它是幾千年來祖國藥物學(xué)的總結(jié)。這本藥典，不論從它嚴密的科學(xué)分類，或是從它包含藥物的數(shù)目之多和流暢生動的文筆來看，都遠遠超過古代任何一部本草著作。在這部書中，李時珍指出了許多藥物的真正效用，如常山可治瘧疾，延胡索能夠止痛。他還舉了日常生活中容易中毒的例子，象用錫做盛酒器，因有毒素能溶解在酒中，久而久之，會使飲酒的人慢性中毒。他在寫作中遇到難題時還跑到實地進行觀察。如看到舊本草中所說，穿山甲吞食螞蟻是通過鱗甲來誘捕。他覺得奇怪，認為百聞不如一見，他搞到一只活穿山甲，仔細觀察了它的生活規(guī)律后，發(fā)現(xiàn)它是用舌頭吃螞蟻。他又解剖了穿山甲的胃囊，發(fā)現(xiàn)里面競有螞蟻一升之多，于是寫下了這段記載。

李時珍就這樣認真刻苦，一絲不茍地寫下了他的巨著《本草綱目》。由于他在書中批判了水銀“無毒”，久服“成仙”“長生”等說法，當時皇帝大臣都信道士們的水銀煉丹，所以這部著作大書商們都不敢出版，直到他死后于公元1596年才與讀者見面。出版后立即引起了巨大的反響，人們到處傳播它，并進行翻刻，成為醫(yī)生們的必備書籍。從17世紀起《本草綱目》陸續(xù)被譯成日、德、英、法、俄等五國文字。1953年出版的《中華人民共和國藥典》，共收集531種現(xiàn)代藥物和制劑；其中采取《本草綱目》中的藥物和制劑就有100種以上。

李時珍，字東璧，號瀕湖，1518年生于湖北蘄州東門外的瓦硝壩(現(xiàn)今湖北省蘄春縣蘄州鎮(zhèn))。明以前，這個地方是雨湖和蓮市湖的交界處，沿湖人民常遭受湖水上漲的災(zāi)難。從明代起，為了阻攔湖水的上漲，在這里筑起了堤壩，后來稱它瓦硝壩。臨近瓦硝壩有周長二、三十里的雨湖，是蘄州風(fēng)景區(qū)之一。東出瓦硝壩，有大泉山、龍盤山、平頂山……，山野里除了花草、樹木、竹林之外，還生長著各種野生藥材，是一個物產(chǎn)豐富的好地方。

李時珍出身三代相傳的醫(yī)戶人家，祖父是一個醫(yī)生，父親李言聞，又名李月池，也是當?shù)赜忻�的醫(yī)生，曾做過“太醫(yī)吏目”。他不僅有豐富的臨床經(jīng)驗、而且在醫(yī)學(xué)理論上也有相當?shù)男摒B(yǎng)，后來李時珍稱贊自己的父親在診斷疾病方面的知識是“精詣奧旨，淺學(xué)未能窺造”。據(jù)記載李言聞著有《四診發(fā)明》、《艾葉傳》、《人參傳》、《痘疹證治》等。李時珍從小就在這種環(huán)境中薰陶著。