在大自然里，蝶類只是生物群體的一小部分。它們和其他生物之間，存在著相當固定的食物連鎖關系--食物鏈：蝴蝶既是某些生物的消費者，又是其他生物的食料供給者。例如菜青蟲既是十字花科植物的消費者，它們本身又是別的生物，如麻雀、黑小繭蜂、姬蜂、金小蜂、大腿蜂、黃蜂和毒素病原體等的食料供給者，彼此形成一個很規(guī)律的消長關系。

凡是以蝴蝶作為食物的生物，均稱為蝴蝶的天敵。

蝴蝶的天敵

在蝶類一生的四個發(fā)育階段中，都可能遭受到許多不同天敵的侵襲。

卵的天敵 卵期的天敵主要是赤眼蜂屬多種赤眼蜂，它們分別寄生在鳳蝶科、粉蝶科、灰蝶科和弄蝶科等蝶卵內。

幼蟲的天敵 蝶類幼蟲的天敵種類遠較其他齡態(tài)的為多，分述如下：

食蟲鳥類如畫眉、山雀、鷦鷯和繡眼等一生都在植物的枝葉叢中穿梭般地活動著，專門搜尋蝶蛾幼蟲為食。此外，許多食谷鳥類在其育雛階段也常以蝶類幼蟲為主要育雛餌料，如麻雀喜搜捕菜青蟲喂雛。其他如雞鴨鵝等家禽也都喜食蝶蛾幼蟲。

肉食性昆蟲如步行蟲、土蜂、胡蜂、獵蝽、疣蝽和厲蝽等俱以捕食蝶、蛾幼蟲著稱，其中的扁脛蝽能捕食比它體長2倍的遷飛粉蝶Ⅴ齡大幼蟲。

寄生性昆蟲中的蜂類和蠅類，常見其寄生在多種蝶類幼蟲體內，生長成熟，直至幼蟲死亡。寄生蠅類在蝶類幼蟲體內寄生的情況也極為常見，單以稻弄蝶的幼蟲稻苞蟲來說，寄生在它們體內的寄蠅種類就多達3科7屬14種之多。

此外，蝶類幼蟲也常受多種原生動物侵擾，如被真菌和病毒等寄生致病而死亡。

蛹的天敵 蝶蛹的天敵以寄生性昆蟲占最多數，根據文獻記載，特別在姬蜂科就有21屬33種姬蜂分別寄生在許多科、屬的蝶蛹體內，此外最為常見的有鳳蝶金小蜂廣泛寄生在多種蝶蛹體內。

成蟲的天敵

熱帶、亞熱帶地區(qū)的多種蜂虎以及練鵲和銅綠鹟等鳥類常是捕食蝶類成蟲的健將，其中以黃喉蜂虎尤甚，當其發(fā)現(xiàn)獵取目標時，隨即飛掠過去，蝴蝶就被挾在嘴里了。有時鳥嘴并未挾著腹部，而僅僅挾住蝶翅臀角部分時，由于蝴蝶的掙扎，被挾處的翅膜斷裂而俘蝶仍能脫逃飛走。

除了鳥類，蜻蜓、盜蠅和蜘蛛等也常見其捕食蝶類成蟲。

此外，氣候因素和植物的多少對蝶類的群體也有影響。所以一個滿腹卵子的母蝶產下數百粒卵，能生存下來的個體僅是一小部分。這在種群數量上維持了一定的數目，這種微妙的自然調節(jié)在自然界中起到了生態(tài)平衡作用。

蝴蝶的自衛(wèi)

蝶類為了避害求存，除了前述的警戒色和擬態(tài)之外，尚有采取種種自衛(wèi)方式用以嚇退外敵的本能，例如：

線紋紫斑蝶雄蝶在被捉時，能在其腹端翻出一對排攘腺迅即散發(fā)惡臭，使食蟲鳥類等天敵不得已而舍棄，得免于害。

鳳蝶幼蟲在其前胸前緣背面中央，具有臭角一枚，當其受驚時，叉形臭角立即向外翻出，臭液揮發(fā)，惡臭難聞，使敵厭棄而免其害。又如寬尾鳳蝶的Ⅴ齡大幼蟲在受驚而翻出臭角時，還使三胸節(jié)鼓凸呈特大的三角形，配合其上的三大黑斑，形成毒蛇樣的威嚇姿態(tài)，籍以自衛(wèi)。

更如紅角大粉蝶的Ⅴ齡大幼蟲在受驚時，能抬舉起蟲體前五節(jié)，配合其腹面特有的斑紋，酷似攻擊前的眼鏡蛇的姿態(tài)，恐嚇外敵，籍以自衛(wèi)，耐人尋味。