大小

成年白鯨體長(zhǎng)約3到5米大小，體重約0.4到1.5噸。幼鯨體長(zhǎng)約1.5到1.6米。體重約80千克。白鯨的頭部較小，額頭向外隆起突出且圓滑，嘴喙很短，唇線(xiàn)卻很寬闊；身體顏色非常淡，為獨(dú)特的白色。游動(dòng)時(shí)通常比較緩慢。

分布范圍

白鯨大致呈環(huán)北極區(qū)分布，主要集中于北緯50度至80度之間。白鯨有高度的孿出生地性（philopatry），會(huì)每年回到當(dāng)初母鯨生產(chǎn)的地方，在雌鯨身上尤其明顯。到了秋季，白鯨因?yàn)楦”鶎訑U(kuò)張的關(guān)系會(huì)遠(yuǎn)離海灣與河口，冬季主要在冰層邊緣或僅有少量浮冰的開(kāi)闊海域形成大群體。它們無(wú)論是在容易擱淺的河口，或是中深層海域的海溝皆能自在游泳，估計(jì)可潛至815公尺深處。白鯨可以模仿許多聲音，是鯨類(lèi)王國(guó)中最優(yōu)秀的“口技”專(zhuān)家，它們能發(fā)出幾百種聲音例如猛獸的叫聲，羊的咩咩聲，鳥(niǎo)兒的吱吱聲，女人的尖叫聲，病人的呻吁聲，嬰兒的哭泣聲……真是五花八門(mén)，無(wú)奇不有。白鯨還可以發(fā)出的鉸鏈聲，鈴聲，汽笛聲等。

外型特征

白鯨的身體中央橫斷面大致呈圓形，往兩端逐漸變細(xì)，當(dāng)它們?cè)谝捠硶r(shí)，其軀干尤其顯得肥胖圓潤(rùn)。白鯨的頭部與其他鯨目動(dòng)物大不相同，額�。╩elon）極為鼓起而突出，曾有一學(xué)者形容為“充滿(mǎn)溫暖油脂的氣球”（a balloon filled with warm lard）。白鯨可以自由改變額隆的形狀，推測(cè)可能是藉著移動(dòng)內(nèi)部氣竇（sinus）的空氣來(lái)產(chǎn)生形狀上的變化。因?yàn)樗鼈兊念i椎愈合程度比其他鯨目動(dòng)物來(lái)得低，所以能以較大的幅度轉(zhuǎn)動(dòng)頭部或點(diǎn)頭。嘴短而寬，不像許多海豚一般有突出的嘴喙（beak），嘴部可產(chǎn)生皺摺。腹部與側(cè)面凹凸不平，內(nèi)部充滿(mǎn)脂肪。不具背鰭，但在背鰭的位置有狹窄的背部隆起。胸鰭寬闊，大型雄鯨的胸鰭尖端上翹。尾鰭會(huì)隨年齡增長(zhǎng)而變得華美，成年雄鯨在后緣有明顯如凸面鏡般的凸起。上、下顎各有八至九似釘狀的牙齒，但年老個(gè)體有時(shí)會(huì)磨損至隱沒(méi)于牙根之下。

年輕白鯨渾身呈灰色，隨著年齡增長(zhǎng)而逐漸轉(zhuǎn)淡，最終除了背脊與胸、尾鰭邊緣有暗色沉積外，全身皆為白色。成鯨的白色皮膚有時(shí)會(huì)在夏季發(fā)情時(shí)帶有淡黃色色調(diào)，但在蛻皮（molt）后即消失。

生活習(xí)性

白鯨具有高度群居性，會(huì)形成個(gè)體間聯(lián)系極為緊密的群體，通常由同一性別與年齡層的白鯨所組成，另外也有規(guī)模較小的母子對(duì)白鯨族群。沒(méi)有獵人或天敵威脅時(shí)，在河口三角洲水域白鯨可聚集達(dá)數(shù)千頭以上。白鯨能發(fā)出多種變化多端的聲音，包括旋轉(zhuǎn)的顫音、嘎嘎叫、似鐘聲、尖銳的啪啪聲（可能由拍擊顎部所產(chǎn)生）、與近似推動(dòng)生銹門(mén)板的聲音。一位早期的鯨類(lèi)學(xué)者bill schevill曾如此描述它們：“高音的共鳴哨聲與尖叫，多變的滴答聲與咯咯聲，讓人聯(lián)想到一隊(duì)交響樂(lè)隊(duì)，有時(shí)又有如貓叫或小鳥(niǎo)的啁啾聲�！彼鼈兊穆曇粲袝r(shí)會(huì)讓人誤以為遠(yuǎn)方有一群小孩在叫囂。對(duì)野生白鯨而言，最大的天敵是虎鯨與北極熊，也包括人類(lèi)。北極熊會(huì)快速地跑到白鯨受困于冰層的地區(qū)，以其強(qiáng)力的前掌給予重?fù)艉笤侔阉鼈兺系奖�上食用。白鯨是相當(dāng)好奇的動(dòng)物，常會(huì)浮窺（spyhopping）與鯨尾擊浪（lobtailing），但似乎從不躍身?yè)衾耍╞reaching）。充滿(mǎn)霧氣的噴氣（blow）低矮而不明顯。

食性

白鯨的食性隨地區(qū)與季節(jié)性獵物的數(shù)量而有不同。檢測(cè)各地區(qū)族群的胃內(nèi)容物發(fā)現(xiàn)，白鯨會(huì)食用各種生物，包括魚(yú)類(lèi)、頭足類(lèi)，甲殼類(lèi)不過(guò)他們可不像虎鯨那么兇殘。它們幾乎都在海床附近覓食，深度至少達(dá)300公尺以上。白鯨具摺皺的嘴唇在覓食時(shí)可產(chǎn)生吸力，也能對(duì)海洋世界的觀(guān)眾噴水。

生長(zhǎng)繁殖

繁殖期會(huì)隨所處地區(qū)而有不同。普遍來(lái)說(shuō)，受孕多發(fā)生于冬末或夏季，阿拉斯加（alaska）族群為二月底至四月初；東加拿大與西格陵蘭（greenland）族群為五月。據(jù)可信的統(tǒng)計(jì)資料顯示，懷孕期可能自不滿(mǎn)一年至14.5個(gè)月之久。白鯨的哺育期長(zhǎng)達(dá)兩年，之后仍會(huì)待在母親身邊相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。生殖間隔平均約為兩年。

種群現(xiàn)狀

雖然現(xiàn)今北極地區(qū)仍有100,000頭以上的白鯨，但過(guò)去它們的數(shù)量比現(xiàn)在要多得更多，在商業(yè)捕鯨滅絕部分族群之前。今日數(shù)量最多的地方包括波福海（beaufort sea），約40,000頭；加拿大東部的高緯地區(qū)，約28,000頭；哈德遜灣西部，約25,000頭；與白令海（bering sea）東部。上述四個(gè)地區(qū)雖然仍有當(dāng)?shù)鼐用竦牟东C，但其它數(shù)量大致仍保持穩(wěn)定。相較之下，其他族群已面臨危險(xiǎn)且仍遭獵殺，這些地區(qū)包含cook inlet、ungava bay、以及巴芬島（buffin island）東南部分與西格陵蘭。生活于圣勞倫斯河族群體內(nèi)有高污染物的積累，罹癌率也高，一些白鯨體內(nèi)除了睪丸和輸精管以外，同樣還存在著子宮和卵巢（有兩個(gè)性別的動(dòng)物）。部分過(guò)去為重要白鯨集散地的河口三角洲，現(xiàn)今為乘快艇的獵人所占據(jù)，已不再能支持大族群的分布。為了白鯨的保護(hù)，大多數(shù)地區(qū)都已有嚴(yán)格的捕獵管制。

保護(hù)等級(jí)

華盛頓公約組織認(rèn)定為cites附錄二的等級(jí)，全球白鯨的數(shù)量只有十萬(wàn)頭，被認(rèn)為目前日漸遞減的物種，瀕臨滅絕。