馬的嗅覺是很發(fā)達(dá)的，是信息感知能力非常強(qiáng)的器官，這使它能在聽覺或其他感知器官?zèng)]有察覺的情況下很容易接收外來的各樣信息，并能迅速地做出反應(yīng)。發(fā)達(dá)的嗅覺與靈敏的聽覺以及快速而敏捷的動(dòng)作完美結(jié)合，是千萬年來馬進(jìn)化成功之處，也是馬為人類貢獻(xiàn)的主要生理特征。

1. 馬識(shí)別外界事物主要靠的是嗅覺

馬認(rèn)識(shí)或辨別事物信息，特別是近距離的陌生物品或動(dòng)物，首先表現(xiàn)為使用嗅覺的行為。有時(shí)會(huì)主動(dòng)接近物品，鼻翼扇動(dòng)，作短淺呼吸，力圖吸入更多的新鮮氣味信息，加強(qiáng)對(duì)新鮮事物的辨別或進(jìn)行探究。然后進(jìn)行相應(yīng)的休憩或躲避等行為。馬能根據(jù)嗅覺信息識(shí)別主人、性別、母仔、發(fā)情、同伴、路途、廄舍和飼料種類。例如，已經(jīng)證實(shí)發(fā)情母馬的氣味可以遠(yuǎn)距離吸引公馬，當(dāng)然，公馬靠嗅覺可以確定一定距離內(nèi)的發(fā)情母馬。公馬在遇到母馬發(fā)情時(shí)常有翻唇嗅天行為(性嗅反射)。

2. 馬依靠嗅覺適應(yīng)環(huán)境

群牧馬或野生馬依靠嗅覺，辨別大氣中微量的水汽，借以尋覓幾里以外的水源和草地。所以野生的馬群能夠在干旱的沙漠中生存。馬根據(jù)糞便的氣味，可以找尋同伴，避開猛獸和天敵。馬對(duì)不同的嗅覺信息會(huì)有不同的條件反應(yīng)。馬在嗅到生疏或危險(xiǎn)的信息時(shí)，還會(huì)發(fā)出短促的噴鼻聲(打響鼻),以示警備，并把這一信息通知同伴。馬對(duì)同伴排泄的氣味有著極強(qiáng)的反應(yīng)，據(jù)觀察，公馬愿意在發(fā)情母馬曾經(jīng)排過尿的地點(diǎn)排尿。馬駒要是聞到新鮮的排泄物，將被激起高度的排泄反應(yīng)，引起排糞和排尿。因此，馬能根據(jù)嗅覺信息，改變馬在群體中的生活和定向活動(dòng)。

3. 馬能靠嗅覺鑒別污水或有害的飼草飼料

馬鼻腔很大，鼻腔下篩板和軟腭連接，形成隔板作用。因此，采食時(shí)仍可以通過鼻腔吸入嗅覺信息，既可選擇食物，又可警惕敵害，兩者互不干擾。馬能利用嗅覺去攝食體內(nèi)短缺的營養(yǎng)物質(zhì)，并能在草原上辨別有毒植物或牧草，馬很少誤食毒草。馬能靠嗅覺鑒別受污染的水和飼料并拒絕飲用。在馬匹日常管理中應(yīng)注意水源、料池、水槽、飼槽的衛(wèi)生，這對(duì)馬的健康是非常重要的。

4. 馬對(duì)嗅覺熟悉的事物容易接收

因此，接近馬或調(diào)教馬時(shí)，讓它學(xué)習(xí)新事物，最好先以嗅覺信息向它打招呼。例如，配戴挽具、鞍具，先讓馬嗅聞，操作上會(huì)更順利。有時(shí)需要對(duì)孤駒尋找另外的母馬寄養(yǎng)時(shí)，用該母馬的乳汁對(duì)幼駒進(jìn)行涂抹，則會(huì)增加母馬對(duì)孤駒的接收程度。飼料的改變，馬舍環(huán)境的改變，馬是最容易感覺到的，這需要漸漸適應(yīng)。管理上應(yīng)注意飼槽、水源等方面的衛(wèi)生，這可以減少環(huán)境對(duì)馬匹的不良刺激。

5. 利用馬的嗅覺也能建立后效行為

馬的嗅覺是非常敏銳的，利用馬的嗅覺也能建立馬的后效行為。舍飼馬匹稍加調(diào)教可以建立在固定位置排糞尿的習(xí)慣。調(diào)教方法是，首先將廄內(nèi)清掃得非常干凈，只在指定位置堆上糞便，并在埋罐內(nèi)放入少量尿液。將馬放入廄內(nèi)任其自由嗅聞，在氨的刺激下會(huì)引起馬排糞、排尿的行為。如位置稍不適宜，可以用小桿驅(qū)趕，經(jīng)幾天調(diào)教，即可固定，以后馬匹在排泄時(shí)會(huì)尋找有糞尿的原位置。對(duì)于賽馬要調(diào)教它在賽前15分鐘排糞、尿，這對(duì)保證賽馬發(fā)揮較好的水平也是至關(guān)重要的。

總之，馬的嗅覺非常敏銳，馬憑借嗅覺來鑒定自己的環(huán)境和所接觸的事物，并能根據(jù)判斷做出相應(yīng)的行為。認(rèn)真觀查馬的嗅覺行為，如對(duì)飼草飼料、水源、周邊環(huán)境的反應(yīng)，就能發(fā)現(xiàn)那些對(duì)于馬匹來說不適宜的條件和因素，及時(shí)改進(jìn)以保證馬匹的建康。利用馬匹嗅覺建立相應(yīng)的行為，也是一個(gè)優(yōu)秀的飼養(yǎng)管理人員優(yōu)先考慮的手段。