青海湖，史稱西海，位于青藏高原東北部，湖面海拔3194m，周長(zhǎng)約365km，面面積4282．3km2，是我國最大、世界第二大的內(nèi)陸咸水湖，1991年被列入《濕地公約》的國際重要濕地名錄，是我國七大國際重要濕地之一。青海湖是高原湖區(qū)鳥群集中繁衍生息的重要場(chǎng)所，也是候鳥遷徙的中轉(zhuǎn)站乙據(jù)統(tǒng)計(jì)，約有189種約30萬只鳥類在這里生存繁衍，如保護(hù)區(qū)內(nèi)的泉灣是國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物黑頸鶴的棲息、繁殖區(qū)，國家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物大天鵝的越冬地。青海湖國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)及其周邊地區(qū)共有獸類15科41種，占全省獸類總數(shù)的四分之一，其中包括分布于青海湖周邊沙地與草地生態(tài)交錯(cuò)地帶的國家重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物、世界瀕危物種-普氏原羚。另外，青海湖有魚類8種，其中，湖內(nèi)盛產(chǎn)的湟魚(青海裸鯉)更是馳名中外的稀有品種。

青海湖國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)地處青藏高原，具有高原大陸性氣候特征，氣候以干燥寒冷多風(fēng)為主，草原生態(tài)系統(tǒng)和高原湖泊生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，生態(tài)系統(tǒng)脆弱，易遭破壞，但恢復(fù)尤其困難。近年來，由于自然環(huán)境變化和人為干擾等原因，青海湖環(huán)湖地區(qū)生態(tài)環(huán)境急劇惡化，生態(tài)危機(jī)四伏。

由于全球氣候變化和人為原因，青海湖水位急劇下降，湖面萎縮，環(huán)湖地區(qū)草原退化、沙化日趨嚴(yán)重。據(jù)國家林業(yè)局第二次全國荒漠化監(jiān)測(cè)情況統(tǒng)計(jì)，青海湖湖面面積每年約減少103.6hm2，水位平均每年下降13cm隨著水位下降，湖底不斷裸露，使一些湖中島嶼成為半島，鳥類大量遷徙他處，數(shù)量逐年減少。另外，由于植被的破壞，環(huán)湖草地退化加劇，風(fēng)助沙勢(shì)，沙化土地面積不斷增加。目前，青海湖周邊地區(qū)沙丘和風(fēng)沙土地面積已達(dá)765km2，而且仍在以每年10．2km'的速度繼續(xù)擴(kuò)大。湖區(qū)周邊植被呈由草原植被類型向荒漠化植被類型演變的趨勢(shì)。