科學(xué)家在秘魯南部海岸出土了一些巨型的熱帶企鵝的化石殘骸。這是一種已經(jīng)絕跡的企鵝，身高至少達(dá)1.5米，體型大得讓研究人員也感到非常震驚。就連目前生活在地球上的最大的企鵝——身高1.2米左右的帝企鵝，在它面前也十分遜色。

此外，這種巨型企鵝還是目前所有已知水禽中鳥喙最長的。它的喙長達(dá)18厘米，比頭骨還要長出兩倍多。據(jù)估計，這種巨型企鵝生活在距今大約3600萬年前。

除了巨型企鵝之外，古生物學(xué)家還在秘魯南部海岸發(fā)現(xiàn)了另一種已滅絕的熱帶企鵝種類。這種熱帶企鵝身高約0.9米，和現(xiàn)代的帝企鵝個頭差不多，它們生活在約4200萬年前的遠(yuǎn)古時期，是目前已知的最古老的企鵝種類之一。

研究人員表示，這兩種企鵝的化石殘骸，不僅是最完整的，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的殘骸。它們對研究現(xiàn)代企鵝的進(jìn)化過程，以及企鵝在海洋中的分布地點和歷史，都提供了全新的角度。

在發(fā)現(xiàn)這些化石殘骸之前，科學(xué)家一直認(rèn)為，企鵝一直在高緯度地區(qū)，直到1000萬年前，才首次游到低緯度的赤道水域生活。但新發(fā)現(xiàn)的化石殘骸，卻將這一時間往前推了整整3000萬年。

科學(xué)家認(rèn)為，自從6500萬年前恐龍滅絕之后，地球曾經(jīng)歷了一段歷史上溫度最高的時期。從大約3400萬年前，即南極冰蓋形成后，地球的溫度才逐漸開始降低。而這兩種企鵝在赤道水域生活的時間，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于地球開始降溫的時期。

由秘魯、阿根廷和美國科學(xué)家共同組成的研究小組，對這些在2005年發(fā)現(xiàn)的化石殘骸進(jìn)行了詳細(xì)的研究。這一研究結(jié)果發(fā)表在本周的《美國國家科學(xué)院學(xué)報》網(wǎng)站上。美國北卡羅來納州大學(xué)的古生物學(xué)家朱莉婭·克拉克表示：“我們以前總是傾向于認(rèn)為，企鵝是習(xí)慣低溫環(huán)境的動物——就連今天生活在赤道區(qū)域的小企鵝也是這樣�！�

克拉克說，“但這些新發(fā)現(xiàn)的化石，卻可以追溯到過去6500萬年中地球上最熱的一段時間。這些證據(jù)表明，企鵝到達(dá)低緯度地區(qū)的時間，比我們之前的估計還要早3000萬年�！�

與此同時，兩種新企鵝在進(jìn)化過程中的各種特征，以及它們的生存年代和分布情況，也使研究人員必須對企鵝的整個“家譜”進(jìn)行改寫。

和目前地球上生活的企鵝種類不同，身形巨大的遠(yuǎn)古企鵝擁有長而窄的喙，尤其是巨型企鵝，它的喙特別長，就像長矛一樣�？死�克猜測，這種喙很可能是用來幫助高個子的巨型企鵝吞食大型獵物。不僅如此，遠(yuǎn)古企鵝還能潛到很深的水下，并能像現(xiàn)代“親戚”那樣在水面下優(yōu)雅地“滑翔”，邊滑翔邊捉小魚吃。

研究人員認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)的這兩種企鵝是在地球上的不同區(qū)域分別進(jìn)化的，后來才游到溫度更高的赤道水域生活。研究人員相信，巨型企鵝曾在現(xiàn)在的新西蘭附近生活，而較小的那種熱帶企鵝則發(fā)源于南極洲。

雖然從這兩種已經(jīng)滅絕的企鵝種類身上能夠看出，它們愿意離開南半球緯度較高的低溫水域，前往水溫更高的地方生活，但克拉克博士表示，并不能因此得出結(jié)論說，現(xiàn)代企鵝也能適應(yīng)目前的氣候變化所導(dǎo)致的高溫環(huán)境。

克拉克博士說：“這些在秘魯發(fā)現(xiàn)的物種是企鵝家族中的早期分支，對現(xiàn)代企鵝而言，它們是相對較遠(yuǎn)的遠(yuǎn)房親戚�！彼�表示：“目前的全球變暖，發(fā)生在一個相對要短得多的時間段里。從這些新化石物種上得到的數(shù)據(jù)，并不能夠證明，氣候變暖不會給目前生活在地球上的企鵝帶來任何負(fù)面影響�！�