1956年11月12日，是孫中山誕辰90周年。中國政府舉辦了一次規(guī)格極高的紀念活動，毛澤東、劉少奇、周恩來等國家領(lǐng)導人都出席了會議，13個國家的代表在會上講話。

同一天，毛澤東還在《人民日報》上以《紀念孫中山先生》為題發(fā)表文章，對孫中山的一生作了概括總結(jié)：“他全心全意地為了改造中國而耗費了畢生的精力，真是鞠躬盡瘁，死而后已。”毛澤東自豪地寫道：“我們完成了孫先生沒有完成的民主革命，并且把這個革命發(fā)展為社會主義革命。我們正在完成這個革命�！�

在紀念活動上，周恩來的致辭中提到了臺灣問題：“一切愛國者，一切孫中山的忠實信徒，應當共同努力，實現(xiàn)臺灣的和平解放。”周恩來的發(fā)言有其針對性，當時中國人民解放軍已經(jīng)解放了浙江海岸各島，并希望能夠和臺灣協(xié)商和平解放臺灣。1956年7月16日，周恩來在會見原國民黨中央通訊社記者曹聚仁時，首次提出第三次國共合作的設(shè)想。

與此同時，國民黨也在臺灣為孫中山先生舉行大規(guī)模的紀念儀式。曾經(jīng)在1949年后一度精神崩潰的蔣介石，此時已經(jīng)從陰影中走了出來。經(jīng)過一段時間的“閉門思過”之后，蔣介石決心拾起三民主義，利用孫中山的號召力重新凝聚臺灣各界人心，他在紀念大會上主要強調(diào)的是以“五權(quán)憲法”理論建立憲政政府。

當時，兩岸處于高度的敵對狀態(tài)，但都認同一個中國，因此對作為中國象征的孫中山的認同幾乎成了雙方惟一的共通之處。

受周恩來講話的感召，次年春天，蔣介石派國民黨“立法委員”宋宜山到北京與周恩來、李維漢等領(lǐng)導人接觸。但幾個月后，國民黨召開全會，口號由“保衛(wèi)臺灣，建設(shè)臺灣”發(fā)展到“反攻大陸”，年底的全島大演習加劇了海峽兩岸的緊張氣氛，中國共產(chǎn)黨按照孫中山先生“新三民主義”思想做出的和平解放臺灣的第一次努力就這樣付諸東流。

在孫中山95周年誕辰之際，民革中央委員會副主席程潛提醒那些曾追隨過孫中山的在臺人士應不忘孫中山的遺訓，把美帝國主義趕出臺灣。但此后不久，中國就進入“文革”時期，對臺統(tǒng)戰(zhàn)陷于停滯，但“逢十”對孫中山的紀念活動依然保持。

在這個階段，兩岸雖然都認同孫中山，但對于這位偉人的解讀卻有所不同。在蔣介石生前，國民黨政權(quán)以官方意識形態(tài)控制孫中山研究，三民主義僅僅是用來對付共產(chǎn)主義的武器。廣東省社科院孫中山研究所所長王杰說，國民黨的理論家更多地將孫中山作為儒家傳統(tǒng)的繼承人來看待，宣傳的是他思想中“仁”的部分。

改革開放前的中國大陸對孫中山的看法整齊劃一，因為毛澤東對孫中山的功過做出了概括，學者們研究的重點主要是孫中山的三民主義和哲學思想以及他早期的思想和活動，在研究成果中，幾乎都是正面文章，少有提出問題的。