魯迅在許多文章里，提到自己年輕時，家庭發(fā)生了變故。其具體過程是和他的祖父有關(guān)。

周家祖籍浙江紹興會稽縣，在歷史上，乃紹興的一個名門望族。魯迅祖父周福清，生于1838年，1871年中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，步入仕途。然而他個性倔強(qiáng)，言語無忌，在官場中很不得志，僅做到七品知縣，就被兩江總督沈葆楨以“辦事不力”而參掉，直到50歲時才被授為內(nèi)閣中書。1893年，其母病故，當(dāng)時官員父母之喪稱為“丁憂”，必須離職守孝三年。這樣，周福清回到了闊別多年的故鄉(xiāng)。

周母去世時已79歲，可謂高壽。因而周福清也不太悲傷，但家族的衰敗卻使他憂心忡忡。一是自己三年后未必能官復(fù)原職，二是兒子們的發(fā)展都不如人意。長子周伯宜，即魯迅的父親，雖已是秀才，但接連幾次鄉(xiāng)試，都名落孫山。而這一年，又正是鄉(xiāng)試之年，而且主持浙江鄉(xiāng)試的主考官殷如璋又是自己的同年舊識，因此，他想通過疏通關(guān)節(jié)，為兒子博取一個功名。

1893年9月7日，周福清趁主考官的官船�？吭谔K州碼頭之機(jī)，派家丁陶阿順前往投書求見。然而，卻弄巧成拙，被殷如璋連人帶書一并扣留，押交蘇州府處理。原來陶阿順投書時，殷如璋正好和副主考周錫恩在一起，本已會意，可這陶阿順是個生瓜，大嚷著大人既收了錢為何不給個收條就叫我走，于是事情敗露。那時，雖然政府腐敗、科場黑暗，但一旦揭露，懲處極嚴(yán)。為明哲保身，殷如璋也就“大公”而“滅私”了。

此案一發(fā)，層層上報，光緒帝大怒，下旨曰：“丁憂內(nèi)閣中書周福清著即行革職，查拿到案，嚴(yán)行審辦，務(wù)得確情，按律定擬�！逼扔跓o奈，周福清為免牽連，便到縣上自首。周家變賣田產(chǎn)四處活動，但此案業(yè)已“通天”，因此，誰也不敢相助了。

浙江巡撫松駿審案，周福清供認(rèn)不諱。然而查遍律例，找不到治罪的依據(jù)。因?yàn)橹茈m想疏通關(guān)節(jié)，但未成；雖想行賄，但財未與人，且又投案自首，理應(yīng)輕處。這難題松駿無法解決，推給刑部，刑部會審后判決為：“杖一百，流三千里”，流放地是新疆。后奏報皇上審批，而光緒帝剛親政不久，有心整頓吏治，故決定從重定罪，為“斬監(jiān)候，秋后處決�！�

消息傳來，周家一片驚惶。這一段時間中，周家都在悲傷和痛苦中度日。不幸之中萬幸，光緒帝的大筆沒有“勾”去周福清的名字，他幸運(yùn)地由死刑改判監(jiān)禁。據(jù)傳，光緒帝開始是擬為“勾決”的，后不知何故又改為“免勾”。

周福清監(jiān)禁在杭州，沒定刑期，那要看皇上幾時心情好才有出獄之機(jī)。

周福清雖坐牢，但這場案子的最大受害者卻是魯迅的父親周伯宜。這一年他32歲，被革掉了秀才功名，成了普通老百姓。而他一不會種田，二不會經(jīng)商，而派頭卻改不了，于是便靠借債和抵押度日。那一段日子，周伯宜整天陰沉著臉，還吸點(diǎn)鴉片以刺激神經(jīng)。見他這樣，孩子們都特別聽話，妻子也處處體貼他。然而，周伯宜脾氣變得越來越暴燥，吃著飯有時竟把飯碗擲出窗外。后來，周伯宜終于一病不起，家中遍尋名醫(yī)，想盡辦法為他治療。作為長子，魯迅當(dāng)然身擔(dān)重任，跑當(dāng)鋪，走藥店，深深地領(lǐng)受了世態(tài)炎涼。然而這一切也無力回天，1896年，魯迅父親周伯宜去世，年僅35歲。

過了5年，1901年3月19日，周福清被赦免出獄。其時，義和團(tuán)起義，京城大亂，清王朝千瘡百孔，搖搖欲墜。新任刑部尚書薛允升依例奏請赦免周福清，光緒帝此時已成了傀儡，況且周又已被關(guān)押了8年之久，于是便批準(zhǔn)了。

周福清得皇恩浩蕩赦免回鄉(xiāng)，家人自是喜出望外，但家門卻從此一蹶不振，日益衰落。

1904年7月13日，周福清去世的時候，魯迅正在日本讀書。就是在這期間，魯迅目睹了舊中國封建社會的黑暗，認(rèn)識了中國人被譏為“東亞病夫”的根本原因，知道中國人不僅需要醫(yī)治身體，更重要的是醫(yī)治靈魂，于是毅然棄醫(yī)從文，成為中國現(xiàn)代偉大的文學(xué)家、思想家、革命家。