戰(zhàn)國時期，魏國鄴地（今河北省臨漳縣西）的漳河經(jīng)常發(fā)水災(zāi)。對了對付漳河水患，當(dāng)?shù)厝嗣裣肓撕芏噢k法也無濟于事。水災(zāi)年復(fù)一年地為非作歹，沖毀房屋，吞沒莊稼，當(dāng)?shù)乩习傩丈钍芷浜�。后來，鄴地的一些地方官吏、地主豪紳與裝神弄鬼的巫婆串通一氣，造謠感眾。他們說漳河鬧災(zāi)是“河伯顯圣”，只要每年挑選一個美女，送給“河伯”做老婆，就可以使水災(zāi)平息，民眾安寧。就這樣，在官吏豪紳的操縱下，年年驅(qū)使老百姓給河伯娶妻，把年輕姑娘扔進漳河。他們還乘機向老百姓索取大量錢物，進行分贓。天災(zāi)人禍，使鄴地人民貧困交加，無法生活下去。特別是那些家里有年輕女子的平民百姓，擔(dān)心自己的女兒被選中，只得背井離鄉(xiāng)，四處逃亡。

鄴城當(dāng)時是一個軍事要地，三家分晉以后，鄴地類在韓國和趙國當(dāng)中，西邊是韓國的上黨，北邊是趙國的邯鄲。這么重要的地方，魏文候當(dāng)然不想讓它廢棄，于是就派能干的西門豹去當(dāng)鄴令。

西門豹來到鄴地，目睹一片荒涼景象，心里很難過。他來到之前，當(dāng)?shù)毓倮粢呀?jīng)打發(fā)人對老百姓進行一番恐嚇。因此，西門豹到鄴城后，城內(nèi)空蕩蕩不見不影，偶爾看見個把農(nóng)民，不等西門豹走近，老遠(yuǎn)就嚇跑了。西門豹經(jīng)過深入調(diào)查訪問，終于弄清了當(dāng)?shù)毓倮舻刂鳛楹硬�娶妻，坑害百姓的真相。后來，西門豹將計就計，利用為河伯娶妻的機會，將作惡多端的巫婆和三老扔進河里，嚴(yán)厲懲罰了欺壓百姓的官吏。接著，西門豹發(fā)動人民開鑿了十二條渠道，引河水灌溉農(nóng)田，消除了水災(zāi)，使鄴地成為相當(dāng)富庶的地區(qū)。在兩千多年前的戰(zhàn)國時代，西門豹不信神不信鬼，面對猖獗的迷信活動，自信沉著，依靠人民自己的力量，開渠溉田，為富一方，這一點確實難能可貴。我們知道，在科學(xué)昌明的今天，還有不必人被封建迷集所蠱惑。

漳水十二渠是我國多首制引水工程的創(chuàng)始。多首是從多處引水，所以渠首也有多個�！笆�二渠”即修筑十二個渠首引水。漳水是多沙河流，多首引水正是適應(yīng)這種特點而創(chuàng)造的。多沙河流因泥沙的淤積變化，常使主流擺動遷徙，不能與渠口相對應(yīng)，無法引水，多設(shè)引水口門，就可以避免這樣的弊端。另外，如果一條或一組引水渠淤淺了，還可以用另一條或另一組引水渠來引水清淤。漳水渠設(shè)計合理，不但有引灌、洗堿、泄洪的作用，而且易于清淤修護，反映出當(dāng)時農(nóng)田灌溉事業(yè)的進步。直到漢初，漳水渠仍有很好的灌溉功效。

太史公司馬遷曾對西門豹有高度評價，他在《史記》中說：“故西門豹為鄴令，名聞天下，澤流后世，無絕已時，幾可謂非賢大夫哉！”他還意味深長地引用了古書上這么一段話：“子產(chǎn)治理鄭國，百姓不能欺騙他；子賤治理單父，百姓不忍心期騙他；西門豹治理鄴縣，百姓不敢欺騙他。”并發(fā)問說，他們?nèi)齻�人的才能誰更高明呢？