褐藻的藻體呈褐色，多細(xì)胞，有絲狀、片狀或葉狀，還有的呈囊狀、管狀、圓柱狀或樹(shù)枝狀，一般都有圓盤(pán)狀或分枝狀的固著器或假根。假根上面有柄部及葉部，通稱(chēng)為假莖和假葉。褐藻中的大型種類(lèi)，如海帶可長(zhǎng)到7米～8米長(zhǎng)；巨藻可長(zhǎng)到300米長(zhǎng)，素有“海底森林”之稱(chēng)。它們多數(shù)生長(zhǎng)于低潮帶或低潮線下的巖石上。

中國(guó)常見(jiàn)的褐藻除了海帶、裙帶菜、巨藻之外，還有水云、索藻、酸藻、萱藻、囊藻、繩藻、鵝腸菜、網(wǎng)地藻、團(tuán)扇藻、馬尾藻、鹿角菜、海蒿子、海黍子、羊棲菜等。目前，褐藻類(lèi)被大量用來(lái)制作工業(yè)上有廣泛用途的褐藻膠。